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墨莲虽然听了默不作声,但心里悄悄起了波澜。如今她看刘镛和以往不同,不知不觉已经动摇了。
顾寿松来催促刘镛,刘镛算算民丰号应该回上海了,于是叫上邢墭一起出发。
他们到达上海之日,正好是民丰号出发之时,他们直接就上了民丰号,江轮半夜出发,他们都已经入梦。
刘镛和邢墭同屋,他们俩心情都不错,一路说说笑笑,十日之后便到了武汉。
他们顺利找到卖家,雇了一支船队,把十万担大米装上船,浩浩荡荡往回运。在湖北和江西地界尚一路平安,到安徽铜陵的时候,寿松勒令船队暂停,他请邢墭守着船队,自己和刘镛坐快船去前方打探。
他们在来的时候已经打探过,铜陵往东北方向的长江上有个江心岛,岛上土匪、难民聚集,专抢过往运送船只,但岛上也有一支护镖队,只要使足了银子,请他们出面护镖,就可安然度过这一段,直接送入江苏境内。
寿松和刘镛换了破旧的衣裳,上了江心岛。他们混在难民中悄悄打探,找到了镖师王麻子,王麻子收了定金,拍着胸脯保证能保他们人货两全。
王麻子带着护镖的人和刘镛他们一起回到粮船上,刘镛见王麻子的人都带着长枪,想来应付难民问题不大。
过江心岛的时候,王麻子站在船头,在桅杆上悬挂起“王”字的旗帜,果然就安然无恙,无人来打这些粮船的主意。
寿松和刘镛、邢墭皆放宽了心,与王麻子称兄道弟,全然放松了警惕。
是夜,王麻子和寿松、刘镛他们喝了几杯酒,王麻子道:“你们安心歇息,明天一早,船儿便能进入江苏境内,到时候再喊你们不迟。”
刘镛他们几个紧张了几天,这会子有王麻子护镖,便都踏实去船舱里睡觉了,他们呼呼睡到天亮醒来,发现船已经靠岸停泊。
刘镛对寿松道:“已经到江苏了,我们快瞧瞧去!”
他们仨走出船舱一瞧,可了不得了,靠岸的只有他们乘坐的这艘船,后面十几艘船都不见,且王麻子的镖队和运粮的船夫也都消失得无影无踪。
寿松和刘镛、邢墭面面相觑,都道“大意了!”
寿松问道:“这可怎么办好?”
邢墭道:“不如算了吧,我们人没事,已是万幸!”
刘镛懊悔得直拍脑袋,道:“都怪我看走了眼!我们就这么回去,也太窝囊了!顾六公公若知道我们丢了粮,他老人家怎么受得了!”
寿松想到父亲,难过道:“贯经说得对,这是我阿爹最后的心愿,我们不能就这么回去!再想想法子吧!”
三人商量来商量去,刘镛提出再回江心岛寻找王麻子线索,寿松和邢墭觉得太过冒险,坚决不允。
刘镛望望江面,只见前不着村后不着店的,便建议道:“我们还是问问江上过路船只,打探一下这儿究竟是什么地界。”