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西门若水娇靥上喜容渐浓，平日冷峭峭的面上竟然粲齿一笑，若非柔荑掩得快，险些被慕容焉看见，道：“看你求得如此辛苦，我就答应了你。但到时若是你们兄弟打起来，可别怨我。”
慕容焉见她竟然笑得如此灿烂，不觉看得痴了，见她瞪了一眼，转后要走，才晃过神儿来，急忙追上。当下两人加快脚步，纵身疾掠，不费多时，却已赶上了大对人马。那卓北庐见他果然将西门若水寻来，自然无话，直待慕容焉告诉他与西门若水早就认识，卓北庐方才恍然，连连向西门若水陪礼，这件事就此不了了之。
话休絮烦，却说众人穿过营州时，宇文百姓夹道观看，热闹得很。过了营州中部，不足多时，使节已行到了营州西北的京城一带，当天午时，大对人马行到一处，远远但见前面一城，城墙高固，长宽数里不绝，楼头旌旗飘摆，袖带飘扬。城郊虽然不及慕容的国都棘城繁华，但却也有不少摊位，只是没有形成卫星城而已。但奇怪的是，今日城中竟然城门紧逼，四周的闹市也空无一人，情况出奇地冷清。
众人一看，都不禁一愣，卓北庐提马到了慕容焉身侧，问道：“三弟，他们这是做什么，为何没有人出城迎接？”
慕容焉侧坐雕鞍，喟然道：“没人迎接尚是小事，只怕我们连紫蒙川城都难以进去了。”
西门若水美容一敛，道：“宇文悉独官好大的架子，他不开城门，我们还不能打道回府么？”
慕容焉一笑，知是宇文悉独官有意刁难，当下也不多说，一面命众人就地驻扎，自己与一手执旌节的骑士提马来到城下，见城都立着一位威武不凡
的将军，当下仰首宏声说道：“在下慕容国使者投鹿侯慕容焉，奉我王之命，特奉国书前来面见贵国大王，烦请这位将军打开城门，并回秉贵王陛下。”
城头上那位将军很是奇怪，闻言竟然熟视无睹，充耳不闻，城头上人人听见，却没有一个回话。慕容焉心中暗凛，口中却突然仰天大笑，这一举动顿时吸引了城头上众人奇怪的目光。
慕容焉洪声道：“我慕容多日前已经照会要出使贵国，贵国大王也亲自允可。如今我国使节到了城下，贵国却闭城不开，若是因为我慕容焉，天下人会说宇文以一国之力抵抗慕容焉一人，到时我慕容焉定然会扬名天下。但若是因为我慕容一国的缘故，天下人也会说贵国先允后拒，前恭后倨，不尚大国礼数。我慕容焉如今折回去，只能说出使不利，罪不至死。请阁下转告贵王陛下，就说我慕容焉多谢他成全我的大名了――”言毕仰天大笑，驳马转身而回，正待吩咐众人启程回国。
正在这时，城中突闻数声炮响，城门大开，城内蓦然尘头大起，一阵急骤马蹄声倏地响起，但见一膘人马一涌而出，为首的却是个年纪在五十来岁的健硕之人，但见他身高八尺，臂阔三停，身穿紫衣，足登虎头靴，生得是眉宇舒豪，虎目湛湛，方脸颌下，一把胡须，看起来威严端正，堂堂不凡，浑身散发着治深勇沉的凌人气魄，一看就知不是寻常之人。
在此人大身后，尚有不少文武官员，其中一个武人神采飞扬地立马于紫衣老者身后，慕容焉与西门若水一看，当即认出他就是宇文硕。
这老者遥遥道：“投鹿侯暂请稍待，老朽万乘公宇文形胜，奉我王之命迎接来迟，方才守城之人有眼不识泰山，还望投鹿侯不要见怪。”
众人听说他就是以至空刀名震天下的‘北月刀尊’宇文形胜，无不瞪大了眼睛望向此人，纷纷打量这名震天下的高手，慕容焉急忙下马，上前行了晚辈之礼，道：“万乘公哪里话来，方才晚辈实在失礼得很，前辈威名远震，慕容焉仰慕已久，北望三载，今日能得相见，实在是三生有幸。”
