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章望受了他六个头，便急忙叫章回将他扶起，又叮嘱他兄弟：“就如方才所说，你们两个彼此友爱扶持，就是我们为长辈的最乐意见之事。你们两个好了，我跟你们母亲就再没有什么放不下心。”一句话说得章由、章回一起动容，又掉下泪来。章望这才叫相互整顿衣衫，章回又命廊下伺候的小厮打了热水、并取巾帕子拭面。父子三个统收拾整齐了，方往尚书府花园里与众会合去。
当日酒毕。谢冲、范丞佺酒醉，就在府中客房里安置，各有谢况、谢况、顾冲查看照应。章由也多吃了几杯，被章回灌了醒酒汤，搀扶着回翕湛园自己房里去睡。黄幸、林海虽饮酒不少，却都不见几分醉意，拉着章望到黄幸书房说话。林如海上来就叹道：“由儿竟是阿朔的儿子，真是再也想不到的事情。当年你为嗣子的事情闹出多少沸反盈天，是人都在问怎么一贯的好脾气偏偏这时候就一意孤行……原来其中竟还有这样的缘故，仰之你瞒得好苦。”一边说，一边将随手从花园里席上掇摸来的酒壶酒杯排在桌上，自己斟了一杯拿在手里，另一只手不住地掐算，道：“由哥儿是二十二、二十三岁，阿朔当年……如此算来，他的生母，就该是皎娘？然而这也半点不奇怪。阿朔从小偎红倚翠，第一个由奴婢堆里捧着围着长大，皎娘就是他身边那一群里最出类拔萃的。阿朔也最得意她，乐得跟她亲近。只是阿朔的脾气，想不到……也没人能想到……”
林如海说到这里，再也接续不下去。却是想起了当年情形：章朔小章望两岁有余，跟章曜两个一胎双生，却是奇才天赋，硬生生比他同胎的章曜多出十二分的聪明俊秀——五个月学步，七个月开口，两岁能背《中庸》、《大学》，到五岁正式开蒙时，《诗》、《书》、《春秋》、《史记》都通读过一遍了；十岁上写出的闺情诗混在《玉台新咏》里，连县学的教师夫子都看不出来；十二岁做的一套二十首竹枝词，引得满城传唱，井巷皆闻。章家向来不拘子孙追究六艺，但唯有章朔一个，是把书画、骑射、数算、天文、水经都学出了三分模样，更会弄琴、笛、箫、埙、琵琶、月琴等诸般乐器，围棋、象棋等闲难觅敌手……外祖父文华公章荣对待学生向来法度严谨，家族中子弟有跟随读书的更是严上加严，唯独对章朔这个次孙一味放纵，实在是深爱英才聪慧、文采风流。章朔良才美质，本性纯善，不过因着父祖格外骄傲疼爱，兄弟姊妹中不免娇宠任性了些；至于稍稍年长，读书学文，又自然生成一种少年意气的清高无尘。只是章朔十二三岁时，恰好林如海和黄幸各自知道西鹤墅案实情，每日为此纠结，这个越发天才出众的表弟反而不如先前叫他留意了。后来西鹤墅案平反，林侯病逝，林如海上京……常州一别，竟成与表弟章朔之永诀，这又是世事造化，不可预计。想到此处，林如海越发叹气。
这边章望听他叹气，以为还说的章朔脾性，于是摇头苦笑道：“阿朔的脾气，还不是被我们惯出来的？从小顺遂得太过，受不了一点不如意。只为不满意家里相看的亲事，两句三句说不通，拔起脚就甩了家门出走，结果船还没开出常州城就……皎娘是个忠心的，也是唯一他肯带着走的。偏偏遇到这样的事情，整个人都木了，被送到庄子上也浑浑噩噩，几个月后才发现有身孕，挣扎着生下来。我也是直到阿好那次到庄子上休养，无意间撞见，才知道她那两年间真正下落。后来阿好又出了那样的事体，家里家外到处一团乱糟糟不像话……我才跟她商量好了，索性抱养了由儿过来。”一面说，一面自己也拿过酒杯酒壶来，一气儿两杯浇入愁肠。
黄幸、林海闻言，面面相觑：他们原本只道章朔是坐船出行时不慎落水身亡，哪里想到竟还有这等内情？不但不是亲戚外人所被告知的意外落水，根本是连出走、拒婚、私生子等等真正情形都全部隐去。然而此刻细想，才觉丝丝入扣、合情合理——他两个都是从小在常州外祖父母跟前长大的，章霈、李氏虽是舅舅、舅妈，熟悉亲近不逊于亲生父母，深知都最是讲究礼法，规矩上头不许行差做错一步之人。偏偏章朔从小天赋奇才，风流潇洒，祖父章荣宠爱无二，最是随心任性；只因不满父母相看好的亲事，又跟自己的大丫鬟皎娘有了首尾，一言不合愤而离家，不料次日便醉酒落水溺亡。爱子夭折，章霈、李氏伤心难以排解，必然迁怒旁人，对皎娘痛恨入骨，下狠手处置，连带遗腹子的章由也不肯相认。是以章望隔了两年才知道弟弟还有骨血遗存，然而费尽心机，也仅仅只能以族人遗孤的名头抱养为嗣子。章望夹在父母兄弟之间，两相遮掩种种为难，纵是待章由如亲生，这二十年来摧心折磨、痛苦备尝，才终究逼得今日非要在至亲跟前为他正名。想到此处，不由既是感慨，又是叹惋，对章望则更多了一分敬意。
黄幸、林海追思前事，默默半晌方才回神。结果猜一抬眼，就见章望已经将那一壶酒吃得涓滴不剩，自己也酒意上头，醉伏在案上。林如海张口就要叫醒，却被黄幸拦住，道：“他多少年闷在心里，今天是故意要醉的。且让他去。只把他搭到里屋榻上睡就是。”果然兄弟两个合力，将他扶去里面屋里。黄幸便向林如海招一招手，两人出来房间后道：“由此可见，由哥儿的婚事，舅舅、舅母那里怕是难交代。你怎么看？”
林如海道：“仰之这些年不易，自然是要帮他。”略想一想，说，“大阿哥那边，先要借重姨妈出力。我这边，几处书院总有说得上话的人。另外再跟谢家打好招呼，该致意的，让他们先往常州致意——舅舅、舅母是爱面子的人，这上头做得周到了，别的就不至于额外的成见。大阿哥以为如何？”
黄幸笑道：“我们正想的一样。今日晚了，等明天一早，就着手料理。”两人又就这几处如何施为商议了几句，然后方在书房次间的两张床榻上分别歇下。至于后事如何，且看下回分解。
