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“很奇怪，他们的技术从基本原理上说跟我们的相似，却有那么多细节上的不同。”格兰特评论道，“我一直在思考，为什么会这样呢？却没能得出任何结论。我想也许他们的感觉器官与我们不同吧，但我不知道那又有什么关系——这也不奇怪，因为我无法想象什么样的感知可以取代或补充我们身上的。”
那是一个圆顶状结构，五英尺宽，高出地板约两英尺，侧面等距离排列着五条凹槽，但没有延伸到顶部，看起来有点像果冻模子。但可以肯定的是，从前坐在里面的绝对不是人类。看到这一事实，克雷张大了嘴巴，仿佛还没能完全理解这一切似的。
“除非在封闭的走廊或房间里能找到尸体，否则我怀疑你不可能知道这个问题的答案。”普雷布回答，“如果有谁能证明这艘船是在太阳系内建造的，我会被震惊死的。”
控制室中央的控制台是一个厚壁半球形装置，就像一只横放的高脚杯的杯肚。这个装置可以在平衡环中摆动，并让杯口始终朝着飞船净加速度方向。控制台的控制面板占据这个杯子的内表面和杯口边缘，一整圈都是，这套装置的中心是驾驶员的座位——姑且称之为座位吧。
“要是有人能发现是谁建造了这艘飞船，我就更惊讶了。”格兰特回答。
随后他的手指向了控制台，“第二点……”他没再说下去，但大家都明白他是什么意思。
克雷的声音再次响起。
“这意味着，这艘船里的空气已经被密封了很久很久，比我想象的要久得多，不仅船上的各种有机物变成了灰尘，这些灰尘还在随机气流的作用下布满了整个开放空间。而且当我们发现这艘船的时候，船内的空气几乎从接头和阀门处漏光了，所以船内也就没有足够的空气产生压力，所以我们才能推开那扇十二英尺宽的舱门。这是第一点。”
“这东西有些地方很有意思，”他说，“我认为这是个中继设备，由主控系统控制，不过这只是个猜想而已。这一部件不仅连接着电力系统，还处于燃料入口的位置。就其本身而言，没毛病，螺线管加活动型芯<sup><a id="back_note_16" href="#note_16">[16]</a></sup>。我们已经把它拆开了。”
格兰特指了指脚下的地板。所有人都低下了头，这时他们才发现，他们在地板上那层又薄又均匀的灰尘上留下了脚印。
“你们打算怎么做？”格兰特问，“总体上说，你有没有发现这套东西有什么不对劲的地方？”
“当然。你有证据反驳吗？”
“还没有。我觉得管尾没有完全密封不是出于维修的目的。这是一个方便的紧急出口，这样就能解释它为什么重新密封得如此敷衍了事。我们正在考虑把它装回来，整理好中继，这样我们就可以从这里进行控制，并测试整条管线。这样可以吗？”
格兰特惊讶地瞪了他一眼，“你还认为这是一艘来自地球的飞船，而且在这里停了几十年？”
“如果你认为可以做到，那就继续吧。”格兰特说，“我也没啥可损失的。你能不能修复整套系统从而实现本地控制？”
“我怎么会搞不明白这艘船的引擎？”克雷反驳道，“它应该和我们那艘船上的差不多才对，只不过更原始——这取决于这艘船在这里停了多久。”
“也许可以吧。先让我们看下它到底怎么了。”克雷走出了引擎舱门口的视线范围，他的无线电信号也被切断了。
格兰特皱起了眉头，“我不觉得。”他回答，“和我们的飞船相比，这种布局的控制室是我发现的第一处重大区别。当然，你一辈子都在折腾引擎，是不会注意到这一点的。不过你要去搞明白，这艘船上的引擎和之前我们那艘的是不是差不多，能不能修得好，那才是重点。我先在这个控制台上找找通讯器，毕竟‘大熊座ζ号’应该就在附近。”
