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沈父问道：“墨莲，你一个人回来的？”
墨莲看到篮子里的东西，便知沈父从毓惠墓地回来。她端了水盆出来，让沈父洗脸净手。
墨莲点点头，笑道：“阿爹，饭都做好了，咱们进屋吃饭吧！”
沈父心头一热，恍惚间，他仿佛看到毓惠站在他面前一样。
沈父以为墨莲只是回乡看看自己，也没有多心，问了刘镛全家情况，墨莲只说都在上海，一切都好。
墨莲笑吟吟地走到沈父跟前，接过他手里拎着的篁篮，道：“阿爹，你回来啦！”
沈父道：“你们也不用挂心我，兵荒马乱的，路上不安太平，你们不用再来看我，等世道太平了，我到南浔找你们去！”
沈父没有想到，应声从厨房出来的却是墨莲。
墨莲沉默片刻，道：“阿爹，我不走了，我就在诸溇陪您。”
晌午边，沈父从坟地回来，走近家门，只见院门敞开着，自家厨房屋顶炊烟袅袅。沈父以为是侄子来了，边跨进院门边喊道：“阿庆，你来了！”
沈父疑惑道：“你不去孝敬婆婆、照料女婿和孩子们，来陪我这个孤老头作甚？”
这天他是毓惠生日，他烧了条鱼，从地里摘了个香瓜，带去坟地给女儿过生日。他在毓惠墓前絮絮叨叨：“听说南浔如今乱得很，女婿一家也没有了音讯，也不知道四个孩子怎么样了，毓惠啊，你在天之灵要保佑他们平平安安的！”
“毓惠姐托梦给我，让我来陪着您。”墨莲早就编好了理由。
毓惠的坟就葬在沈家的墓地里，沈父想祭奠女儿也很方便，平日里想女儿了，也会去坟上跟女儿说说话。
沈父也不是傻子，一听就知道墨莲在骗他，可他觉得墨莲躲到沈家来，一定是遇到了难处。
毓惠父亲独自生活在这里，女儿活着的时候，他尚且不愿意去女婿家过活，如今女儿不在了，他就更不愿意叨扰女婿了。他自己种菜养活自己，邻村的侄儿隔三差五会来看看他，给他送些粮油。他这一辈子孤单惯了，妻子走得早，女儿送到镇上干娘家生活，算起来他一个人已经过了快二十年了。
沈父语重心长道：“孩子，你叫我一声阿爹，我也就把你当做亲生女儿看待，你跟阿爹说说，到底发生什么事了？”
只有太湖边的诸溇村依然平静，这个小渔村实在太不起眼了，放眼望去，方圆十里，只有七八户人家，除了沈家，其余均是破烂小屋，太平军和朝廷的兵都懒得从这里经过。
饶是墨莲个性刚硬，但此刻内心突然崩溃了，她掩面哭出声来，当着沈父的面痛快淋漓地哭了一场。
