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兰贞回道：“婆婆这几天身体又不适宜，在里屋躺着。当家的带着儿子去桑地采叶子去了，墨莲刚从舅家回来，便去了镇上替娘娘抓药。”
刘镛问：“兰贞婶，您一个人在家？”
正聊着的时候，宋茂生带着祖和回来了。
刘镛赶到宋家的时候正值中午时分，他将一包橘红糕放到条案上，兰贞忙迎了出来，端茶倒水，泡了一杯青豆茶。
宋茂生看到刘镛便热情招呼：“小掌柜来啦！”
宋茂生一家六口，上有老母，妻子兰贞的父亲是私塾先生，嫁到王家后生了一儿一女，儿子祖和已经成年，女儿墨莲养在外祖父家，和舅家的女儿们一起上私塾。宋茂生去年粜卖茧子的时候，恰逢老母生病需要药资，幸得谈德丝行开仓收了他的茧子，老母亲才得以医治，所以宋茂生全家对谈德丝行感恩戴德，也是村里第一户接受预定的农户。
宋茂生知道刘镛只是学徒，但一直尊称他为“小掌柜”。
入秋以后，秋蚕开始饲养，蚕农又开始忙碌起来。刘镛趁此机会下乡察看，来到辑里村农户宋茂生家。
刘镛笑道：“东家派我来看看你们，茂生叔一切可好？”
谈德丝行下定的茧农全部都在离南浔七里外的辑里村，辑里村家家户户从事蚕桑，人人靠卖茧子生活，是著名的湖丝产地。
宋茂生说：“好，好，今年春蚕收成好，秋蚕势头也不错，正打算冬天就给老大说门亲事呢！”
刘镛恭谨领命。
刘镛问道：“您家老大也不过十七八岁的样子，便要娶亲了？”
谈老板说：“防患于未然，总没有什么错！你既已下定，就多往乡下跑跑，照看一下茧子的质量。”
宋茂生说：“乡下人娶亲可不都这个年纪？早点娶媳妇，家中也好多个劳力。养蚕还是要靠女人多一些。”
刘镛回禀：“多谢东家信任。换做别人，或许会觉得刘镛多此一举，白白损失定金的利息。”
刘镛“嘿嘿”一笑，低头品茶。
刘镛接了这个差事，不敢怠慢，忙碌了几天把谈德丝行一年所需的茧子统计出来，再计算出这些茧子需要的桑农户数，向账房支取银子后便去了辑里村。半个月后，刘镛办完差事回店向东家汇报，谈老板赞许道：“刘镛，我一直以为自己谨小慎微，没想到你比我更谨慎，倒是难得。”
宋茂生看着刘镛，笑问道：“看着小掌柜跟我家老大年纪也差不多，可有说亲事？”
刘镛毫不犹豫地回答：“东家，刘镛一定尽力办妥此事。”
刘镛摆手：“我才是个学徒，尚未满师，哪里就能养家？”
谈老板问刘镛：“你可能行？”
宋茂生不以为然：“先成家，后立业，有什么不成的？”
掌柜的说：“是，东家，这主意既是刘镛所出，不如就交给他去办比较稳妥。”
说话间，兰贞已经做好饭菜，招呼刘镛上座吃饭。
