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历史的车轮滚滚向前。
生产力十分缓慢地发展着
却说在商朝的疆域里，有一个周国。周的始祖后稷名弃，是舜帝的重臣。
后稷死了以后，他的儿子不窋代立。（案：不窋与后稷世次相去应该很远，不会是后稷的儿子。）不窋晚年时，夏后氏的统治力衰微，废去农官，不注重农事。不窋因为失了农师的官，就逃奔到戎狄的地方。
不窋死了，子鞠继立。鞠死了，子公刘继立。公刘虽然处在戎狄的地方，但又继续从事后稷的工作：致力于耕种，发挥土地的功能，自漆、沮渡过渭水，伐取材木以供应用。于是居无定所的人拥有资财，定居下来的人也有土地、粮食等积蓄。人民仰赖他的福泽，百姓感念他，大多迁徙而附归于他。周室政教的兴起，就从这时开始了。因此诗人作了许多歌诗乐章以感怀他的恩德。
公刘去世，子庆节继立，建都邑于豳。庆节去世，子皇仆立。皇仆去世，子差弗继立。差弗去世，子毁隃继立。毁隃去世，子公非继立。公非去世，子高圉继立。高圉去世，子亚圉继立。亚圉去世，子公叔祖类继立。公叔祖类去世，子古公亶父继立。
古公亶父又继续从事后稷、公刘的事业，做了很多有德义的事业，整个都邑的人全部拥戴他。薰育、戎、狄都来攻打他，为的是要获得财物，古公亶父就给了他们；过了不久，又来攻打，这回却是为了要得到土地与人民。人民都愤怒了，想要对抗。古公却说：“人民拥立君主，是为了替他们谋福利。现在戎狄所以要攻击我，是为了我的土地和人民；人民属于我和属于他们，那有什么差别呢？人民却要为了我的原因而战斗，那等于是杀了他们的父子以做他们的领袖，我不忍心这么做！”于是就和他自己亲近的部属离开豳地，渡过漆、沮二水，越过梁山，定居于岐山下。豳地整个地方的人，扶老携幼，全又都归附古公于岐山下。其他旁的地区，风闻古公的仁爱，也多来归附他。到了这时候，古公就扬弃狄戎的习俗，而营建城池宫室房舍，将人民分成几个邑落居住；又设置职有专司的五官。于是人民都歌咏乐诗，颂扬他的德业。
古公有长子名太伯，次子名虞仲；太姜又生了幼子季历，季历娶了太任，太姜、太任都是有贤德的妇人，因此季历与太任生下了昌，而有圣王的瑞应。古公说：“我们这一族应当有王者出现，这该是在昌吧？”长子太伯、次子虞仲晓得古公的意思，想要立季历继承他，以便将来传位给昌，于是两个人就逃到南蛮之地，学当地的土著在身上刺了花纹，并截断头发，表示不回中原，以此让位给季历。
古公去世以后，季历继立，就是公季。公季继续修明古公所遗留的治道，专心致力于义举，因此诸侯都顺从他。
公季去世后，子昌继立，那就是西伯。西伯，后人尊号为文王。他遵循着后稷、公刘的志业，效法古公、公季的成规，笃行仁政，尊敬长老，慈爱幼少，礼遇有贤德的人。他为了接待有才德的人，常常到了正午也无法抽空进餐，那些才士就因为这样，大多效命于他。当时的贤者伯夷、叔齐原本在孤竹国，听说西伯善于礼养老者，就商议着：“何不去归依他呢？”一些才士像太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫这些人，也都去依归西伯。
一日，文王出去打猎，路过磻溪，见到正在垂钓的吕尚，两人搭上话，越谈越投机。吕尚滔滔不绝地谈论着自己安邦治国的见解。文王无比钦佩，高兴地说；“您正是我祖上太公亶父所盼望的圣人呀！”从此吕尚又得了个“太公望”的别号。文王与吕尚同车而归，封吕尚为太师。
文王暗中集聚力量，企图反商，被商朝重臣崇侯虎侦知之后，便报告给商纣王道：“现在西伯以各种手段，累积他的善名和德业，诸侯都归向他，将不利于天子。”纣王大怒，把文王抓起来囚禁在羑里（今河南汤阴县北）。
众臣一筹莫展，吕尚献出一条妙计：搜寻美女、骏马、珍宝献给纣王，表示周对商的“忠诚”。
贪婪的纣王果然中计，释放了文王。文王回国后拜吕尚为师。
