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梅若锦在南浔又待了半个月，张颂贤从苏州新聘得一名掌柜，梅若锦与新掌柜交接完毕，预备次日回上海。
他们赶紧往西边赶过去，走过一个大池塘，在一棵大樟树下，见到三间黑瓦白墙的大瓦房，房前的场地上打扫得干干净净，一只母鸡拎着一群小鸡在觅食，一只花公鸡跳在矮墙上虎视眈眈。
听见张颂贤应允了，梅若锦心里如同打翻了五味子瓶一样，百感交集。她向张颂贤磕了三个头，一切尽在不言中了。
堂屋的门虚掩着，吟冬推门而入，吟夏紧紧跟上。昔日的母女久未见面，她俩心里都莫名紧张。
张颂贤在椅子上沉默了良久，开口道：“你且先在丝行住着，等我找到替代你的人，你就回上海贸易行去吧！”
正在屋里剥丝绵的墨莲听到动静，以为是邻居过来闲聊，因此不以为意，并未起身，手上仍然劳作着。
梅若锦咬着嘴唇，狠狠地点了点头。
吟冬和吟夏站在门口，她们看到墨莲似乎苍老憔悴了不少，不禁一阵心酸。
张颂贤颓然问道：“你真的要走？”
墨莲不见人进来，奇怪地抬头，她看到呆立在门口的吟冬和吟夏，不由地怔住了，手上的丝绵套了一半，热水顺着手腕滴在地上。
梅若锦扶着膝盖起身，低头不敢多看张颂贤。她知道张颂贤对她好，从不把她当做妾室对待，可她今日却非要负他不可了。梅若锦不知道用多大的勇气才说出刚才这番话，既然说了，就绝没有收回的道理。
墨莲颤声道：“吟冬，吟夏，你们怎么来了？你们是怎么找到这里的？”
张颂贤摆摆手道：“地下凉，你先起来说话。”
吟冬咬着嘴唇不出声，吟夏率先道：“是祖和舅舅告诉我们的！”
梅若锦一番肺腑之言，让张颂贤感到颓然。他突然明白，梅若锦嫁给他只是为了报恩，并无男女之情，而张颂贤却对梅若锦动了真情，梅若锦突然提出要离开他，他心里接受不了。
墨莲强忍着热泪，招呼道：“快进来坐，别傻站着了！”
梅若锦道：“老爷，当年您救了我，我无以为报，只能以身相许。可如今不同了，我可以帮您打理铺子，替您赚钱，如您不弃，我愿意一辈子为您的产业出力。可我不想再当谁家的姨娘了，我只想要个自由身，成吗？”
墨莲拉过两张凳子，让她们坐下，又给她们沏了熏豆茶。
张颂贤见梅若锦认了真，禁不住问道：“你为何突然有这个念头？”
