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龙雪皇仅以两骑就拿下益阳的传说很快就传遍了整个荆楚之地。南朝上下无不大吃一惊，王大虎为了推卸责任，把龙、方两人的神勇说到天上有地下无，更增添了这件事的传奇。
南朝高层方面也十分震惊，纷纷质问提出割地事宜的江北大营统帅公子琼，问龙雪皇为何还要进攻益阳，难道龙雪皇不答应割地出兵之事。而由于负责谈判事宜的朱采臣仍然还没有归来，公子琼倒也无话可说。
紧接着，又一个噩耗传来，原本去益阳接应龙雪皇的龙家军主力在哥舒带刀的指挥下，中途改道，突袭潭州。
由于潭州守将呼延霞飞已经奉命去增援鄂州，故此潭州兵微将寡，一击即破。南朝在荆湖南路只剩下澧、岳两州，能跟龙家军谈判的筹码是越来越少。这样一来，就连一向以足智多谋见称的公子琼也慌了。
只有担任内廷总管的诸葛神机在旁微笑不语。直到看见南朝皇帝公子尧一副闷闷不乐的样子，才对他道：“陛下不必为荆楚战事忧心，以老臣看来，不出十日，龙雪皇必定出兵增援鄂州。”
公子尧愕然。公子尧绝非无能之辈，在行军打仗方面还有相当独到之处。他初继皇位之初，便雄心勃勃，励精图强，立志革新，以期改变朝廷近三十年来积贫积弱的局面。
当时南朝优待读书人，实行以文治国的开国之策。读书人进入仕途的门框低，而且凡屡试不第的废物，都可以参加“特奏名”考试，在那里，竟曾有过只写了“皇帝万岁万岁万万岁”就录取的千古奇闻。
只要踏入仕途，便只有加俸和升迁的美景，对于大多数官员而言，根本不必出谋划策建立奇功伟业，自然会凭着资历熬上去。升迁慢就如同惩罚。如此一来，官员队伍自然越来越庞大。
这样固然让大批大批读书人、士大夫誓死效忠朝廷。可朝廷所为此付出的代价，也越来越重。南朝最近十年国用，竟连续九年是入不敷出，朝廷不停地加重税收，百姓怨言渐生！
公子尧有鉴于此，立心改革业已臃肿不堪的朝廷，减少冗员冗官，从而精兵简政，中兴江山。他将希望寄托宰相谢丹臣身上。谢家三世为相，在文官清流中拥有极高的声望。而谢丹臣本人也为官清明，素有贤名。
可当他向谢丹臣提出变法改革之际，谢丹臣只淡淡回道：“省官不如省事！”令公子尧极为不快。
然而，他也清楚，自己虽贵为君主，可江山的真正命脉还是掌握在谢丹臣这些士大夫身上。倘若他们真的专横欺君，那倒也罢了，自己还有借口来对付他们。
偏偏这些自名清流的官员，为人正直不阿，对朝廷忠心耿耿，自己对他们是又怕又恨。而且谢丹臣所说也不无道理，要去除冗员冗官，谈何容易？且不说官员间千丝万缕的关系，单是因为精简所激发的反对浪潮，就够公子尧难受了。
这些士大夫是国之根本，在朝中已是根深蒂固，影响深远。若要真的对付他们，等于动摇朝廷根基！公子尧也不敢乱来。
幸好，除了变法外，公子尧也找到另外一个流芳百世的法子，那便是出兵北伐，光复中原。他深觉南朝不够强大，一为士兵不足，粮草不丰；二为将兵分离，将士懈于训练。
他甫一登位，就立即改变旧制，厉兵秣马，积极扩军备战，建立四大营的编制，每处驻军十万，并任用四大公子为将，日夜操练，在鄂州、合肥、徐州、扬州四处各建立一大粮仓，每处囤粮五百万石，以作为将来北伐之用。
幸好朝廷官员多是从北方流亡而来，不少人均思念家乡，希望南朝能早日挥师北上，还我河山，加上北伐固然靠武将用兵，可负责后勤的文官从中也能捞到不少好处，故此，朝野上下，除了谢丹臣一人外，尽是一片赞同之声。
公子尧也知用兵必然增加百姓负担，可他觉得北伐一事，功在千秋，百姓纵然辛苦一时，也会体谅朝廷。他身为皇太子时曾带兵收复淮北，当时百姓无不夹道欢迎，齐呼万岁。那热闹场面他至今仍记忆犹新。
他总觉得，只要自己战无不胜的话，百姓必定拥护他，再次为他的胜利而欢呼。所以他加重赋税，在百姓手中拚命搜刮粮食，即使在涝灾严重的荆楚大地也不例外。
军队多了，训练也够了，粮食也积蓄得差不多了。但现实的情况并没有他想象中的那样完美。
开头的确是打了几场胜仗，尤其是公子楼以少胜多，大破广南联军的战役令他开心了很长一段时间；可是随着龙雪皇的崛起，南朝非但不能占领广南寸土，反而损兵折将，荆湖大军全军覆没，令公子尧从此失去了左臂，荆楚基本上无兵可守。
更有甚者，这几年无论是龙家军还是大西军以及北军，偏偏都对荆楚虎视眈眈，不断出兵攻城掠寨，由于北国大军长期驻扎在淮河北岸，自己实在是抽不出兵力去增援荆楚，致使南朝在荆楚的控制地是一天比一天少。
自己不能增添领土，反而丧师辱国，不断失去土地，这令心高气傲的公子尧大受打击。他几乎无法接受这种现实，所以相当一段时间不理政事，只与宫中美人作乐，不管诸葛神机怎样劝说。
这几天好不容易才振作起来，想处理政事时，却连连收到鄂州和潭州告急的消息。
告急就告急吧，自己确实是无兵可派了。
