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许氏大哥许伯年在漕帮混迹多年,也没多大出息,如今儿子许德铭年满十八,为了给他找条出路,便求妹子帮忙,希望能在张恒和正正经经学生意。
这一天,许氏娘家兄弟侄儿们从嘉兴来张府拜年,梅若锦少不得又要操持一番,有夏绛提点着,知道往年许氏娘家人来拜年如何招待,所以倒也出不了错。
许氏为难道:“大哥,您也知道的,德铭打小就没什么心眼,他不是学生意的料!”
夏绛是个本分老实的丫头,主人说什么便是什么,她到了梅姨娘那边,也是尽心尽力,倒让梅若锦省心不少。
许伯年一听不高兴了,驳斥道:“妹子,你是德铭他姑姑,德铭虽然愣头青了些,但你也不能不给他机会吧?你是张家当家主母,我们不靠你靠谁?再说了,如今他靠你,将来指不定你还要靠他呢!”
张颂贤笑道:“都是你调教出来的,谁去都一样!”
一旁的春绿听不下去了,插话道:“大舅爷,您这话说的,夫人膝下有宝庆公子,现肚子里还怀着一个,怎么将来要靠别人?”
许氏对张颂贤笑道:“春绿服侍我惯了,我离了她还真不行,夏绛素日也帮过我管家,就让她去梅姨娘那儿吧!”
许氏无奈道:“我就说了句实话,您也犯不着发火。这么着吧,一会儿我去跟你姐夫说说看,他若不允,您也别怪我!”
许氏意味深长地看了春绿一眼,春绿吓得收回眼神,低头屏气不语。
“别!”许伯年阻止道,“还是我自己求他吧!”
许氏明白春绿的心思,她本不想纵容春绿,但是许氏也有自己的盘算,假如梅姨娘将来持宠而娇,她便做主把春绿收房分宠。
依照许伯年的心思,一会儿在家宴上当众向张颂贤提这事,张颂贤必然会顾及面子,不会拒绝。
许氏看得春绿的脸色,心中便明白了几分。许氏刚过门时迟迟未有身孕,老太爷便有替儿子纳妾的想法,许氏怕外来的不知底细,便打过春绿的主意,春绿知道了主母的意思,便愈加勤谨周到,盼着老爷将她收了房,可没想到那时张恒泰酱园在各地扩展,张颂贤便出门一年多未归,春绿收房的事就这么搁置下来。等到张颂贤回来,不久许氏便怀了宝庆,许氏倒是提过一次,但张颂贤不热心,许氏也就作罢。春绿心里自然不痛快,但也无可奈何。自打梅姨娘进了门,春绿私下便忿忿不平起来,如今让她去协助梅姨娘,她是万万不肯的。
许氏自然没有想到这一层,她乐得不管此事,便随他去。
许氏有两个贴身丫头,除了春绿还有夏绛,都是伺候多年得力的,特别是春绿,生性好强,跟着许氏学了很多管家本领,许氏最是倚重她。按理说老爷点名,春绿应该高兴才是,但她却脸色一僵,干笑道:“老爷,夫人害喜厉害,怕是离不开奴婢的伺候。”
宴席上,许伯年果然当众向张颂贤提出要德铭进张恒和丝行做学徒,许氏脸色都变了,谁不知道丝行对收徒严谨,要求颇高,自己的大哥非在大庭广众下碰这个钉子。
张颂贤想到梅若锦,便说:“如今梅姨娘管着家,可她来府里不久,没人帮衬着恐怕够呛,你就让春绿去助助她吧!”
果然,许伯年话音刚落,席上气氛就尴尬起来。
许氏撇嘴道:“那也未必,我不生,自有人替你生。”
许氏不安地瞧着张颂贤,只见张颂贤微微一笑,说道:“大舅兄,您不说我也正想向你开口要德铭呢!”