宇文形胜心中暗暗点头，口中客气了几句，当下将众人迎到城中，引诸人先到驿官休息，说晚上国君将设夜宴，为慕容焉接风洗尘。
当晚，慕容焉只带了卓北庐与西门若水二人同行赴宴，另外命诸人准备好贡礼在王宫外等候，一有传命，便即刻入宫。待一切布置妥当，三人穿带整齐，与前来迎接的寺人一同乘牛车入宫，牛车行到宫外，寺人引诸人下车，步行进入芦雪宫内，一路行来，蔚然夜色之中，但见这芦雪宫与中原诸国的宫闱大不相同，这里的主要颜色以玉白色为主，处处玉石花岗，雕栏玉砌，果然步步生景，犹如行身于雪花飞舞的冬日，天地尽是皑皑之色了。
※※※
那寺人将三人引至栊香殿内，但见宫卫森严，刀戈映月，所到之处，杀气腾腾，气势恢弘。宫内的武卫沿着御道林立，陈列殿下，三人俨然进入了刀山剑海，移步生寒，行走间，那殿内人门传唱“慕容焉入宫觐见”之言。不多时，几人升上白玉阶，行到栊香殿内，但见里面已坐了不少的文武大僚，据席而观，一见三人到来，纷纷瞩目。
慕容焉三人行到殿中，但见宽广的大殿广设赤花双纹暖簟，各位臣公遍置香几，蟠龙柱上皆铜沓，涂黄金，中间设有暖丝软座，上按虎皮，背设隐囊，座上一人身材彪悍，短发紫衣，生得阔面宽颐，颌下一片黑长的胡须，看年纪也在四十来岁，居在殿中俯视下看，浑身透着股勇猛的气魄，不用问，此人必是宇文的国君悉独官无疑了。
慕容焉率二人行过了外臣之礼，不卑不亢地道：“外臣慕容焉，特奉我王之命，前来议和。今有我慕容国书一函，礼物若干，特俩进献大王……”一言及此，他挥了挥手，女扮男装的西门若水已将礼单与国书一齐奉上，这时早有一个寺人上来接下，递与悉独官。
悉独官悠闲的援着下巴上的一片胡子，接过国书却看也不看，迳自放到一边，却拿了那礼单看了一回，神情立时不悦地哼了一声，缓缓将威严的目光转向慕容焉道：“议和？难道慕容就凭这些东西来议和么……”一言及此，他不屑地将礼单交给那个寺人道：“念出来给众官听听。”
那寺人接国礼单，果然当场念了起来，道：“野山人参二十枚，貂皮三十张，鹿茸角二十条，精铸钢刀五十柄，健壮燕北名马三匹，名色叫做：惺惺骝，草蹄骅，腾云骥。”
众人闻言纷纷大笑，悉独官望了慕容焉一眼，道：“投鹿侯，慕容 也太小看我了，难道这几样东西就能议和了吗？”言毕，哈哈大笑。
慕容焉神情湛然无改，道：“既然是议和，当然就不是一方屈膝，一方受拜。我慕容今日前来，带来的不是礼，而是道理的理。”
悉独官道：“既然投鹿侯要说理，那就不能不吃饱了饭再说，来人……”当下，悉独官命人为慕容焉赐座列席，西门若水与卓北庐同时站立在他的背后。这时，又有侍女连续上了三道菜来，一道是一盆羊肉，一道是一只烤鸭子。
悉独官道：“投鹿侯，你且尝尝
这两味肉如何？”
西门若水和卓北庐都不禁暗暗担心，生怕那肉中被动了手脚，欲要代食。慕容焉却摆了摆手，亲自取来吃了几块，道：“肉很鲜美。”
悉独官望了众人一眼，群臣一起大笑。
悉独官道：“难得投鹿侯如此喜欢，但你可知道这两味肉是如何做出来的么？”
慕容焉神色安然，摇了摇头。
悉独官转谓席中的宇文硕，道：“铁骑统领，那你就告诉投鹿侯好了。”
宇文硕起身应命，转身向慕容焉一抱拳，嘿嘿笑道：“投鹿侯，这两道菜可是专门为你准备的。这羊肉么，确实比普通的羊肉好吃得很，但它的方法却更奇特：做这道菜时，先取五十只羊，在这些羊面前把它们一一杀死，有道是物伤其类，这些羊都很害怕，羊脂惊破，渗入肉中，直到杀了其中的四十九只而唯一剩下的那只，羊肉很肥但绝无羊脂，也就是刻下侯爷所尝到的美味了……”
