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来到中军帐中，叶歆开口就问道：“余总兵，天马草原的情况如何？”余树青略略想了想道：“大致平静，不过马贼的确猖獗，昨日有一群五百人的马贼居然大摇大摆地从营外走过，甚至还出言挑衅，由此可见他们根本没有把官兵放在眼里。
换句话说，这里原有的守军实力如何可想而知，也许他们根本对于马贼的肆虐视若无睹，任由他们来往纵横而不加制止。”
“有理。”
叶歆含笑道：“不过他们也是有心无力，驻军本就不多，而马贼的流动性极大，难以对敌，我看他们也吃了不少苦，被迫驻守城塞，不敢来管马贼，所以他们才能这么肆无忌惮地横行。”
余树青点头道：“是啊！我也觉得各地驻军不足，他们怕丢了城池不好交待。
就算这次带来五万大军也不够用。”
“我知道，所以我不会责怪任何人，只要他们不弃守城塞就行了。”
“叶帅，我在此地探听到不少消息，马贼虽然众多，但也分了派系。”
叶歆闻言立时被挑起了兴致，道：“说来听听。”
余树青见叶歆一脸好奇，知道自己做对了，不禁大喜，卖弄口舌地道：“叶帅，天马草原的马贼大约分成六个区域，其中各有派系，东北区最大的一派叫天马之狼，他们的首领名叫朴哲……”“朴哲！”叶歆一听就笑了起来，满带笑意的眼光也扫向了紫如。
紫如也愣了一下，见叶歆盯着自己笑，不由地噘起了俏嘴，碍于余树青在场，她没有说话，只是白了叶歆一眼。
余树青好奇地问道：“叶帅，您认识他？”叶歆含笑道：“我还和他打了一仗呢！”余树青大为惊奇，追问道：“他是怎么惹上叶帅的？”叶歆又笑着看了紫如一眼转头道：“他说要为民除害。”
“哈哈。”
余树青大笑了起来，忽然觉得自己有点失态，立即收起了笑声，但脸上依然满是笑意：“为民除害？他居然找上大人您，真是没想到。”
叶歆煞有兴趣地问道：“这个朴哲是个什么样的人？”余树青略加思索，侃侃而道：“此人风评极好，不但勇猛善战，还劫富济贫，从不扰民，是东北势力圈内的大股势力，拥有五千马贼，多次劫走军饷的就是他。”
“五千马贼！嗯，人数不少呀！”余树青笑道：“这只是马贼，其实草原上的大部分马贼身后都有一个族群支援，其中有很多老弱妇孺，总量大约是马贼的五到十倍，像朴哲有五千马贼，他的族人就有三到五万人。”
“哦，原来马贼是这种形式，我倒没有想到，一直以来，我都以为马贼只是流寇而已，没有想到他们竟然是草原的部落。”
“流寇也有，不过是另外一批人，都是小股作案。
而现在所说的马贼并不是指他们。
其实也不应该说他们是马贼，但他们喜欢这么称呼自己，所以大家都叫他们做马贼，然而他们大多把争斗放在抢夺水草地上面，真正抢劫的次数并不多。
但有一点，任何马贼只要遇到官军运饷就会蜂拥而至，齐心协力与官府对抗，这才是我们头疼的地方。”
