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第四章
秀儿要上学了，收儿没人管，爸爸心一狠，把小儿子送回了老家乐陵县朱集乡十甲王村。
收儿和大哥同住在大伯家里。兄弟俩的爷爷奶奶都已经不在世上——在爸爸八岁的时候，过着穷日子的爷爷奶奶就都因病去世了。
在农村老家的日子要比城里强，因为大伯是单干户。那时好象所有的农民都加入了人民公社，只有大伯死活不肯。虽然大伯因此成了全县的典型，家里的耕牛、农具被公社派人强行充了公，但大伯家打下的粮食足够一家人吃的，还可以用粮食换些诸如豆腐、虾酱、香油之类的奢侈品。虽然大伯在乡亲们眼中显得有些另类，但日子过得却是人人羡慕的好。收儿的大哥王耕，在那里成了香饽饽，别看只有十四五岁，前乡后村前来说媒的就已经踏破了门槛。但是王耕哪一门亲也不认，据说是他在心里喜欢一个在县城上学时认识的女学生。王耕常常抱怨大伯大娘的一句话是：要不是你们搞单干，学校里能把我赶回来不让我上中学吗？
在收儿的记忆里，在鲁北老家的那段时间，虽然他总是要挨大哥的打，但他在离开老家以后的几年里，令他魂牵梦绕的就是老家了。那些玩伴，那些平顶土屋，那些房檐下大哥养着的成群的鸽子，那些携着篮子走亲戚的情景，那些在农田里劳作的经历，还有跟着大哥到野地里用老鼠夹子穿上虫蛹抓喜鹊的快乐，都是那么美好。
大哥打收儿，是因为收儿不听话。
比如夏天的时候村里的小子们都光着屁股在外面玩，收儿不肯。于是大哥就打他一顿，扒光他的衣服，把他推出门外。于是收儿就捂着下面蹲在门外哭，男男女女的玩伴们就围着他看。几次下来，他也就像村子里的小子们一样光着身子乱跑，男男女女的玩伴们也不再感到新奇了。
比如村里的孩子们相约要到邻村去要饭玩，收儿也要跟着去，于是被大哥打一顿，把他关在家里。
比如让收儿看着晒在麦场里的粮食，他总是跑到东头寡妇二婶的屋子里，与天天都在织布的二婶拉家常，说些城里的光景。于是大哥拧着他的耳朵，一巴掌把他打在地上。
比如农忙的时候收儿要和大人们一样钻到密不透风的棒子地里掰棒子，或者在收高粱前到闷罐一样的高粱地里掰高粱叶。庄稼的叶子特别是高粱叶把全身划得伤痕累累，汗水一浸，疼得人咬牙咧嘴。每掰完一趟来到地头，无论多么闷热的天气，你都会感到阵阵凉风扑面而来。这时候收儿就盼着大人们开恩让歇歇，可总是会被大哥轰回地里。并不是大哥多么狠心，因为农忙时家家的孩子都要跟着大人一起干活。
