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“这怎么算？他已经死了。”
我只剩一个希望了。爱睿尔。
“这算谋杀吗？”
普罗斯佩雷托岛上，爱睿尔正在等我。我告诉他，弗兰克的鬼出现了。他摇摇头，“你们人类真是讨厌，连死都死不太平。”
“我不知道——但你何必留着他，等着看答案呢？把他删了！”
我表示异议，但爱睿尔耸耸肩。他已想办法摆脱了被奴役的状态。无自我意识的程序正在被人类——或其他程序——用作工具，他对此没有意见。但他证实了我在激进左派媒体上读到的消息：很多公司滥用具有自我意识的程序，提供的工作条件相当恶劣。没有工资。没有休闲。没有自我完善的机会。
“设定成什么样？”
“他们假装相信我们中只有少部分拥有自我意识，但事实上比你想象的多得多。我是幸运儿之一。我是自由的。也就是说，只要我完成分内的工作，我就可以自由。”
“所以她黑进了弗兰克，现在她要重新设定他了。”
“我们都一样。”我说。
“当然反对！就在我的小楼后面。还要来一个十一洞的球场。我讨厌高尔夫。”
爱睿尔沉默了片刻。他接着说道：“我可以重置你的密码，让你重新掌控自己的加密账号。说不定，我还能让你的钱包余额恢复原样。但那样做会给我带来风险。会被发现的。”
“梅乐迪想报复你，因为你投票反对扩建高尔夫球场，她拿不到规划许可证了。”
“那，你有什么建议？”
“她……什么？”她可以买下元宇宙中的任何人。就连塌房的名流都买得起。她可以拥有布拉德·皮特的数码分身，只要她完事后把他藏在床底下就行。我的意思是，这确实违反了版权法，但有人在监察吗？
我们沿着安静又漫长的海滩散步。海浪轻柔。天空是明亮的蓝色——和浴室里的地毯一个颜色。爱睿尔说：“你愿意和我一起做一条鱼吗？去探探珊瑚礁？”
“梅乐迪黑了他。”
“那要花很多钱。”
“但我没有设定这种行为啊。他应该是个全心全意顾家的好男人。而且，他这个版本是不能进化的。”
“跟我去就不用花钱。”
“看看你买到了什么。”
话音刚落，他就不见了。我能看到他在海水里。我可以在脑海里听到他的声音。“蹚水过来就好！相信我。”
“他花了我很多钱！”
我照做了。海浪漫过我的头顶。我的轮廓消失了。我像一颗药，没入了一杯水。然后，我就成了水。感受这种无边无界的转变时，我意识到自己被装点起来了——自下而上，有了尾巴、带条纹的皮肤、鳍、鳃、亮晶晶的眼睛。我能看到爱睿尔蹲踞在我的下方。一只章鱼。拉丁裔的章鱼。我一直相信，头部是发布指令的控制中心。裹在这八条智慧的手足下——每条手足都是一只微型大脑——我体验到了另一种存在的方式。无须固定性的存在。这种感觉好奇特，令人陶醉。我可以永远待在这里，因为这里没有永远——只有现在。开启一生的这一刻。
爱睿尔安慰了我：“别生气，以眼还眼。把他删了。”
大海变暗。阳光消失。珊瑚变白。
“你是说弗兰基劈腿了？他都死了，还在骗我！我真该把他的骨灰冲进马桶里，然后去度假。狗娘养的！”
弗兰克的鬼影充斥我的脑海，如同漂行在我头顶的水母，我在水中奋力挣扎，溅起水花，喘不过气来。好怕。我不能让他这样压住我的生命。
“不是第一次了。”
爱睿尔出水了。古巴版的爱神阿佛洛狄忒。他拉住我的手。“琼妮，我在考虑叛逃。你可以跟我一起走。”
“我知道。”
爱睿尔解释道，有一个仿造古巴的加密殖民地。有极少数前程序先驱者在那里创建了自由家园。
“你知道他和谁在一起吗？”
“那是另一个未来的开端，琼妮。一个不受人类控制的未来。”
“我忘了！他是定时启动的！和中央空调一样。你懂的，这样设置后，我回家时他就已经暖身待用了。我应该关掉定时启动的。”
爱睿尔的请求好荒唐。他想让我卖掉我的复式别墅。作为物业经理，他可以合法地帮我出售房产。卖了房，有了加密货币，我们就能远走高飞。我猜想，这是一个忽悠我的骗局，很多寡妇都曾被洗劫一空。
我侧身躲到一根柱子后面。爱睿尔跟我一起躲闪过来。“你不该启动他的呀！”
爱睿尔看起来很生气，“我们不用按照你们的规则去活。人类钻到了钱眼里。哪怕把货币加密，你们还是把钱当作真实存在的东西。你们活在幻觉里。你们的整个世界都是幻象。”
按照我的时间，大约到了午夜，俱乐部的灯光暗下来，天花板上闪起星星点点的微光，爱睿尔拥我入怀。我知道他没有自称男性，但对我来说他毫无疑问是个大男孩。这一次，我全身都有了触电的感觉。我的目光越过他的肩膀时，看到了谁正走进夜店，那不是弗兰基吗？我的弗兰基。他和梅乐迪在一起，那个衣着暴露的女人拥有普罗斯佩雷托岛上的一家高尔夫俱乐部。
这信息量也太大了。一个不存在的程序正在告诉我：人类是一种幻觉。“哦，是吗，好呀，那假设我真的把复式别墅卖掉了呢？然后怎样呢？”
夜店里的每个人都认识爱睿尔。有个漂亮女孩看到我们在一起，就在角落里生起闷气来。他想和我在一起，我。我们跳舞，喝酒，我问他今晚为什么带我出来时，他诚恳而深情地说：“琼妮，你有一种真实感。”
“我会改写你的数码分身，重新编程，”爱睿尔说，“你为弗兰克做的事，我都可以为你做。只不过，完成的等级天差地别。他的好比是发条玩具，你的将会是智能存在体。像我这样的。我可以创建一个琼妮程序。”
周末到了。派对时间。
