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日本的地形多山、多河、多丘陵、多密林,除了有限几处平原外,哪怕是官道也崎岖不平,有时还要借助舟船运至对岸,行商在这个时代,可以说是既危险又辛苦的工作。
好在这一路的前半程还算平稳,没有遇到山贼强盗拦路,岛田老板在成功出售几批货物后,也赚够了此次行程的本钱,以后无论遇到何种情况也没有亏损的风险,于是私下召集浪人们,示意一旦遇到无法抵御的大队贼人时,可以放弃货物优先保护大家逃跑。
岛田老板的担忧不是没有道理,此时他们已经走到了昔日的甲斐国,也就是年轻浪人吉松十次郎的故乡。十三年前,这里发生了震动天下的农民一揆事件,多山的甲斐粮食产量极低,幕府十税其六的严酷政策让所有农民不过勉强度日而已,任谁家都拿不出一斗余粮,加上当年遭受百年一遇的“冷夏”,粮食大面积歉收,幕府不但不开仓赈济,当地奉町行所反而与豪商勾结把米价炒到平日10倍以上!
实在活不下去的一村村百姓和忍无可忍的城市游民、浪人,联合冲击甲府城米谷的商家中哄抢,眼见骚乱愈演愈烈。慌乱的幕府立刻召集骏河国沼津藩和信浓国高远藩,派出大军镇压,血洗这些叛乱的村落和浪人。无数人只得躲进甲斐群山中当起了强盗,以抢劫过路的商人和旅客过活。再加上隔壁大阪更为严重的动乱,山贼这些年不但丝毫未曾减少,反而日益壮大,造成山里所谓“匪比树多”的奇怪现象。
不过好在大股山贼在十余年中被幕府逐渐剿灭,剩下的多是些几人、十几人,最多不过几十人的小队。无法绕开此处的商队,大多选择联合起来,由各家雇佣的浪人共同保护,这样,那些实力弱小的山贼不敢轻易动手,而实力强大的山贼由于害怕两败俱伤,所以一般交涉一下,留下些财物当做“税收”,便可以相安无事,直到下一个混乱地区再次循环一次这种做法。
事实上,从甲斐到播磨这段路程,几乎没有平静的地方,区别只是混乱程度不同罢了……
此时岛田屋众人便与其他三家商社并在一处,由二十几位浪人共同守护,果然,进入甲斐山区已经一日,但仍旧没有遇到劫掠。