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谈老板频频点头，立即对掌柜的说：“此事可行，你着人立即去办。”
八仙桌上摆的是六个农家小菜：煎豆腐、炒鸡蛋、清炒绣花锦、蒸咸鱼、韭菜炒蚬肉、雪里蕻炒豆腐干。刘镛看到顿时觉得饿了，也不跟主家客气，大口大口地吃了起来。
刘镛说：“我们可以分开下定，春蚕定八成，秋蚕二成，夏蚕量少质量欠佳，就忽略过。如往年十家的茧子够用，我们就向二十下定，每户定他们家一半产量，如此一来，即使减产一半，也能保证我们谈德丝行所需。”
宋茂生父子俩陪着刘镛吃饭，兰贞用瓷碗盛了一碗饭，上面夹了些菜，端去婆婆房里。
谈老板追问：“下了定金，如果蚕农减产，还是收不到茧子。”
饭毕，刘镛说：“听说大娘身体不适宜，我进去瞧瞧她。”
刘镛说：“东家，我们谈德丝行一年需要多少蚕茧，不如预先向蚕农下定，付了定金，茧子就跑不掉了。”
宋茂生陪着刘镛进了宋大娘屋里，见宋大娘精神不佳，叨叨着想看到孙子娶孙媳妇，刘镛宽慰几句正准备出房门，突然看到宋大娘房内摆着一些摇好的生丝。刘镛心生奇怪，问道：“茂生叔，这些生丝是？”
谈老板默默听着，突然开口问道：“刘镛，难道你有法子？”
宋茂生解释道：“村里的老人会弄土丝，我娘平时把丝行不收的茧子弄成土丝，积少成多后卖给织绸坊，也能换点家用。”
掌柜的说：“欠收的年份自然大家都做不好生意，这也是没有办法的事。”
刘镛拿起这些土丝仔细端详，只见土丝良莠不齐，优质丝和劣质丝混杂在一起，便问：“这种土丝卖给织绸坊多少钱一两？”
刘镛说道：“我并非杞人忧天！今年风调雨顺，蚕农丰收，蚕茧自然不缺，但是若来年茧子欠收，我们还能收到这么多茧子吗？”
宋茂生说：“土丝不论两，论斤卖，一斤土丝二钱银子。”
掌柜的说：“你这不是杞人忧天吗？我们谈德丝行本本分分的，那会有这种横祸？”
刘镛心里感慨着：丝行卖给广庄的生丝一两值七分银，这些土丝一斤里头总也能理出八两优质生丝（老秤一斤为十六两，），真是贱卖了。
刘镛不无担忧地说：“这几家丝行倒霉在今年没收到茧子，虽然这次是因为他们不够仁厚，但下回呢？如果因为其他原因收不到茧子，还会重蹈覆辙。”
从宋茂生家出来，刘镛又走访了几户，看到他们都在积极培土，心里也就踏实了。
掌柜的问刘镛：“你在想什么呢？”
刘镛回到南浔镇上天已经擦黑，他抬头看到月亮又大又圆，才记起明天就是中秋节了，南浔人称中秋节为“八月半”，也是一个重要的年节。
谈德丝行忙过这一阵后，谈老板一算账喜不自禁，召集伙计们论功行赏。谈及那些关门的丝行，被大伙儿当做了笑柄，只有刘镛沉默不语。
刘镛想着给家人买些陆悦斋买些肉月饼，便从南西街往北栅走去，路过李记棉绸布庄的时候，看到毓惠站在门口。
收不到茧子，卞达昌愁眉不展，想到卞家祖传三代的招牌总不能折在自己手里边，咬咬牙卖了祖宅，总算保住了丝行。
刘镛停住脚步，向毓惠打招呼：“毓惠，你站门口做啥？”
顾德昌又进祠堂拈香祷告：“全赖祖宗祖训，顾氏子孙须仁义传家，才有我顾丰盛今日之喜！”
