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“嗯……我听说你刚做出了个决定？”
“没错。”
“没错。”
他抬眼看着我，扬起了一条眉毛，狡猾地笑了。“不会。做出这种事的人是当不了船长的。我甚至都不会接受来自他的这种命令。”他扬头冲着邦夫特的房间示意了一下，“有些决定必须由自己来做出。”
“行吧。我对你产生了很大的敬意，伙计。刚见到你时，我以为你是个靠脸和打扮吃饭的人，草包一个。我错了。”
我紧紧盯着他，想看清他那个棱角分明的脑袋里到底在打什么算盘。“如果我提出要求，你真的会把比尔关禁闭？”
“谢谢。”
“没有。不过要造一个也简单。”
“所以我不会乞求你。只要告诉我：跟你商讨一下相关因素会不会浪费你的时间？你考虑周全了吗？”
“嗯？这船上还有禁闭室？”
“我已经决定了，达克。我不想再卷进去了。”
他进来坐下了，却在头几分钟里只顾拔着自己手指上的倒刺。终于，他抬起头说道：“我要是把那个讨厌鬼关禁闭，你会改主意吗？”
“好吧，可能你是对的。对不起，看来我们只能希望他尽快好起来了。”他站起身，“顺便说一句，佩妮想见你，要是你现在还不打算再睡一觉的话。”
“进来，达克。”
我冷笑了几声：“是顺便说的吗，嗯？顺序对吗？不是该轮到卡佩克医生来‘说服’我吗？”
“布洛德本特船长。”
“他不来了，在忙着治疗邦夫特先生。但是，他让我给你带个话。”
一阵急促的敲门声响起。我喊道：“是谁？”
“什么？”
我独自坐着想了几分钟。我对自己不满意，竟然让寇斯曼把自己惹怒了，尽管只是拌了几句嘴。没有风度。不过，我在脑子里又回忆了一遍，确定了我与寇斯曼之间的意见不合并没有影响到我的决定。在他出现之前，我就已然下定决心了。
“他让你‘下地狱吧’。我稍微婉转了一点，但意思是一样的。”
“好的。”
“他真的这么说了？好吧，告诉他我会在火堆旁给他留个座位。”
克里夫顿轻声说道：“出去吧，比尔。无论怎么说，目前这里是他的私人舱室，所以你最好还是走吧。”罗杰犹豫了一下，接着说道，“我觉得还是我们两个都走吧，问题一时半会儿解决不了。头儿，那我们走了？”
“佩妮能来吗？”
“我谁也不是，你不也说过我谁也不是吗？但这里是我的私人房间，船长分配给我的。所以你要么自己出去，要么被扔出去。我不喜欢你的态度。”
“噢，当然!不过，你可以告诉她这是在浪费时间，答案仍然是‘不’。”
他吃了一惊：“你以为你是谁，你无权给我下令。”
然后，我就改变决定了。承认吧，在森林情欲的气味面前，她的话怎么显得那么有逻辑。佩妮并没有使用不公平的手段，她甚至都没流眼泪——而且我连一根手指也没碰过她——但是，我就是不停地在让步，直至没有任何可让的地方。无法逃避的结局，佩妮就像是救世主，她的真诚无法抗拒。
他刚想开口，我打断了他：“我说完了。出去吧。这里不欢迎你。”
跟我去新巴塔维亚路上的努力相比，我在去火星路上的钻研不值一提。我已经基本掌握了角色，现在要做的就是充实背景，让我在任何情况下都能成为邦夫特。尽管此行的目的是觐见皇帝，但一旦我们到了新巴塔维亚之后，我可能不得不面对成百上千个人。罗杰打算用警卫把我围起来，对于任何一个想避免干扰的公众人物来说，这种安排也属正常。尽管如此，我还是得见人——公众人物就是公众人物，无法避免。
