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上回说到因章太夫人吩咐, 黄府里又接连唱了几天戏。林黛玉也将《艳云亭》看了全本, 十分满足,只是记挂老父, 想着章回当是到了扬州,不两日即能来南京父女团圆,心中期盼欢喜;下一时又想到林如海此番请辞,举家归还姑苏故里, 虽说先前已然做了许多预备,真正临行, 必定还有一番忙碌,偏偏自己不在扬州,不能为老父解忧分劳, 如此又有十分的歉疚不安。然而可幸者,此去扬州的乃是表兄章回,人虽年轻, 却沉稳干练、细致周到,想来当能为父亲臂助。她心中既然有事, 看戏玩乐的兴致不免就减了。
恰这一日晚间,王夫人自忠献伯府回来,告诉章太夫人道:“刑部屠光宪五天前突发中风, 昨日京城消息到这边,说已是没了。屠家祖籍淳溪,在南京城里也置了宅子供他家老太爷交游、老太太颐养。老爷的意思是明日一早过去致意,若有能帮上手的就帮上一手。”
章太夫人闻信先是吃了一惊, 说:“这屠光宪跟咱家三老爷是同年。年纪并不大,怎么突然就去了?可见世事无常。”因向王夫人道:“我记得他到刑部做郎官前也在大老爷手底下做过事,虽只几个月,却是个得力的。如今竟可惜了。也不知道他家老太太怎么个哀恸。说不得,还是立即过去看一看的好!”
王夫人忙劝住:“今天太晚。老太太日间也有劳碌。还是等明早再过去。我这边先打发人去问讯。有什么,也好提前预备了。”
于是就安排一应事宜:请戏班班主来会账,约定日后再做堂会,另赏一众优伶乐工两桌上等席面;府中头脸的管事、媳妇等也各按等份与了物事,同样不过是些酒菜果肴、尺头布匹,虽多零碎,到底一份心意,送他一班人欢欢喜喜出门去。然后吩咐管事的来,依例收拾明日去屠家的唁礼并与其家人的补品药材之类,预备车马随从,等等。又因明日家里一众长辈女眷都要过去,于是就府中大小日常事务重新再作一番调派吩咐。待诸事议毕回房,已是夜深。洪氏走到林黛玉屋里,见她犹未睡下,忙搂住道:“我的儿,怎么这时候还不歇着?”拉黛玉坐了,方告诉说:“屠大人的父亲曾拜在我们先老太爷门下,所以明儿我跟你叔叔都过去。你年纪小,这些地方也忌讳,就留在家里,或跟姊妹们一道儿说话,或自己看书写字玩耍。有什么事就打发人去跟老太太屋里的荷香说,明天她在这边上房里值守。”见黛玉一一应了,方催紫鹃等服侍歇下。
次日一早,屠家的讣告至,黄府众人各自出门。黛玉并黄蓉等诸女送章太夫人、王夫人、洪氏、崔氏、柴氏到垂花门下登车,车行至望不见,方才回转。黄蓉便邀姊妹们都到她那里去。黄蔚道:“呆屋子里也闷,还是往园子里逛才好玩。”众人都笑:“这丫头可不是玩疯了?这几天明明都在园子里跑。”到底都拥着往花园去了。
孰料一行未及园门,天上泼喇喇大雨突降。众人慌忙就近避了,一边又有笑黄蔚的,说:“啊呀,这下可不能如你的意,下雨玩不成了!”
黄蔚笑道:“谁说雨天就玩不成的?那山子间的水磨舂房,无水不成活儿。而今雨大,正好蓄起水来,看它上下动作,岂不比那笼里的鸟雀、呆呆的草树强百倍?”一边就吩咐跟的丫鬟婆子速取蓑衣雨笠并屐子来。
黄蓉道:“那些木头架子的玩意儿,也就你看得出趣味来。我可不觉得有什么好看。且那舂房不比园子里别处,小厮婆子们来去得多,腌臜不收拾,姊妹们都是女孩儿家,怎么下得去脚?六妹妹还是同我们回房里,翻绳、赶围棋、解九连环,才是正经耍子呢。”
听得这话,黄蔚脸色就沉下来了。旁边黄芊笑道:“二姐姐说得虽有理,可难道不晓得咱们六姑娘生来跟三哥哥是一个脾气,就爱这些器械机括?不如就让她去。”
黄蓉道:“这怎么好?这么大雨,那园子里山石草皮哪一处不滑?不仔细跌了,还不闹出大事故来。”又对黄蔚道:“今日老太太、太太们都不在家,兄弟们也都有正事去做。没得人看顾带领,我可不敢让你一个人过去。你也不必多说,这就同我回屋去,不作玩耍,窗底下写字、画画也都随你,只不许离了我的眼。”一面说,一面就吩咐人将自己屋子预备好,这边慢慢地带领一众人过去。
黄蔚不得已,只能跟着到黄蓉处,却不愿与黄蓉看书、与黄芊下棋,也不愿同黄莉挑花、与黄蓓压线,闲坐又无趣,满屋乱窜,搅得满屋不宁。忽而见与黄芊对弈的林黛玉,手里拈着围棋子,头却侧向菱窗,目光神情显在纹秤之外,黄蔚忙凑过去问:“姐姐听见了什么妙音?”