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“他们在干什么？”矮人趴在位于丘陵顶端的一块岩石后面，望着远处***通明的兽人营地，有些不解地问道：“他们准备就这样狂欢一夜？”
在有意放走了袭击逃亡者的兽人后，小队很快找到了这些幸存者的行踪——尽管荒原独特的环境使得远距离的追踪与探查魔法都受到了极大干扰，精灵的追踪术却不受半点限制，借助海姆事先施放在对手身上的药物，加上天空中魔鹰的帮助，他们轻松地达到了跟踪对方的目的。对于骑在墨尔背上，在距离兽人们后方几公里的地方悠闲前进的小队来说，这次行动倒更像是一次欣赏北部荒原景象的旅行。
被跟踪的兽人们丝毫没有察觉到身后的探险者，这些侥幸逃脱性命的生物如同被猎人追赶的野兽一样，甚至不敢回头看一眼。他们用平生最快的速度奔逃着，在荒原上常年掠夺所练就的体力与耐力在这一刻显露无遗，一天以后，小队终于在兽人们的引领下抵达了他们那简陋的营地。
然而出乎意料的是，当那些兽人进入这处明显是临时造就的营地后，小队想象中的，兽人们因为同伴被杀而愤怒地冲出营地的混乱场面并没有出现，相反，只是隔了几分钟，整个营地便陷入了一片欢腾，所有兽人都大声呼喊着，他们燃起熊熊的篝火，围绕着火堆开始了不眠不休的狂欢。
兽人们的这个反应让小队的计划落了空，这些原本打算利用对手的愤怒将其引入事先布置好的陷阱，然后加以歼灭，进而利用剩下的兽人找到他们真正大本营的探险者只得暂时搁置了原来的打算，转而潜伏在营地的附近，等待着其他下手的机会——这个营地至少有四百名兽人和同样数量的巨狼，而且，没人能保证这里没有地行蠕虫这样的大家伙存在，小队不能在没有完全了解对手底细的情况下冒险抢攻。
“他们似乎在举行某种仪式，”海姆若有所思地说道：“一位曾经在荒原上游历的游侠告诉过我，这里的一个兽人部族每到某个特定的时间就会举行一次盛大庆典——只有巫师才知道什么时候该举行这样的庆典——用抓获的猎物来祭祀祖先，感谢他们庇佑自己在这片荒原上生活并能够得到食物。这种仪式首先会在各个部落和营地的内部举行，然后，所有的兽人会带着自己的祭品赶往自己部族的发源地，并在那里展开更大规模的祭祀活动。”
“如果那位游侠说得没错的话，”精灵稍微停顿了一下，然后说道：“我们遇到的那些兽人应该是被派出去寻找祭品的狩猎队，那些逃亡者则是他们选中的祭品，而由于他们的失败，这些可怜的家伙将不得不顶替那些祭品的位置——他们中的一部分将在这里被杀死，其余的人会被带到部族的发源地，在那里被献给兽人的祖先。”
“这就是说，我们只要安心在这里等到仪式结束，他们会自动带我们找到他们的老窝？”纳克略感兴奋地问道。
“如果真的像我推测的那样，”海姆平静地说道：“而所有位于野蛮人领地内的兽人都属于同一个部族的话——事实上，这种可能性非常大，通常来自相同部族的兽人都会生活在同一个区域——应该是这样。”
“可他们要到什么时候才结束？”矮人有些不耐烦地问道：“难道我们就一直在这里傻乎乎地等着？”
“只有当篝火燃尽时，他们才会停下来向发源地进发。”海姆回答道：“通常来讲，那些篝火会燃烧至少两天。”
“两天！”如果不是距离足够远，战斧的吼声一定会惊醒那些沉浸在祖先崇拜的狂热中的兽人，他愤怒地挥手驱赶着始终顽固地将他的鼻子当成目标的蚊子——在潜伏的过程中，这些小虫子给战斧带来的麻烦是其他人的数倍，这足以令本就缺乏耐心的矮人火气上升。
“也许用不了那么久，”雷加突然说道。他很清楚伙伴们的想法，没有人真的愿意在这里待上两天，夜晚的严寒和白天的酷热，加上那些讨厌的蚊虫，以及为了避免暴露而无法生火做饭造成的不便，这些都不会令人感到愉快。
“我想我有办法让这些篝火提前燃尽，”雷加看向海姆，“但我要知道，如果这些本来可以持续两天的火焰在短时间内突然变成灰烬，那么那些举行仪式的兽人们会有什么反应？”
“他们会把这视为祖先的眷顾。”精灵毫不犹豫回答道：“据我所知，在兽人的历史上，曾经发生过几次这样的事情，他们认为那是祖先对那些部落的荣宠。”
“很好。”雷加说道，然后飞快地做了一个手势，周围的原能粒子迅速向他聚拢过来，随即在他的命令下向远处兽人营地中的篝火飞去。
“我们最好提前准备一下，”海姆对自己的伙伴们说道：“我想那些兽人等一下会变得很疯狂。”
一阵雷霆般的欢呼在他话音落下的同时从兽人营地中传来。在那里，原本稳定燃烧的篝火突然间变得旺盛无比，熊熊的火焰甚至吞噬了几个距离过于接近的兽人，但这丝毫没有打消兽人们的热情，他们的情绪随着火焰的炽烈而变得高涨，所有人都陷入了一种极端的狂喜之中——在他们看来，祖先的宠爱正在随着降临到他们的身上。
急剧的燃烧使得火堆很快耗尽了所有的木柴，熊熊篝火迅速膨胀为一团巨大的火球，然后猛地爆裂开来，化作漫天火雨飘散在夜空中，在这些火星消失之后，篝火曾经存在的最后一点痕迹也随之消失无踪。
兽人们并没有因此而冷静下来，狂热的情绪在这一刻达到了顶点，兽人们高呼着，狂野地涌出营地，潮水般的人流裹挟着他们猎得的祭品，毫不停留地向远方奔去。
“他们打算就这样去自己祖先的发源地？”纳克目瞪口呆地看着远去的兽人，“没有给养，没有半点准备？”
“对于兽人来说，荒原上的一切生物都是他们的给养。”精灵说道：“祭祀期间的兽人的危险性远远大于平时，在祭祀之前，他们会把一切看到的活的物体当成食物，而任何企图挡在他们前进路上的生物都会被视为敌人，在祭祀结束之后，丢弃了原有物品的兽人会想尽一切办法加倍掠夺其他种族，以便弥补可能因此造成的损失。”
“我相信，”雷加的眼中闪动着某种令人心悸的寒光，“他们再也没有这样的机会了，这将是他们最后的仪式。”游魂仿佛再度变回了那个裁决一切的神诋，他威严地注视着兽人们的背影，好像法官在看着即将被宣判的囚犯，下一刻，他召来了变成巨蟒的沼泽魔怪，然后飞上自己宠物的后背，与伙伴们一起向已经走远的兽人追去。
