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这就是布雷顿森林体系。1946年在塞芬拿对组织进一步讨论后，国际货币基金组织于1947年3月1日在华盛顿开始营业。共产党国家最初打算入会，但又没有加入。
每个国家都发誓保持其货币相对其他国家的货币的关系稳定，只有1%的上下波动。如果一个国家的货币，例如，在进口太多、出口太少的压力下，开始贬值，其中央银行就把那种货币全都买下来以维持它对其他国家货币的价值。如果中央银行所拥有的其他国家可接受的货币储备往往微乎其微，不允许这样购置，那么该国就可以向国际货币基金组织申请黄金或美元或其他公认的货币以维持其货币价值。当该国家做到如此这般，就储存了相当数目的自己的货币作为保证金。所有这一切相当于，对要迅速得到硬币贷款做出一种安排。一个国家可以这样从国际货币基金组织借贷的数额，取决于其定额——业已捐献的数额。应付款额与贷款数额和时间成正比，因此这促使国家结束导致原来需求的那种状况。现在就有时间采取整顿行动——高税收、低政府开支、高利率。如果国家小，不得不接受指导，那么在关于这样行动的理想程度方面，就会得到国际货币基金组织的指教，该组织的使命在于，为其建议的严肃性以及甚至具有的政治歧视色彩，而及时获得某种声誉。如果一个国家的支付平衡问题一直存在，那么就一时允许其货币对黄金和其他货币具有高达10%的贬值。像巴西那样，如果其货币受到国家特有的贬值，那么是可以容忍的。实际上，任何情况都没有发生。
在国际货币基金组织存在的头几年中，是一种可爱的、学术上的新奇事物，与实际存在的问题没有什么关系。这是因为，如同两个年代后同样明显表明的那样，可以令人羡慕地处理小问题而不是大问题。由于战争的直接后果，受战争蹂躏的欧洲会员国有大量进口需求，出口能力却微不足道。结果产生的差别是巨大的。要使进口和出口达到某种平衡是需要时间的。凯恩斯主张用足够多的基金来处理这一差别。美国代表根据自己较丰富的政治知识做出回答说，国会绝不批准所要求的数目。美国的观点一时占了上风。但随后必须得筹集到这笔款项，国会得到请求并做出了反应。根据《1945年盎格鲁—美洲财经协议》，英国被提供了一笔37.5亿美元的特别贷款。后来根据马歇尔计划，又提供了比这数目大得多的贷款。
可见缓和的元素就是货币—— 一种基金、基金组织，国家可以向之申请援助，直到有能力治理事务为止。对最初的基金组织，所有签署国家部分地用黄金或美元，部分(对大多国家更为适宜)用自己的货币来捐助，黄金和美元当然是可以兑换的，这些捐助符合对具体国家的国际贸易份额和其整体支付能力所做的弹性预算，英美两国的捐助遥遥领先。
国际货币基金组织的财力比较小，美国提供了27.5亿美元，所有其他国家共提供了68亿美元，马歇尔计划的总拨款为125亿美元，因为在这些年中它基本上未起作用。
尽管布雷顿森林会议讨论内容笼罩着神秘的气氛，但是国际货币基金组织——最终称为IMF——的目标和基本设想却是极为简单的。1944年的世界黄金供给的分布甚至比以前更为明显地不合理。金本位本身已是臭名昭著。布雷顿森林会议的计划，力图重新利用金本位的优势——货币可以按稳定的、可预测的汇率兑换成黄金，且因此可以按稳定的、可预测的汇率相互兑换。会议寻求实现这一目标，但同时也在减少金本位给那些购买太多、销售太少且因此丢失黄金的国家带来的痛苦。这个目标的实现依靠使措施——较严厉的财政政策、较严厉的高利率货币政策，以及也许是对收入较严厉的控制——变得缓和些、少些突然性，借此一个国家就减少了消费和投资需求，且因此降低了价格，使自身变成一个难以销售的场所、一个易于购买的场所、一个有息储钱的好场所、借此种种手段来扭转黄金流走的趋势。
但到了20世纪50年代中期，欧洲经济已得到全面恢复，而且有了发展。出口和进口的关系又变得适度了。现在存在的微小差别，世界货币基金组织可以给弥补或帮助弥补。这样它逐渐从阴影中显现出来了。看来已找到了金本位的合适的取代物。眼下如同两次大战之前对待金本位一样， 被视为理所当然的是这样的基本部署：主要工业国家的货币完全可以兑换，通过向国际货币基金组织借贷来偶尔进行重大调整，以克服偶尔的困难。因此，如同1914年以前一样，现在黄金的作用虽然在一定程度上减小了，但是国际货币部署似乎已基本完成。