西门若水与卓北庐闻言，几乎当场呕吐。
慕容焉亦暗叫好歹毒的心，但面上作为一国之节，却不能有所畏缩，反而毫不为意，反问道：“那这道烤鸭呢？”
他这反客位主的气魄颇出悉独官与宇文硕的意料，当下那宇文硕冷笑一声，道：“这鸭子么，在烤之前先做了一个大铁笼子，把饿鸭放在里边，在笼子当中烧炭火，又在一个铜盆内倒入五味汁，鹅鸭绕着炭火行走，烤得渴了就去喝五味汁，火烤的痛了自然会在里面转圈地跑，这样不多久表里都烤熟了，毛也会脱落于尽，直到肉被烤得赤烘烘的才死去，而它的肉也很特别，就是投鹿侯方才所吃了。”
慕容焉心中翻腾欲呕，但面上依然轻松自然。
悉独官笑道：“连投鹿侯都说不错，看来我果然没有招待错你，但关于议和，我也有同样看法……”
慕容焉道：“愿闻其详。”
悉独官道：“取国之道，就如同这锅羊肉与烤鸭，非强力手段不可为。鹰鹞逐雉兔，乃是自然之道，只有打出来的江山，才最有味，就如同那无脂的羊肉一般，投鹿侯以为呢。”
慕容焉道：“大王虽然有取天下之心，但殊不知天下并非是一片土地，一座城池，那都是死的，而真正的天下乃是一片土地，一座城池上的百姓。大王若是手段过于强硬，百姓都吓走了，大王轻而易举地得了一个没有人的天下，大王是不是还以为它很有味道呢？”
悉独官闻言颇为一惊，此言确实发人深省，很有道理，但面子上终有些过不去，不禁不起瞪目皱眉。
但闻慕容焉继续道：“况且我慕容与宇文都是同族，同族相残，有伤天和，最容易失去民心，若是贵国打败我慕容，慕容的百姓势必会因为仇恨宇文而投靠段国，到时段国实力大增，未知大王有何高见？”
这个问题那悉独官哪里想过，莫说是他，这栊香殿内的文武大将也没有几个想过如此问题，闻言都不觉一怔。慕容焉微微一顿，接着道：“但若是宇文被我慕容打败了，贵国的老百姓会埋怨大王出兵残杀同族，结果还落得个战败而回，到时宇文民心不稳，久必生变。”
悉独官冷哼一声，道：“但为何宇文和慕容打了这么久，这两个结果都没有出现，阁下怕是危言耸听了。”悉独官一言甫毕，底下众人纷纷附和，看慕容焉如何应付。
慕容焉道：“两种情况都没有出现是因为这几年慕容和宇文谁也没赢，谁也没输。两国在柳城一代对峙，经年攻打，都死了不少人，但万一大王用强，这两个结果就会出现。”
悉独官道：“我宇文东至柳城，西达濡水，西拉木伦河及老哈河一代沃川尽在缴中，土地肥沃，士兵勇猛，我怎么会打败呢？”
慕容焉道：“大王虽然话是不错，但在我看来，宇文北有匈奴窥伺，西面与代国虽有濡水之险，但也不是什么天险，这两道关远比慕容的好城容易突破，若是大王出倾国之兵，他们必然会趁机进犯，不知到时大王如何分身应付？”
悉独官闻言不觉一怔，咽然无语。
慕容焉道：“如今我慕容与段国、宇文三国实力相差无几，若是有两国混战得两败俱伤，第三个国家必然会趁机出兵，一举灭了那两个国家。”
这时，一个大臣冷哼一声，道：“但我宇文若是与段国联盟，不知慕容又能如何呢？”
这句话顿时提醒了悉独官，他也精神一振，道：“不错，我宇文若是与段国同时出兵，慕容怕是绝难保全了。”
慕容焉微微一笑，道：“贵国虽强，但却与段国不相上下。段国素来有铁骑控弦十万，战将无数。他与我慕容乃是正面对抗，首当其冲，这么多年来，段国并未与我慕容作正面争锋，却让贵国和我国打得柳城一带血流成河，贵国人强马壮，虽不在乎，但我慕容却不愿被一柄借来的刀覆灭，所以才派我前来拜见大王。”
