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“六千金币！”一个矮胖的男子举起号码牌，洋洋得意地大声报价。顿时整个大厅变得安静。“哎！都兰郡的首富出手就是不一样！”漠桑前面一个商人模样的男子叹道。“是啊，这个恩克尔刻据说在整个哈贝国都能排到前十名呢，他财大气粗，这九头蛇晶核怕是非他莫属了。”另一个人点头附合道。“怕不见得！你看这大厅里的贵宾席上，巨商显贵可不少呢！这次有好戏看了。”先前那人摇头道。
“七千金币！”前排一个衣着华丽的青年男子举起手中的号码牌，轻声道。他的声音懒洋洋的，仿佛什么都不在乎。“华诺伯爵！”大厅内显然有人认识这个中年男子，低声惊道。此人在哈贝王国是有数的花花公子，父亲华诺公爵是哈贝王后琳达的表兄，拥有哈贝王国最富有的封邑，华诺伯爵本人在财政部也有一个肥缺，自是花钱如流水。
“八千金币！”不等拍卖师敲下第一锤，一个苍老的声音响起。众人目光瞬时转向一位黑衣老人。“是大炼金师奥菲斯特！他也来了？”一人轻声惊呼道。大家闻言震惊不已，盯着黑衣老人的背影，脸上纷纷呈现敬仰崇慕之色。炼金术士在大陆上人数很少，炼金术非常复杂难懂，需要极高的天分才能掌握。但一旦成为合格的炼金术士，必定财源滚滚，因为他们炼制出来的魔法卷轴、魔法兵器和魔法盔甲及其它魔法物品，一直都是供不应求的稀有物品。所以，就算普通的炼金师，都是每个国家很看重的，更何况为数不多的大炼金师呢？这奥菲斯特一向独来独往，不向任何王国效忠，但他打造的魔法物品，无一不是当世之冠。
“九千金币！”胖子恩克尔刻有些恼怒，立刻大声加价。
“一万金币！”华诺伯爵微微笑道，声音虽小，却字字清晰。刚才奥菲斯特报价时，他略带讶色的扭头看了一眼。
“一万二千金币！”奥菲斯特马上提高报价。
漠桑又惊又怒。惊讶是因为九头蛇晶核居然这么值钱，而愤怒当然是因为本来属于自己的东西，却一夜之间落入盗贼之手，在这里堂而皇之的拍卖，自己却无可奈何。姬儿兴高采烈地看着这三个大名鼎鼎的人物，眼睛却在骨碌碌地转。忽然，她凑在漠桑的耳边说道：“你先别动，我们看最后是谁买了，再想办法偷回来！”漠桑苦笑一下，没有作声，心里却暗暗作了决定。
“一万五千金币！”恩克尔刻见另外两个人咬得紧，不由心一横，一下加了三千金币。
“一万八千金币！”华诺伯爵还是那副懒洋洋的语调。他甚至扭过头来，给胖子挤了一丝嘲弄的微笑。
“两万三千金币！”恩克尔刻头上青筋毕露，狠狠喊道。这个价格已经超出他的想像，但对这两个也是志在必得的竞争对手，他已经没有办法后退。因为他一个心爱的侍妾得了一种怪病，生命慢慢枯萎，一年的时间，似乎衰老了三十岁。一年多来，他遍访名医都无药可治。最后，一个精研生命魔法多年的隐者告诉他，只有找到高等魔兽的晶核，借助其强大的生命原力，才可能为她重续生机。
“两万五千金币！”奥菲斯特皱了皱眉头，犹豫了一下，还是开口报价。他不明白这个恩克尔刻为什么非要这个九头蛇晶核。这个东西虽然难得一见，十分珍贵，但除了魔法师和炼金士，对普通人其实用处有限。奥菲斯特五年前去东方大陆探险，偶然遇到一个炼丹家，学会了炼制丹药的技术。两年前回到中央大陆后，一直想试着炼制一批有特殊功效的丹药，但因为材料不足，效果总难满意。这次路过月潜城，偶然碰到一个听风者，知道“理查的金锤”会拍卖一颗罕见的九头蛇晶核，就打算把它买下来。对他来说，这颗晶核也是志在必得。
这次华诺伯爵没有再报价。整个拍卖厅静得可怕，人们都屏住呼吸，听着恩克尔刻粗重的呼吸声，不禁隐隐有些幸灾乐祸。
“三万金币！”恩克尔刻几乎是吼了出来。他用手帕擦擦额上的汗，紧张的看看华诺伯爵，又看看奥菲斯特。眼神竟然有哀求之色。
