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芦焱看着门里出来的一位同行，那位摁响了车铃，远去。人家有脚踏车。
芦焱：“那个……”
上司：“交押金了吗？”
芦焱：“没有。”
上司：“老员工，可以。新来的，有押金条也可以——把车拐跑了怎么办？”
芦焱开步。
时光飞驰于沟沟坎坎的郊外，远离了上海市区，驰过久违的树丛、农田和低矮的民居。九宫在后边的车上，冷着脸看时光把个摩托车骑得惊险至极。他身后的座上放着电台，电台在噼噼啪啪地响。
手下：“总部来电，先生改道西郊。”
九宫猛摁着喇叭，让前边那位意识到他们的存在。
九宫：“改道西郊！”
时光对此毫不意外，车头一拧，在磨磨叽叽转向的九宫们车边留下一溜青烟和扬尘，他仍然冲在前头。
满目疮痍的厂房。一代中国人在上海地区兴起近代工业，但在淞沪战役中被摧毁了。时光驶行于那些骨架般的残余结构中，直到驶近他的车队，九宫在第一时间靠近过来。
时光：“这是什么地方？”
九宫：“上海人盖的第一批现代工厂，淞沪之战中毁于炮火。日本人炮打得准，靠着旁边的那些洋人资产倒是一点没事，误击了一炮还道歉赔偿。”
时光又看了看周围的景观，苦笑：“那就是存心炸的……这是造什么的？”
九宫：“好像是造国人最爱的锅碗瓢盆，洋铁的那种。”
时光：“为什么不造炮弹？”
九宫：“后来日本人回收了这里的钢铁拿去造炮弹。”
时光叹了口气，坐在摩托车上静静地感受那份荒唐。每当他觉得荒唐时总是看见青山，现在他又看见青山悲伤无比地从废墟里拿起一个崭新的洋铁锅。
时光：“先生就要来了，你会冰消雪融。”
他拿枪瞄准，而青山消失了。那里只是废墟，甚至连洋铁锅也没有。九宫正看着他——时光并没举枪也没说话，他已经很有经验，会把这些克制在内心里了。
九宫：“双车传讯，上海的暗流现在恨不得成了明沟，藏了多年的泥鳅都想起来翻腾，有人跑路，有人拜上门来想要效忠。他忙得不可开交，告罪，得空就来。”
时光：“还有心怀叵测没动静的那帮人想是盯着咱们呢，而咱们就遛着他们让他们现形。”他笑了，“先生在钓鱼，钓鱼前要撒把饵食让鱼聚拢，我们就是那饵食。耐着心吧，也许先生马上到，也许今天不来，也许明天，后天，也许下星期。”
九宫小惊：“下星期？”他看看周围，在想怎么在这样的荒凉中住一星期。
那不是时光在乎的事：“也许下个月，都无所谓。我只知道先生要来了，越来越近。他使出这样手段，就是一定要来。”
他憧憬着，而手下通知他：“总部让改道北郊。”
时光：“那就改道。”他仍然上他更喜欢的摩托车，“也许明年。”
提大包的芦焱走过空空的巷子，上司的连接五个“到头”都不近，他现在才走到第四个。这枯燥的路程让他闭上眼睛，哼着诸葛骡子哼过的西北酸曲，想象着自己走在大沙锅的干旱之中，然后睁开眼看着熟悉的家乡的巷子。
芦焱：“老家伙——少年的中国没有学校，他的学校是大地和山川。”
这让他容易接受，甚至步子都迈得更大了一点。然后他瞧见巷子尽头那辆黄包车向他驶了过来。巷子很窄，芦焱侧身避着，那车停下了。芦焱沉默地看着那辆车，而看着他的不光是车夫，车里显然还有人。芦焱去翻他的包，像在大沙锅对狼做的那样。
车里人：“别开玩笑啦。青山自己从不摸枪，难道在一棵树反而让你碰枪？你要像对土狗一样对自己的同志吗？芦焱。”
当等待的东西到来时，反而是不信和恐慌，芦焱开口时，居然有些艰涩。
芦焱：“你……哪位呀？”
