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形势所逼，宋江也没法子，只得起身道：“众家兄弟，柴大官人与我山寨有恩，顾着伙中义气，自然须得相救，倘若柴大官人已然到了大名府，咱们便好行事。只是有一件，不知柴大官人原在沧州，怎生到了大名府，此中恐怕另有蹊跷，还得打探清楚，从长计议。”他这是打了拖延时间的主意，要向高强请示。
晁盖却似早料到了他这招，摆手道：“宋江兄弟不必多虑，我这里有个人，柴大官人与他交情莫逆，自从柴大官人失风之后，他就一直设法相救，因此打探了这个消息，前来山寨报信。众兄弟要知端倪，只问他便是。”说话时传了号令下去。
宋江此时已经落了被动，根本不知道晁盖的底细，只得低眉顺眼。
过不片时，有一人大步走进聚义厅来，团团唱了个喏，朗声道：“某家张青，见过晁盖哥哥，宋江哥哥，山寨列位兄长。”
听其音，见其人，宋江心中大吃一惊：这人竟然是江湖上失踪许久的菜园子张青，高强必欲得之而后甘心的人！
当日高强在塞外追踪马贼一伙，末了将其全歼，点算人数时，独独少了张青一个。当时一路向南追下来，线索到了大名府卢俊义那就断了，碍着燕青的面上，又没有卢俊义和张青深入勾结的证据，这件事就此耽搁了下来，高强只是命石秀发动手上的人手，通过绿林道打听张青的下落，想来这等人在江湖上也不是无名之辈，不管走到哪里。都得留下点蛛丝马迹。其时宋江还没上梁山，当然也接到了石秀的“协查通知”。
不想这一年多来，张青居然就像消失了一样，别说山东河北道上没有他的消息，就连北地辽境，东南各路，都没发现，有时高强想起来。都以为这人已经死了。——不想，如今却像天上掉下来一样，好端端出现在宋江地面前！
张青也是江湖上有些名气的人物，别的不说，十字坡的人肉包子店那是大大有名，虽然几年前被高强一把火烧了，这名字却还有不少人记得。当下报了名，众头领都上来厮见，看架势这人是晁盖面上来入伙的。往后山寨有他一号。
一番扰攘，张青也坐了一把交椅，晁盖便道：“张青兄弟擅长财计。当日咱们山寨作那贩盐的买卖，张青兄弟也有份相帮柴大官人，说来早已不是外人，大家要多亲近。”
宋江闻言，恍然大悟，看来张青失踪了这些日子，多半是柴进给藏了起来，而晁盖忽然间与柴进搭上线，走起这摊私盐买卖。也和这张青脱不了干系，毕竟据高强所言，张青在北地辽国有许多门路，这辽国的白盐恐怕也是通过他才能流进来这许多。现今柴进被捉，断了他们的财路，这张青没法子。也只得再次跳出来了。“只是，按照衙内当初的消息，张青和那大名府卢俊义关系非同一般，这两个人再加上柴进，到底是什么干系……”
这边宋江心里转念头，那边张青却道：“承蒙晁盖哥哥与众位兄长抬爱，小弟心中感激，自不待言。沧州柴大官人有大恩于我。当日我得消息迟了，不及相救于他。只得辗转央人，打探柴大官人下落。”于是将柴进被捉之后的情形说了一遍，如此这般“柴大官人现下押在大名府留守司监牢里，此事千真万确，那狗日梁子美也知道柴大官人身上干系重大，因此看管甚严，小弟力量微薄，只得前来央求众位哥哥相助。”
不管是从江湖义气的角度，还是从梁山自身的利益出发，柴进都是非救不可，因此宋江非但不能加以反对，还要表现出积极的姿态，至于事后如何，想办法通知高强才是要紧。他当即慨然道：“张青兄弟不必担忧，营救柴大官人，我梁山义不容辞。只今柴大官人关押在大名府大牢中，咱们当务之急，须得设法保住柴大官人性命，再者打探清楚大名府的情形，商议个万全之策。”
“说得对！”“有理！”“宋江哥哥见的明白！”朱仝雷横等宋江的亲信赶紧叫好。
他这个主意四平八稳，晁盖和张青都挑不出什么毛病来，当下商议，要派两个得力精干的人去大名府打探柴进的消息，设法买通当地牢子节级，保住他的性命。这人选可以说是一个小小的关键，不但要机敏变通，熟悉大名府的环境也是个必要条件，张青当仁不让，另外一个则是新近上山的锦豹子杨林担任，宋江的亲信一个也没入选。
造成这种结果，宋江手下提不出合适的人是一个方面，却也是他故意放水的结果。此刻他心里盘算的，当然不是如何救出柴进，当日高强已经给他交了底，一时半会，柴进的性命无忧；相反，由于张青的意外出现，尽快通知高强这新地变化才是急务。好在，张青再次下山去打探柴进的消息，正好是宋江所要的结果——柴进现在关在大名府大牢里，你若要救人，势必要打通押牢节级的关节，往里面递消息，这一递不要紧，押牢节级是谁？石秀的结义兄弟，病关索杨雄！就这一下，你张青就得在那高衙内眼前现了形！
宋江心中暗喜，接下来他要做的，就是算好时间，当高强知道张青出现的时候，他的使者也要到达高强的面前，而后高强自然会作出指示，他宋江依计行事就是。
他心里这些盘算，自然没什么人知道。石秀的江湖势力虽然庞大，但由于他本人的军官身份，连带的他这股势力也是半红不黑，绿林道中是不予认可的，因此他全力追查张青的下落，绿林道却没有多少反应，加上张青地辽国的行事又很谨慎，大宋境内没什么人知道，因此梁山大寨上下，真正知道张青与高强恩怨地只有宋江一个而已。
晁盖自然不知，他只看到自从自己与张青有了联络之后，随着私盐买卖给梁山带来的滚滚财源，晁天王在梁山山寨的地位日渐上升，大有压过宋江，重新掌握山寨大权的势头。在这种情况下，更加容不得柴进被官府捉去，断了他的财路。
“众家兄弟！”晁盖志得意满，蓦地站起身来，大喝一声：“即日起，山寨加倍警戒，内外不得我腰牌，都不得出入，以免走漏了风声！众兄弟整顿军器，操练精干士卒，只等张青杨林两位兄弟打探消息回转，某家便要亲自率领兵马救援柴大官人，以全我山寨威名与义气！”
堂下众人自然大声应和，宋江的亲信们却都脸色一变，被晁盖抢先说出这率领兵马的话来，宋江在这局面下如何反驳？难道这就将成为晁盖重新夺回梁山控制权的开端？
