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喀什位于新疆西南部，是中国最西边的城市。喀什市区以叶尔羌河为界，一边是高楼大厦，快速崛起的现代化社区，一边是土木垒成，世代居住的老城区。
市中心是中国最大的清真寺――艾提尕尔清真寺，艾提尕尔清真寺南北长140米，东西宽120米。大寺由礼拜堂、教经堂、门楼和其他一些附属建筑物组成。寺门用黄砖砌成，石膏勾缝，门高4.7米，宽4.3米，门楼高约17米。门楼的两旁不对称地各竖一个18米高的宣礼塔，塔顶均立有一弯新月。门楼后面是一个大拱北孜，顶端托着一个大穹顶。进入大门后，是一个巨大的庭院，院内有花木及水池。南北墙边各有一排教经堂，供主教阿匐讲经之用。礼拜堂在寺院西部的一个高台上，分内殿和外殿。
到了一年一度的“古尔邦”节，全疆各地都有穆斯林前来，加上本地的，人数可达十万。整个艾提尕尔清真寺连同中心广场都跪满人，一起聆听学识渊博德高望重的大阿訇讲经。
车到了喀什市区，买买提的人去找联系人，艾沙带着刘飞直奔艾提尕尔清真寺。初见艾提尕尔，简单朴素，并没给人很雄伟壮丽的感觉。清真寺就地取材，外墙黄色是主基调，间隔着白色的条纹。院子很大，四周都是绿色的木柱做支撑，地上铺着鲜艳的毛毯。它不奢侈豪华，却是全国穆斯林心中的圣地。对一辈子没出过国，没能到圣城麦加朝觐的人来说，这里就是离麦加最近的地方。
“市区盘查的比较严，住旅店更不可能，你们先到乡下呆一段时间。”接头的是一个中年人，在市区经营一家餐馆，名字叫艾海提。
沙漠里最重要的就是水，有了水就有了生命。在高山冰川融雪汇聚河流所经过的地方，或有浅层地下水的地方都有一块块的绿洲。这些绿洲相隔的距离往往比较远，要穿越广袤的沙漠才能到达。大的绿洲上建立了城市，小的绿洲上有乡村。
刘飞、艾沙、艾海提骑着毛驴，头上罩着纱巾，行走在沙路上。这边天气太干燥，扬起漫漫黄沙，沾在身上到处都是，天地一片玄黄。毛驴是维族人代步工具，也是主要的劳力。内地农业生产基本实现了工业化:播种机，插秧机，收割机，拖拉机。农民种地不再肩挑手拉，曾经主要的劳动力水牛也退出了历史舞台，生产变的很轻松。可南疆农村还维系着传统的生产方式，耕地是毛驴拉的铁犁，运输是毛驴拉的架子车。由此可见毛驴对于南疆的重要性。
新疆的毛驴身架比马、牛、骆驼都小,但它驮、拉负重也极强。一般一头成年的毛驴负重二三百公斤没有问题，如果用它套车拉货物能拉一吨之多，可以说它的使用价值远远不低于牛马和骆驼。其次新疆的毛驴耐寒、耐渴、耐饥饿的能力也极强。如果一头毛驴拉物六七百公斤在路上行走一天一夜不吃不喝，在它疲劳不堪走不动时，主人只要喂它一点精食料或一个馒头，它马上就会扬起精神奋蹄前进。
几个小时后，远处出现了一排排挺拔的白杨。这个时间白杨光秃秃的，枝条在风中吱吱做响。如果毛驴是南疆人朋友的话，白杨就是南疆人的守护神。它替绿洲上的人们挡住了戈壁上独有的寂寞，盐碱的侵袭，风沙的肆虐，干旱的熬煎，还有漫长冬季的酷寒。
这个绿洲比较小，只有几十亩可用的耕地。白杨树下伫立着十几座黄土垒成的平房，墙面上坑坑洼洼还混合了枯草。刘飞一声叹息:当地维族人生活是艰苦的，在残酷环境的淫威下勉强度日。
敲开一家门，主人和艾海提热情拥抱，看到后面的刘飞也是一楞。艾海提低声跟他聊了几句，他才让刘飞和艾沙进来。
“这是吐尔逊，完全值得信任。你倆就在他家住下。”艾海提说道。
“打扰了。”刘飞和艾沙恭身感谢。
院子不小:一大片葡萄架子，一个羊圈，一个地下储藏室，一个土灶。土灶上支着一口锅，不下雨的时候一般在外面做饭，烧的是枯草木柴。
吐尔逊引着他们进了屋，房屋很低矮，里面是土炕，主人又添了几块煤砖，立马就有刺鼻的味道。条件简陋，一切白色的布制品都是脏的。没有网络，没有电视，没有空调，甚至一台积满灰尘的电扇也是坏的，而且无可替换。
棉布门帘被掀开，里屋出来一个头包纱巾的妇女和戴花帽的小女孩，看见陌生男人走来，便立刻闪身回到屋里。孩子看起来灰灰的，土土的，如果不是一顶还算俏丽的花帽子拯救，她们甚至要融入身后的尘埃。在沿海城市孩子喧闹嬉戏的同时，这里的孩子眼睛已失去了该有的灵动。