车里的回答让他惊讶：“芦焱是无名之辈，红先生在屠先生的必杀清单上可是赫赫有名。没见过这么犯浑又命大的——一无所知，手段粗劣，刺杀屠先生居然让他挂彩，姓屠的明知你是个毛孩子也只好把你染成顶尖的红色刺客。然后你从一九二七年逃到一九三六年，跑了十一个省，跟逃命有关的事都做过了，最后在共治区的一棵树被青山保护着过到今天。”
鉴于青山曾经拿这个唬过芦焱，所以芦焱已不太震惊了，只是苦笑：“看来这段故事已经是无人不知，无人不晓了。”
车里：“信我了吗？”
芦焱：“那你是谁？”
车里笑了：“你是什么我就是什么。”
芦焱：“种子？”
车里沉默了一会儿：“是的。把你手上那份假货给我吧，你的任务就完成了。”
芦焱：“反正是假货，你要它干什么？”
车里：“只是想让牺牲了那么多人送来的东西……哪怕是假的，也有它的价值……好吧，你把它留作纪念吧，真的已经送到，烟幕也用不上了。你的任务已经完成，你自由了。”
芦焱咂摸着那两个字：“自由？”
车里：“对。是人就会喜欢这两个字，但只有你这样付出过代价的人才会真懂它的意思。”
芦焱不由茫然：“就是以后没人管你了，你要自己对自己负责。”
车里：“对。安心过你的日子，等我们下一步命令，像你在一棵树那样。你做得很好。”
芦焱：“暗号？”
车里先是发愣，然后是愠怒：“我又没要你手上的假货，要什么暗号？”
芦焱：“以后没人管我了，我要自己对自己负责。有暗号——你不懂吗？是个种子就知道的那个笑话。”
车里：“没有暗号！”
芦焱拔腿就跑。他跑得也不是多快，但不到快跑死绝不会停下来。最后他跑进了一个死角，不管三七二十一，先扒拉一堆杂货盖在自己身上，然后那堆杂物都跟着他喘气。没动静，没脚步，没喧哗，芦焱爬到巷角小心翼翼地探头张望。无人。
芦焱躺在地上边喘边笑：“送死的人来了呀……笨蛋，这么好笑的笑话你都不知道。”他笑得浑身发抖，后来他不再笑了，看着巷子上空那一线阴霾发呆，“老天，你到底有多高，有多深，我们还有多少东西能够留存？”
“你”是什么，芦焱自己也不知道。他拿着信封辨着路，这生平的第一趟公差，付出如此的艰辛，最后却走到了自家门口。
芦焱：“那位骗子……先生，你为什么不是真的呢？”他呻吟着，“去你妈的自由。”
芦焱像要爆炸。
芦公馆院子里，岳胜在擦车。芦天伦也在，并且对芦焱露出一脸久违的笑容，那笑容让人猜想他是否在茶里下了毒。
芦天伦：“二公子气色真好。多少年没见了？”
芦焱对家里这位老成员只有脸色：“我还真没记见不着您的年头，不过上回发噩梦被人用棍子抽时好像见过？”
芦天伦：“您是不知道，这么大个家有多少宵小要防啊，龌龊事只好龌龊人来做了。说起那事来我日子也不好过，这几天脚不沾地，就忙这事了。”
芦焱：“打的是个叫花子，有什么忙的。”
芦天伦：“叫花子是叫花子，二公子是二公子，就是忙这事呗。”
芦焱：“怎么办的？”
芦天伦笑不像笑：“当然是杀了灭口。”芦焱瞪他一眼，他让在一边，“开玩笑的。二公子回屋吧，下班真早。”
芦焱：“我还在上班。”
芦焱进屋，应小家居然还在扫地。
芦焱：“还在扫？你真把我逼得满地找牙。”
应小家瞧他一眼，觉察到他的怒气，决定暂避锋芒：“下班了？”
芦焱：“正在上班。我爸在哪儿？”
应小家：“养心斋。”她瞧一眼芦焱的脸子，“就是书房。”
芦焱：“他这样五毒俱全、六欲不缺的人，干吗不叫心痒斋？”
他冲冲往楼梯上走了几步，又站住，因为他从来没从这道楼梯上走过。
芦焱：“对不起，那个心痒斋……”
应小家：“养心。”
芦焱：“请……我又迷路了。”
他已经习惯跟在应小家身后了。
