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潘之恒迟疑道：“饥民若是打闹起来，官府又该如何化解？”
华瑶反问道：“饥民，打闹？”
华瑶只说了四个字，潘之恒和俞广容已经领悟华瑶的深意。
俞广容附和道：“真要是饿得难受了，就连一丝气力也没有，怎么还能打闹起来？敢于闹事的人，是不是饥民都难说，此等不守规矩的东西，活在世上也是枉然。官兵把闹事的杀干净了，粥厂门口也就清静了。”
华瑶默认了俞广容的说法，潘之恒心里也像是明镜似的。
潘之恒鞠躬行礼，正要告退，华瑶唤来侍从，吩咐他们为潘之恒和岑越披上棉衣。那棉衣的外层是青灰素缎，内层是雪白新棉，穿在身上，并不厚重，既轻便，又暖和，不仅可以挡风遮雨，还可以御寒保身。
华瑶特意叮嘱道：“秋末冬初，天冷风寒，你也应该多保重，粮食局的重大艰巨之事，本宫都托付给你了。事成之后，必有重赏。”
潘之恒和岑越跪地谢恩，异口同声道：“微臣跪谢殿下隆恩。”
华瑶道：“起来吧，事不宜迟，迟则生变。”
潘之恒和岑越领命告退。他们同坐一辆马车，匆匆忙忙赶往粥厂。街道上寒气森冷，车轮碾过碎雪残冰，发出嘎吱嘎吱的轻响。
马车里放着一只镂花铜炉，炉膛内炭火甚旺。岑越把铜炉递给潘之恒，潘之恒说了一句多谢，便把铜炉收下了。
潘之恒经历了两三个月的颠沛流离，她的身体颇有几分孱弱。华瑶派出名医为她调理元神，她也服用了补气养血的丹药，病情虽有好转，病根却是尚未祛除，又因她一夜未眠，此时真是疲惫不堪。她闭目养神，始终不发一言。
岑越也没开口说话。他看着潘之恒，她累得精疲力竭，他也感到十分疲惫，但他万万不能休息。他必须把差事办好，他和潘之恒不能再有任何失误。正当恍惚之时，他记起了已故的兄长岑清望。纵然他与岑清望早已反目成仇，兄弟之间的名分尚在。
兄长死状凄惨，岑越也有一丝惆怅，到底是兔死狐悲，物伤其类。兄长效忠方谨，正如岑越效忠华瑶，各方势力相倾、权力相轧，免不了流血牺牲。
岑越端坐在座位上，拢着棉衣的衣袖。袖口缝着青棉线，绣着兰草竹叶，针脚细密整齐，左右各有四枚袖扣，此中深意，不言自明。兰竹以清幽著称，暗喻君子之道，至于八枚袖扣，特指君子八德，也即“忠信诚明，礼义廉耻”。
华瑶赏赐他一件棉衣，又罚了他三个月的俸禄，原是功过相抵的意思，他却察觉出一丝端倪。他必须坚守忠信诚明、礼义廉耻，才能等来她的恩宠提拔。
她的帝王之术已是炉火纯青。她挑选贤臣良将辅佐自己，又操纵着众人的心性。凡是她重用的人，必须尊她为首、奉她为主，管理一切事务，皆要顺从她的意愿。她或许会容忍臣民一时僭越，却不会原谅臣民的任何欺瞒，她执掌生杀之权，又奉行仁德之政，终将威重天下，权倾朝野。
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次日清晨，粥厂按时开放。
全镇二十座粥厂的门口排起了队伍，条理分明，秩序井然，相比于昨日的乱象，今日的情景大有改善。
