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自打墨莲在路上捡了两个孤儿，就陆续有人将路边的孤儿送过来，他们的父母都是难民，有的被冻死了，有的得病死了，墨莲看着这些可怜的孤儿，不忍拒绝，于是都收下了。大家传言这是刘镛出钱让墨莲做善事，送来的孤儿就更多了，还有些难民偷偷地把孩子扔在宋家门口。一来二去，墨莲收养的孩子竟然有十多个了，墨莲请嫂子和姆妈帮忙，都忙不过来。
刘镛一进宋家的门，就见屋里孩子满地跑，哭闹声不断。墨莲哄完这个哄这个，祖和媳妇正忙着给孩子喂食，兰贞端着一脚盆的尿布从河边洗了回来。
兰贞看到刘镛，叫苦道：“唉，你看看这场面，真是前世作孽啦！再这样下去日子就没法过了！”
祖和媳妇也说：“你就劝劝墨莲吧，我现在最怕屋子外面听到哭声了，隔几天就有孩子丢我家门口，这日子什么时候是个头啊！”
兰贞叫墨莲出来，墨莲掸掸衣服，整了整头发，走出门来。
墨莲道：“屋里乱，我们去旁边说话。”
刘镛跟着墨莲进了厨房，墨莲生了炭火，烧了热水，给刘镛沏上热茶。
刘镛问道：“怎么搞成这样了？”
墨莲愁道：“那日在路边看到两个孩子可怜，便带回家养着，谁知道竟……，我也未曾料到收不了场了！可孩子们那么可怜，我也不能见死不救呀！”
刘镛打趣道：“还有让你宋墨莲为难的事，倒让我见识了。”
墨莲嗔道：“这大冷天，你大老远地赶来，就为了看我笑话不成？”
刘镛见墨莲犯急了，不再开玩笑，正色道：“听刘鋌说你在收养难民的孩子，我就料到了这一出，这不紧着给你解难来了吗？说吧，要钱还是要人，你尽管开口。”
“老爷，钱和人还是小事，这些年您给我的私房钱就够用，雇几个人来照料孩子也不是难事，哪怕再造几间房，也能对付些日子。可您想过没有，这些孩子养在我这里，将来出路在哪里？”墨莲问道。
刘镛反问道：“附近就没有想领养的吗？”
墨莲道：“是有人想来领养，但我不敢轻易送出去，万一是拐去做童养媳，或是遇到人贩子怎么办？我又无力去一一弄清状况。”
刘镛思忖一番，觉得这确是个难题。
墨莲对刘镛说道：“我在上海的时候，见过洋人教会办的育婴堂，他们收养弃婴很有章法。”
“你想办育婴堂？”刘镛问道。
墨莲垂首道：“办育婴堂，非我一人之力可行。”
“那加上我呢？”刘镛盯着墨莲，认真地问道。
“老爷，您真的有这想法？”墨莲惊喜道。
“过去没有，现在有了。”刘镛道，“墨莲，自打汪媒婆来回禀我，这几日我也想通了，世间实为悲苦，我们赚了这么多钱，做人还那么苦，何况这些背井离乡的难民？我不信佛，但信你，我不是菩萨，但也愿意尽我之力救苦救难，给这些悲苦众生送一点暖意。”
