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许德铭摇头道:“我哪里还敢回家,我阿爹知道了还不打死我?”
刘镛道:“惭愧,我一时也没有好主意,只是劝你小心为妙,别白惹一身骚。还有,此事除了自己亲信,概不外传,以免打草惊蛇。”
曹三问道:“那你准备去哪里?”
张颂贤问道:“那么依你看,该如何打探?”
许德铭道:“我要去镇江投奔我大舅,他在镇江开染坊。”
刘镛摇头道:“此法凶险,京庄不是广庄,他们是官府的人,雇佣的伙计也不敢泄露秘密,否则是要坐牢的。”
“要不这样吧,”曹三出主意道,“京庄现正缺杂役,我带你去见管家,你先在京庄干着,挣到盘缠再走。”
张颂贤道:“我想给京庄里面雇佣的伙计使点银子,看能不能透露点消息。”
许德铭狐疑道:“那些丝行听说我染了鸦片,看到我都像见了瘟神似的,京庄能要我?”
刘镛不以为然,反驳道:“走一步算一步,事情总归要弄清楚的,否则我们这些南浔丝行以后就是软柿子,随便他们捏了。”
曹三神秘一笑,凑近许德铭耳朵说道:“我们庄主孙大人也是烟枪不离手呢,谁会在乎这个。”
张颂贤闷闷不乐道:“唉,我担忧的是,即使事情真相大白,我又能拿京庄和法国人怎么办?索性不查也罢!”
曹三带许德铭见了管家,许德铭便在京庄干起了杂役。
刘镛宽慰道:“做生意哪有一帆风顺,何况碰的是白老虎呢!埃米尔的底细我让梅掌柜去自己去找唐先生,唐先生租界朋友多,定会帮到你们。如今更关键的是要弄清楚京庄到底如何和埃米尔搭上关系的?”
当一身杂役打扮的许德铭出现在街上,丝业同行都为许德铭感到可惜,都在痛骂鸦片害人,好好的人只要沾上鸦片,那就彻底完蛋。
张颂贤叹道:“我当时还不信,但回来后仔细想想,这个埃米尔肯定有问题。我真是老驹失匹,阴沟里翻船,上了这个法国瘪三的当。”
刘镛的心思都在那包日本生丝上,他把半包生丝随身带着,闲暇时便掏出来仔细揣摩。
刘镛道:“我在上海遇到梅掌柜了,她跟怀疑埃米尔做局骗取定金,你怎么想的?”
眼看一个多月过去了,这半包生丝已经被刘镛摸得发黑,刘镛还是没有参透其中奥妙。这一日午后,那位震泽双杨村的杨师傅又出现在恒顺丝行,刘镛见到杨师傅,喜道:“杨师傅,你是不是已经……?”
刘镛碰了杯,道了谢。
杨师傅不说话,从随身布包里掏出两个纸包,放在桌子上打开,各自露出里面的生丝。
张颂贤举杯道:“听说你又得千金,我还未来得及贺你弄瓦之喜,来,我们就用这杯女儿红贺一贺,愿贵千金一生顺遂,将来觅得佳婿。”
刘镛观察这两个纸包里的生丝,乍一看几乎没有差别,但仔细观察,还是能分出伯仲。