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高强现在在忙什么？
说来恐怕叫那些关注他的人无法相信，此人再一次发挥了一贯不无正业的专长，跑去青州治下的广陵盐务视察起来。当时的百姓生活已经离不开盐，大宋对盐实行的是钞引专卖制度，每年从盐上头取得的财政收入几达三千万贯，军国所资，一半在此，因此重视非常。
北方所用的盐多半来自解池，也就是汉朝时的河东解池，这里是世界上盐分最重的内陆湖之一，湖边的盐分自然堆积，取之不尽，加上杂质少，钠镁的含量高，在提纯手段缺乏的宋代，出产的食盐质量极高。再加上解池地近黄河，运输方便，因此历来为朝廷所重视。
然而自崇宁年间开始，这解池就三不五时的出状况，几乎连年都被大水冲刷。这其实是解池本身的自然地理条件所决定的，此处地势低洼，受各地水势冲积而成，故此盐分极高，但也正因如此，水也每每威胁着解池的存在，你想，万一大水冲进解池，盐分都随着水流走了，还说什么产盐？
今年情况更加严重，江南各处大旱，河东降雨却比往年要多不少，连带着解池也被大水所侵，导致了解池的盐几乎全面停产。这下可不得了，要知道盐运输不易，途中容易潮解，因此如果从江南运盐到北方的话，成本会急剧上升，根本吃不起。
这也正是高强跑去广陵盐务的原因所在。现在官盐地价格在北方已经高的离谱，可以说是南方粮价高。北方盐价高，限于当时的运输条件，这状况一时也无法缓解，只有通过增加北方盐生产来解决。怎么增加？池盐既然没收成，只好指望海盐了。
等高强到了广陵才发现，这时代的海盐生产与他想像中的完全不同，史书上说“煮海为盐”，那可不是什么夸张的说法，当地百姓真的就是在滩涂上架起一口一口的锅来。将盐田里晒出的盐卤再加熬制，最后出盐。
这么样地生产方式，其产量和质量都可想而知。高强到了这里，先就一顿大棒加胡萝卜，无非是用自己的身份压人，再用贿赂砸人，摆平了当地盐务的官员，叫他们改用盐田生产，利用潮汐之力，将海水引到多层盐田上蒸馏。刮下来的盐再用淡水冲洗而后蒸馏。如此改进了生产工艺之后，广陵盐务的产量当有翻倍的提高。
站在海防大堤上，头顶烈日，俯瞰盐田，高强本该志得意满，然而现在却殊无半分喜色。他旁边站着许贯忠和李应，前者不用说了，那是朝夕不能或缺的心腹，后者去年一直坐镇独龙岗李家庄，操控着大宋与女真之间的交易。现在随着海上贸易路线的建立。大宋的货物直接从济水出渤海，而后跨海而过，直抵辽国境内辰州海境。在那里，郭药师组织起来的渤海人商队将掩护这批货物沿着长白山麓的商路。北上抵达生女真完颜部境内，每趟换回的人参药物和皮毛战马等货物，其利润的丰厚可以用“令人发指”来形容。
此次李应亲自跑来向高强禀报的事，却与这北上交易有着密切关系。原来今年大宋南方旱灾，固然是哀鸿遍野，幸而大宋文官治国的传统下，历来有奖励农桑，兴修水利的传统。因此只要赈济得法，这日子还能熬的下去。辽国今年却也遭了大灾，不但干旱，而且还刮大风，春天是寒潮南下。牧草不生，夏天又大旱数月。庄稼不长，辽国五京处处都在闹粮荒。
“李大官人，以你商路所见，辽境缺粮，到底到了什么程度？粮价几何？”高强今年烦的要死，这场旱灾几乎占用了他所有的空闲时间，为了协调各地钱庄分号地钱粮调拨和托市救市行动，东到高丽日本，南到暹罗占城，北到生女真，西到湟鄯四川，如此广大的区域内，各种各样准确不准确，及时不及时的情报搅的他头昏脑涨，不由得无限怀念起当初只用来上网聊天泡MM玩游戏的那部……电脑来。
现今又加上辽国这档子事，高强很有一股撒手不管的冲动，心说辽国就算饿死多少人，关我什么事？话说，也没听说辽国皇帝来向大宋借粮啊，怎么就这么严重了？
李应去年忙着帮高强走北路的生意，到现在还是白身一名，好在他老成之人，知道跟着高强总是有好处的，何况高强年年高升，仕途一片光明，乃是一棵眼下就茁壮成长，日后行将参天蔽日的大树，这片绿荫是有的乘凉的，不急于一时。见高强意存不信，李应忙道：“衙内不知，那辽国子民情况复杂，汉民多田稼，契丹和奚人多畜牧，渤海人，高丽人则什么都有，加上地方广大，辽国官吏治理地方历来是一件极为困难的事，单赋税就不好收。由此也带来一个问题，钱粮的积贮困难，全国几乎都没几个月的存粮，燕京和云中因为多是汉民，情况还好些，上京道，中京道以及东京道就严重了。这次辽国遭灾，比咱们大宋还要来的厉害，先是北方漠南大风，牛马死伤无数，辽人便把燕京的存粮往北边调，哪知到了夏天，南边又闹旱灾，这下哪里都没的调了，有些地方已经易子而食，军士杀马为食的也处处可见。小人的商队北上途中，时常见到路边就有饿殍，惨是惨地很了。”
高强吓了一跳，大宋境内灾情惨重，各地的消息传来，已经让他这习惯了现代繁华富足生活的人也听到麻木，但弄得到处都有尸体这样惨法，却也罕见。他拧起眉毛问道：“辽国官府呢？没有赈济？”
李应冷笑道：“赈济？哪里来！辽国皇帝依旧田猎游戏，政务懒得处理；官府丝毫不管百姓死活，仍旧催征钱粮赋税，百姓连肚子都填不饱了，哪里有钱粮来交税？因此上处处民情激愤，恐怕大变将生。”
高强默然无语，自古灾情，都是天灾三分，人祸七分，神宗时那场旱灾适逢王安石变法，帝国政制新旧势力激烈斗争的时候，闹的不可开交，这才使得应对灾情的能力大幅下降，导致灾情严重；新中国的三年自然灾害，那也是大跃进引发的体制内混乱居多数；辽国这场大灾，由于没有官府的救济和疏导，恐怕造成的破坏难以估量，几年后女真起义，所到之处几乎没有遭到什么有力的抵抗，辽国官民几乎是一面倒地投向女真人，看来和这场大灾造成的百姓对辽国统治丧失信心有着密切关联。
许贯忠也道：“据燕京马植那里送来的消息，也确是如此，中京道昭德军节度使耶律孟简奉旨赈灾，结果孟简刚上任就病逝，留下一个烂摊子无人收拾；宁远县令康公弼顶着上司的压力，除免了全县百姓今年的租税，百姓为他立了生人牌位，但别处官吏可没他这么大胆子，依旧苛索如故。这郭药师浮海而来，恐怕也真是日子难过了。”
高强点了点头：“如此说来，咱们就去见一见郭药师，听他怎么说吧。”去年出使时所种下的种子，其中一颗看来也将发芽了吧？
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