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“听说龙家在鄂州吃了败仗，被战如风军围困在鄂州城中。依太尉看来，我们该如何应对？”宰相谢丹臣一边下棋，一边问道。
他谢家乃江南望族，三代为相，而他本人更是自进士出身，自知州做起，不过短短二十年，便成为南朝宰相。他资历既深，又素有清誉，连皇帝公子尧有时也忌惮他几分。
“这不正好么？我们就是要让龙家和大西还有北国打得你死我活，我们才能轻松收复失地。之前的龙家军打得太顺利了，我还担心连战如风都收拾不了他，那就麻烦了。”公子琼冷笑道。他今年只有三十岁左右，乃江北大营的统帅，官拜殿帅兼淮南安抚使。
“只是龙家万一战败，那鄂州便危险了。鄂州若失，北国便可占据大江中游。到时大军顺流而下，我军难以抵挡了。对了，该你下了。”谢丹臣催促道。
“何必担心，鄂州易守难攻，龙雪皇虽然战败，但守城估计还是绰绰有余。即使战如风打下鄂州，只怕也是筋疲力尽了。我密令枢密副使柴彬带兵四万，在寿昌军埋伏，当他们打得两败俱伤时，突然出兵，把他们都收拾掉。之后漳州、襄阳、江陵等地，还不是手到擒来？”公子琼洋洋得意道。猛地他—子落下，吃掉了谢丹臣一大角棋。
“但愿如此，近日朝廷内对和龙家议和非议渐多，若不早日解决龙家，只恐你我的地位不保。”说话之际，谢丹臣已经开始下了一子。
“你尽管放心，鄂州此时错综复杂，大家都势成骑虎，决战是在所难免。咱们只要看准时机，必能坐收渔人之利。”
“但愿如此！这局，你输了。”谢丹臣微笑道。
公子琼愣了一下，仔细一瞧棋盘之势，点点头，“也罢。”他推枰而起，“幸好用兵不同于下棋，否则当世第一用兵好手，必非丞相你莫属。”
谢丹臣却是微笑不语。
待公子琼走后，从屏风后面走出一蒙面女子。她走过来盈盈一拜，谢丹臣点了点头，道：“广南元老会已经答应撤去龙雪皇兵权么？”
那女子娇笑道：“正是，他们只求与我朝讲和，好让他们的货物能在我朝买卖。何况龙雪皇一下子把广南各州的菁英收归旗下，长期拥兵在外，各州的大家都有些不满。”
谢丹臣道：“那他们为何到现在还没有动作？”
那女子迟疑道：“听说广南元老会已派龙夕阳等人去接收龙雪皇的兵权，想是眼下正在打仗，他们不敢轻易动手罢。”
谢丹臣拿起一个棋子，把玩不已，沉吟道：“这样也好。反正让他与战如风拚个你死我活吧。把柴彬到了寿昌军消息传给龙雪皇，公子琼想立这个功劳，我偏生不让他。”
那女子吃了一惊，道：“这……”
谢丹臣笑道：“你道我这样做是通敌卖国么？我谢家乃三世为相，岂会如此卑鄙？可我眼下所做，却是为了南朝的万世基业！”
见那女子不明，他便道：“兵者，凶器也，圣人不得以为之。无奈陛下好胜，竟一心要扫平**！确有宏图大志，可过犹不及！为了一统天下，在短短五年内，主上要求南朝上下积极备战，厉兵秣马。在鄂州、合肥、扬州、徐州四处建立四座大营。每处屯兵十万，加上临安（今杭州）的皇卫军和各处驻军，全国兵力高达六十万。须知我朝人口也不过是一百二十万户，平均每两户养一兵，老百姓如何负担得起？更何况，近年来水灾连连，百姓流离失所，饿死无数，但主上为保证四处大营屯有一百万石军粮，不但不开仓赈济饥民，还要征收军饷。百姓是叫苦连天！”
听到此话，那女子低下头，不再做声。
“我作为当朝宰相，本应劝阻陛下，让他息兵养民，无奈我人单势孤，朝廷许多大臣，一心怀念北国故土，不但不劝谏陛下，反而推波助澜，令陛下一意孤行。这般穷兵黩武，长此下去，我南朝危矣！”
“这些倒也罢了。由于要对外征战，陛下竟然抛掉祖宗之法，让武人带兵、练兵，建立四大营。眼见武将越来越专横，权力越来越大，前朝藩镇割据之祸，难保不在我朝发生！武将之所以威风，乃是因为他们屡立功劳，朝廷无他不得；若他们连吃败仗，陛下便不再信任他们，也会懂得动兵的祸害。如此南朝方才有望太平，百姓生活才有望安稳！我这样做，实在是迫不得已，别无他法呀！”
谢丹臣越说越激动，到了后来，竟泪流满面，泣不成声。可那女子还是有些疑虑，道：“可这样一来，不就便宜了广南么？在此乱世，国家无兵不难保吗？”
谢丹臣止住泪，冷笑道：“谁说国家无兵不保？孙子兵法不是有云，伐交为上么？龙雪皇再强也怎么样？我巧施妙计，他还不是要乖乖放弃兵权？就凭我三寸不烂之舌，我可让大西、北国、广南自相残杀，不用我朝一兵一卒！要兵来何用？你放心，只因龙家不用兵马也能收拾，所以我才出此下策；倘若是他国，我自有主意！”
那女子不敢多说，低下头道：“谨遵大人吩咐。”她从怀中拿出一叠东西，道：“这是各地‘莺兮’送上来的密报。”
谢丹臣接过，皱皱眉头道：“这几年来，影武堂那边越来越来越不像话，居然有这么多‘莺兮’跟着将领叛变，须知她们是朝廷培养的，不是将领的跟班！你回去一定要加强管教！”那女子唯唯诺诺，不敢多言。
待那女子走后，谢丹臣拿起那叠东西，走出大厅，来到一间静房里。里面却供奉着谢家祖宗灵位。
谢丹臣跪下道：“祖父、父亲，请恕丹臣的罪孽。先祖遗训，兵将分离，将不专兵，将不知兵，乃国家安定之根本，丹臣着实不敢忘。如今朝廷主上好高骛远，大将飞扬跋扈，百姓水深火热，丹臣人单势孤，实在走投无路啊！”说到后来，他不住望地上磕头，直有把地板磕穿之势。
“丹臣此举，虽祸害无数生灵，可为保日后朝廷百年基业，丹臣问心无愧！列祖列宗在上，请保佑丹臣力挽狂澜，重整朝纲！”窗外的阳光照进，射在谢丹臣的面上，闪闪发光，肃穆异常。
