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寇斯曼哼了一声：“我会说是‘肺炎’。”
“斯麦思!”比尔叫道。
“没什么。”实际上，我突然间觉得快难以承受这个角色带来的疲惫和压力了，“跟他们说邦夫特先生得了感冒，他的医生要求他卧床休息。我受够了。”
我依旧在起身，没有朝他看。
“嗯？你又想说什么？”
“我在说你呢，冒牌邦夫特先生——斯麦思!”他愤怒了，提高了声调。
寇斯曼转身就要离去。我喊道：“比尔!趁你和新闻机构沟通的机会，我还想向他们宣布一件事情。”
这次我朝他看了，带着惊讶——我感觉分寸把握得不错，装出高官在遇到粗鲁对待时表现出的样子。比尔指着我，脸都红了：“你这个替身!你这个三流演员!你这个骗子!”
“谢谢，比尔。”罗杰柔声答道。
我右边《伦敦时报》的记者轻声说道：“需要我叫保安吗，先生？”
寇斯曼的表情让我见识到了真正的无可奈何。他苦着脸，耸了耸肩，说道：“我来吧。我会尽量沟通好，尽量挽回我们的颜面。”
我说道：“没事。他伤不了我。”
我以为比尔口中的“他”就是我，而不是维勒姆，但是罗杰的假设与我的相反：“是的，比尔，现在不是引发宪政危机的好时候。这个事件不值得。你会去跟记者沟通吧，要么我来？”
比尔笑了：“伤不了你，嗯？咱们走着瞧。”
“你的意思是就这么放过他了？”
“我觉得应该叫保安，先生。”那个记者坚持道。
“嗯……比尔，恐怕你得跟记者们再联络一下，告诉他们你犯了个错误。或者我可以给他们打电话，告诉他们我们错把一个邦夫特先生尚未首肯的初步名单发出去了。我们必须在新闻网公布之前改正这个错误。”
“不用。”随后，我厉声说道，“够了，比尔。你该离开了。”
“但是公告已经发出了，我跟你说了，在两个小时以前。”
“想得美。”他开始叙述整个故事，语速飞快。他没有提到绑架，也没有提及自己在这出戏里的作用，但暗示他离开的原因是不想卷入这场闹剧。使用替身的原因是因为邦夫特病了，这一点倒是事实——但他强烈地暗示是我们给邦夫特下药了。
“在公告之前，它还不是。”
我耐心地听着。大多数的记者开始只是在听他说，如同被卷入家庭争吵的外人一样脸上露出震惊的表情。接着，有些人开始记笔记，或是对着微型录音机说话。
寇斯曼像个忘了台词的演员似的犹豫了一下：“当然。但是它相当于承诺。”
等他说完后，我开口说道：“说完了吗，比尔？”
克里夫顿若有所思地看着他：“我可不这么看，比尔。我们只是问了他是否愿意任职，和其他人一样。你应该是这个意思吧？”
“就说这么多吧，够了吗？”
寇斯曼仍在坚持：“布劳恩怎么办？我们承诺了他。”
“我想你说够了，对不起，比尔，今天就到此为止吧，先生们，我必须回去工作了。”
他眨了眨眼：“好的。”
“等一下，首相先生!”有人喊了起来，“你想发布否认声明吗？”又有人接了一句：“你会告他吗？”
“你来宣布吧。你是内阁的第一副首相。”
我先回答了后一个问题：“不会，我不会告他。我不会起诉有病的人。”
“等等，头儿，”克里夫顿反对道，“你在新闻网上预留了五分钟的时段，宣布新内阁的任命。”
“有病，我吗？”比尔喊道。
寇斯曼闭嘴了。我降低了音量继续说道：“罗杰，从法律上来说，你可能是对的。我不懂。但是，皇帝就是对提名布劳恩有意见。现在，如果你们两个想去找皇帝理论，随你们便吧。我哪儿也不去。我要脱下这件愚蠢的外套，脱掉鞋子，好好喝几杯。然后我就去睡觉。”
“安静，比尔。至于否认声明，我认为根本没有必要。然而，我看到你们中有人在记笔记。尽管我怀疑有哪个新闻机构会发表这个故事，万一有发表的话，有段轶事倒是可以一起加上。你们听说过有个教授花了四十年时间想证明《奥德赛》不是荷马写的——而是由另一个名字相同的希腊人写的吗？”
我说道：“安静!”
这番话引起了一阵礼貌的微笑。我也笑了，准备转身离开。比尔迅速绕过桌子，抓住了我的胳膊：“你别想一笑了之!”《伦敦时报》记者——艾克罗伊德先生——把他拉开了。
寇斯曼说道：“这是你自己的想法!两个小时前我向记者提供了正确的名单。现在，你必须回去改正你的错误。罗杰，你最好现在给皇宫打个电话——”
我说道：“谢谢，先生。”然后对着寇斯曼加了一句，“你想让我干什么，比尔？我不想让你进监狱。”
我想冲着他们叫嚷，但邦夫特平和的个性阻止了我。今天是非常具有挑战性的一天，尽管我的表演十分精彩，但还是出现了不可避免的纰漏。我想告诉罗杰，要不是维勒姆是个真正的伟人，真正的好皇帝，我们早都进了监狱——而纰漏的发生仅仅因为他们没有向我提供足够的背景资料。然而，我只是简单地说道：“生米已煮成熟饭，就这样吧。”
“你想叫保安就叫吧，冒牌货!我倒要看看谁在监狱里待的时间更长!等着他们采集你的指纹吧!”
克里夫顿缓慢地说道：“比尔是对的，头儿。作为一个宪法专业律师，我向你保证皇帝的确认只是名义上的。你不应该让他做出更改。”
