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不大一会，娄知县和鲁县尉急匆匆地进来，向杜中宵行礼。
杜中宵吩咐落座，问道：“不知县里有什么事情，知县和县尉如此匆忙？”
娄知县道：“运判，今日县里出了一桩官司，与营田务招募民户有关。下官不敢擅断，特来听候运判吩咐。此事若是处置不好，只必地方会出乱子。”
杜中宵道：“什么案子，但说无妨。如果是营田务骚扰地方，我自会约束。”
娄知县拱手道：“此案倒也不复杂。本县有一位史员外，运判是知道的。他家里的一个庄客，名为谢青，前几日儿子得了重病，向史员外借贷两贯钱买药。史员外不肯，不想那个孩子就不治去了。谢青心疼自己儿子，看史员外是个薄情寡义之人，便决计离去，来营田务投充。庄客已经走了不少，史员外如何肯？强拦谢青。他儿子史大庆，拿了棍子打人，一个不好，把谢青的浑家打倒在地。一众庄客心寒，押了史大庆到了县衙。此案案情清楚，不过若是重惩史大庆，本县各大户的庄客，只怕会一走而光。是故县里的几个员外，一起为史大庆求情，要求衙门轻断。”
杜中宵听了，问道：“谢青的妻子如何？出没出人命官司？”
娄知县道：“已经派人查过了，万幸没出大事，只是一时打晕了，现在已经苏醒。”
杜中宵点了点头，暗自合计。案子没什么复杂的，既然没出人命，不过是伤人而已。打庄客相当于主人打仆人，依律减一等论处。加上虐仆的罪名，不过是罚些钱，补给谢青，对史大庆杖责。县里的权限不过如此，真出了人命官司，娄知县不必来问，直接解到随州去了，县里官员没那么大权限。
娄知县难办，是县里的大户一起为史大庆求情。依杜中宵估计，恐怕不只是求情，说不定还会恐吓要挟县里。毕竟现在县里的一切，还都是依靠这些大户，营田务的钱粮支持是未来的事。
沉吟片刻，杜中宵道：“那些大户求情，要求县里如何？”
娄知县道：“依律而断，当对史家罚金，史大庆杖责。县里的员外们觉得如此做，偏袒客户，他们以后无法管束庄客。故要求县里饶过史大庆，只让谢青离开史家便就罢了。”
听了这话，杜中宵笑了笑：“若是如此断，以后庄客们岂不是任主人责罚？今日伤了不问罪，过些日子说不定就会出人命官司，难道也不偿命？知县以为，此案该如何断？”
娄知县叹了口气：“不瞒运判，枣阳偏僻之乡，在以前这种事情所在多有。不出人命官员，衙门一般不过问。——其实就是出了人命，只要没有苦主首告，也就那么过去了。现在营田务来了，今时不同于往日，庄客们有了出路，同仇敌忾，岂容事情就这么过去？此案不重要，重要的是县里大户和庄客们现在势同水火，互不相容。县里不管怎么断案，必有一方要闹起来。”
说到这里，娄知县无奈地摇了摇头：“运判也曾经做过知县，知道地方的难处。庄客闹起来，他们人数众多，若是围了县衙，就此反了也说不定。大户们闹起来，今年县里的钱粮没有着落。不说我们这几位官员的俸禄衣食，税赋解不到州里，下官也无法向朝廷交待。”
杜中宵点了点头，了解娄知县的处境。把客户们逼反自不必说，只要事情起来，娄知县的前途便就算完了。更不要说真要攻破县城，他的小命家小也难保全。大户拒交钱粮，秋税收不上来，这官一样做不下去。枣阳小县，并没有驻军，公吏差役全都出于几家大户，他们联合起来，不交钱粮县里也没有办法。
想了很久，杜中宵道：“知县，国法不可乱，罪囚岂可枉纵！你确有难处，但要以国法为先。史大庆既乱国法，必要严惩！至于县里的大户，他们也确实遇到难处，县衙为他们想出路。”
娄知县连连点头：“运判说的是至理，下官遵命！不过，还有不足两月，就到了收稻谷的时节，如果客户全部来投了营田务，田里稻谷无人收割，秋税确实没有着落，无法可想。”
杜中宵道：“这样吧，你派个人，让大户们到营田务来，我与他们分说。”
听了这话，娄知县心里咯噔一下。杜中宵来做京西路运判之前，是火山军知军，在边境真地打过仗的人。把县里大户叫来营田务什么意思？难道，要把他们一锅端了？虽然太平岁月，清平世界，按说杜中宵不会用此毒计，但他们过仗的人，心思可是说不准。营田务一直在练兵，几家大户算什么，真发起狠来说灭就灭了。到时候安个罪名，这事情就说不清了。
