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听了这话，一众宰执不由都笑了起来。杜中宵在京城演示的时候，打的是土堆，一炮过去，泥土飞浅，看着声势不小。为了此事，枢密院上个月还特意重新试过，看威力到底如何。结果炮弹打到夯土的城墙上面，只有一个白点而已，哪有什么用处。因为此事，不少人认为杜中宵演示的时候取巧，故意夸大了火炮的威力，有些人对他的印象不好。
如果没有杜中宵自请去贝州，签于贝州的形势，文彦博很可能就去代替明镐。现在有了杜中宵这个变数，陈执中便想等一等。万一他成功了呢？没了这场功劳，文彦博集贤相的位子也未必坐得稳。陈执中在台谏中的口碑不好，对于文彦博，能压一压就压一压。
见其他人不说话，陈执中道：“陛下，年前杜中宵试于中书，微臣曾经见过他。对谈之中，觉得此人做事踏实，不是虚口大言之辈。既然他有如此把握，可以试上一试。可让枢密院告知明镐，期以上元节之前，必破贝州。如果破不了城，再派文相公去也不迟。”
在座的宰执中，除武将王贻永外，只有陈执中不是进士出身，但却最得皇帝赵祯信任。倒不是赵祯对读书人有偏见，而是因为他非常念旧情，有时感情用事。陈执中的父亲陈恕，历仕太宗、真宗两朝，特别是在盐铁使任上，特别得太宗赏识，曾在柱子上刻下真盐铁陈恕几个字。大宋立国六十余年，公认的三司使任上做的最出色的就是陈恕。赵祯与陈执中幼年相识，两人感情比其他人深厚得多。
陈执中支持杜中宵，还有一层韩绛的关系。陈恕跟韩绛的父亲韩亿的关系极好，两家世交，前两日韩绛找过陈执中，极力支持杜中宵，认为他到贝州，必能平定乱贼。
陈执中和宋庠主张等杜中宵到了贝州，试过了他的新炮之后再看结果，夏竦不说话，此事便就定了下来。其队宰执，包括文彦博在内，不好再坚持。
杜中宵年前出发，洹水到永济渠，沿着永济渠旁的道路，一路北上。
此时河冰未解，行不得船，不然走水路方便得多。新铸的青铜大炮，用了三匹健壮的螺子拉着，还带了六匹路上替换，一路北行。杜中宵带了陶十七，骑马走在前面。过年的时候，到了北京大名府。
大名府陈推官在城外驿馆迎接杜中宵，安顿下之后，道：“留守相公等在府衙，学士前去拜见。”
杜中宵吩咐了陶十七，随着陈推官到府衙拜见贾昌朝。这一路上赶时间，经过的州县，杜中宵都是住在驿馆里，从不拜会官员，住一夜一早起身。贾昌朝跟其他人不同，地位高自不必说，还是河北路安抚使，杜中宵到贝州前线，理应听他吩咐。
到了府衙，行礼如仪，分宾主落座，贾昌朝道：“学士远来辛苦。我这里备了酒筵，今夜为你接风洗尘。明日到城外，看你演档新炮，到底威力如何。若真如你所说，能撼动城墙，我当上章朝廷。”
杜中宵有些为难：“相公，贝州那里久攻不下，将士心急如火，下官当昼夜兼程——”
贾昌朝摆了摆手：“此地已离贝州不远，不差一日。年前枢密院在京城试过旧铁炮，轰在城墙上毫无用处，许多官员对你对贝州都觉得无此必要。学士，你尚年轻，让人觉得好为大言，前途有碍。”
话说到这个份上了，杜中宵还能说什么？只好拱手：“明日一早，下官在城外恭迎相公观炮。接风酒筵还是罢了，等下官从贝州回来，拿了妖贼，庆功时喝不迟。”
贾昌朝笑道：“好，你有如此志气，良可欣慰！若是你此去贝州，真地攻破城池，擒获妖贼，我必在这里为你摆庆功酒筵！上章朝廷，为你请功！”
贝州之乱，其实是起自大名府。不过贾昌朝拿住潘方净后，没有及时问出口供，没能阻止二百里外的贝州之乱。认真说起来，此次乱子贾昌朝是有责任的。而明镐到了贝州，是由两府直接指挥，没有让贾昌朝插手，也让他的心里不舒服。
如果杜中宵到贝州，真能马到成功，结果在两府意料之外，贾昌朝也出一口气。
告别了贾昌朝，杜中宵回到驿馆，找来陶十七，对他道：“今日见留守贾相公，他让我们明日在城外放一炮看看。去年枢密院试了用你先前铸的铁炮攻城，因为威力太小，不能撼动城墙，好多官员认为我上次在京城演示的时候，对火炮的威力夸大其词。贾相公也有疑虑，因此一定要亲眼看一看。”
陶十七道：“以前的炮鹅蛋大蛋丸，自然撼不动城墙。现在的炮用的铁炮，是以前的十倍不止，什么城墙也轰得塌了！那些人没有见过，偏排官人，着实不该！”
