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我坐在那扇大窗户前,凝望着大海。我无事可做。那份花了五天时间写成的报告,现在已变成一束电波,正在飞速穿过猎户星座以外某处的星际真空。当它到达那片黑色的尘埃星云时,它就会遇到一系列中继站中的第一个;这片星云覆盖着八百亿亿立方英里的空间,能够完全吸收任何信号和光线。从那里开始,这束电波将从一个无线电信标跳到下一个无线电信标,中间穿越数十亿千米,沿着一个巨大的弧线疾驰,直至到达最后一个中继站,也就是一个金属盒子,里面堆满了各种精密仪器,并装有长长的定向天线。这个中继站将会把电波再次聚焦,然后将它朝着地球的方向抛向太空。几个月过后,一束同样的能量,身后带着穿过银河系引力场时产生的冲击波变形尾迹,将会从地球上发射出来,到达宇宙星云的边缘,通过那一串缓缓飘浮着的信标的增强,从星云中挤过去,然后马不停蹄,继续快速奔向索拉里斯星的两颗太阳。
在高悬的红色太阳下,大海显得比往常更黑,红色的薄雾使天海相接之处变得一片模糊。这一天格外闷热,就好像预示着将有大风暴来临。这种风暴极为罕见,其激烈程度令人难以想象,每年在这颗星球上只发生几次。有理由推测,是这颗星球上唯一的居民在控制着这里的气候,而且这些风暴也是它自己造成的。
在接下来的几个月里,我将从这些窗户里向外眺望,从高处欣赏日出景色,或如白金般闪亮,或呈疲惫的红色,偶尔反射在某种液体喷发之中,或是在对称体银光闪闪的泡泡上;或是用眼睛跟随着细长的快速体迎风前行的路径,或是遇到分解到一半、正在崩溃瓦解的模仿体。直到某一天,所有可视电话的屏幕都会开始闪烁,休眠已久的整个电子信号系统将会苏醒过来,被一个来自几十万千米之外的电脉冲激活,宣告着一个金属庞然大物的到来。这个庞然大物将从海洋上空降下,伴随着引力发生器持续不断的隆隆轰鸣。它将是“尤利西斯号”或“普罗米修斯号”,或是别的某艘巨型远程巡航飞船。当我从观测站的平顶爬上舷梯时,我将在船上看到一排排笨重的白色装甲机器人,它们没有人类的原罪,纯洁无瑕,只要在它们的记忆晶体里输入相应的程序,它们就会忠实地执行每一个命令,甚至包括自毁,或是摧毁阻挡在它们道路上的任何障碍。接着,飞船将无声地离去,比声速还要快,在身后留下一圈雷鸣般的低沉轰鸣,一直延伸到海面。而在这一刻,所有人都会喜上眉梢,因为他们想到自己很快就要回家了。
然而我却无家可归。地球?我也曾想过地球上那些拥挤喧闹的大城市,在那里我将会迷失方向,失去自我,就好像真的做了我来到索拉里斯的第二天或第三天晚上想要做的事—跳进黑暗中波涛汹涌的大海。我将会淹没在人海里。我会成为一位沉默寡言、殷勤体贴的伙伴,并因此而受人尊重。我将会有很多熟人,甚至是朋友,还有女朋友,也许还会找到一位爱人。有一段时间,我将不得不强迫自己微笑、问好、起床,做构成我在地球上生活的千百种琐事,直到我不再意识到它们的存在。我将找到新的兴趣爱好,新的消遣方式,但我不会全身心投入。不管是对任何人还是任何事,我都再也不会全身心投入了。而也许,我将凝望夜空,面朝那片黑色的尘埃星云,它就像一条黑色的面纱,遮住了来自那两颗太阳的光线。也许我将回忆起所有这一切,甚至包括我此时此刻的想法,回想起自己当年的愚蠢和希望,脸上带着宽容的微笑,其中有一丝遗憾,但也有着一种优越感。我认为,这个将来的“我”,和那个曾经准备献身于所谓“接触”事业的凯尔文相比,绝对一点都不差,而且谁都没有资格来评判我。
斯诺特走进房间。他环顾四周,然后注视着我。我站起身走到桌旁。
“你有什么事吗?”
“你好像没什么事好做吧?”他眨着眼问道,“我可以给你点儿活,有些计算工作需要做,倒也不是什么急事……”
“谢谢,”我笑着说,“不过没必要。”
“你肯定吗?”他问道,眼睛望着窗外。
“是的。我一直在想一些事情,而且……”
“我倒是宁愿你不要想得太多。”
“啊,你连我在想些什么都还不知道呢。告诉我,你……相信上帝吗?”