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在这些涌入城市打工的外来人群集中的地方，贪婪的房东们则趁机向这些穷人们勒索高价的房租，而租给他们的也是和桑德拉姨妈家差不多的这种小公寓。有的时候这种两间一户的小公寓里，会挤着住进六户像艾伦这样的外来穷苦家庭。
在欧洲，移民新大陆的唐国，被称之为“趁着黑夜搬家”，实际上就是偷渡的意思。事实也是如此，有将近一半的欧洲移民是非法偷渡而来的。
由于是正规移民而来，凯利一家在通过汉语水平考试后，就接受移民协会的安排，前往北美南部的棉花产区。
艾伦原来一直搞不明白，唐人帝国为什么称他们的语言不是唐语而是汉语。
艾伦一家被安置在新兰州的一家工厂里，就租住在那种“棚户房”里，一户两间的楼房里一共住了四户人家。在这样狭小的空间里住着将近二十个人，除了睡觉时间，许多人尽可能地在街道或是公园里消磨时间。
在这样公共的空间里，人们是不会有什么隐私的，在楼道里排队做饭和上厕所的邻居们不可能不认识——这样的楼房里大家每层楼都共用一间厨房来做饭，而且每房房间的门几乎是一直敞开的，在夜里也不关上。
不过在这样苦难的环境下，邻居们倒是很团结，如果谁家遇到困难，互相都会伸出援助之手，在放工之后，妇女们轮流照看好几家的孩子。如果有谁家吵架或是打架，准会有一群人出来相劝拉架。