史蒂文森走到门口观看工程师们组装设备的过程，其他三个人上楼去了控制室。这个地方的怪诞感逐渐消失了，没人再提起那些曾经操纵过飞船的未知生物的存在。普雷布略微有些惊讶，因为小行星的这片区域现在是夜晚，任何引发恐惧的暗示都会被放大。熟悉滋生轻视。
“我仍然觉得我是在做梦，然后一睁眼就会发现我还睡在我们的船上。”克雷说道，“这儿看起来真的和咱们的飞船太像了。”
控制台上并没有灯光亮起，但格兰特并没感到特别惊讶。虽然他也希望着引擎舱内正在进行的工作可以在这里有所反应。
“走吧。”最后，格兰特说道。他朝控制室走去，其他人紧跟在他的身后，途中，他们在一些门前稍做停留。他们穿过一条狭窄的通道，走进了控制室，控制室占据了船舱内的一大片空间。有六扇巨大的观察窗等距排列在墙上，阳光从外面照进来，让舱内显得非常明亮。大家熄灭了手电筒。克雷环顾四周，轻轻摇了摇头。
他已经放弃了通过控制台控制飞船这个想法，就像他之前对克雷说的话。
进了飞船向右看，走廊几乎一直延伸到了飞船的尽头——不知道为什么，人们都认为那是船首。在另一个方向上，十米以外的地方，走廊连接着一间大厅。要是这艘船的内部和“天龙座λ号”相似的话，那应该是控制室。至少，它在船体的正中央。走廊上每隔一段距离都有一扇小门，有些开着，但大多数关着。舱内一点动静也没有。
“我希望克雷能搞定那些管道。”漫长的沉默之后，他说，“能把这艘船推动到地球的方向就够了。幸运的是，这个天体的轨道偏心率已经很大了。我们要做的就是修正运动面。”
气闸舱的内闸敞开着，而且很明显从一开始就是这样的。刚才克雷和罗伊登都已经掉了进去，直到摔在了走廊尽头才停了下来。当大家再次看到他们时，他们正背靠背站着，用手电筒扫过走廊两侧。格兰特示意其他人不要动，然后也上前一步加入了他们，于是又多了一道手电筒的光柱。
“即使我们不能修好足够的管道来控制飞船飞行，也可以把其中一个当信号弹使，”普雷布说，“要记得，‘大熊座ζ号’就在这一区域，之前你希望能找到这艘船上的通信设备来联系他们。只要有一根管道喷射起来，冲击岩石表面，就会产生足够引起注意的光线。”
格兰特和化学家小心翼翼地落在了气闸舱的地板上，走进了船内，随后普雷布往敞开的大门纵身一跃，后面还跟着索瑞尔和麦凯克伦。这三人的判断都很准确，他们穿过舱门，沿着天花板飞行了一小段距离，然后落到了地板上。他们看到，格兰特他们都手握电筒站在那里。太阳在船的另一侧，舱内只有外面的石头反射进来的暗淡光线，飞船的走廊则是一片漆黑。
“这想法不错，”格兰特若有所思地说，“这么简单我都没想起来。但实际上，这可能是我们最好的机会。现在我们得下去告诉克雷，要是他能启动设备，就让它持续运行下去吧。”
这一次，他们的努力终于起效了。门内的压强肯定只有几百帕，四五百磅<sup><a id="back_note_13" href="#note_13">[13]</a></sup>的外力就足以转动另一边的铰链。空气压力几乎在门缝打开的一瞬间就消失了，四个人顺势一脚踩进了洞开的大门。格兰特和史蒂文森抓住了门框，没有掉下去，但是另外两个人都消失在了黑暗之中，片刻之后，扶着船身的人透过船体感受到了他们撞到某个坚硬表面上发出的震动。
四个人走下坡道，来到了引擎舱。重新组装管尾系统的工作还远远没有完成，格兰特不想打断他们。虽然克雷相当熟悉这种电机，但格兰特也知道，即便对克雷这样的专家来说，这项工作也很棘手。
克雷嘟哝了起来：“这门有十二英尺宽呢。要是里面压强接近标准大气压，那就得用几吨的力量才能把门打开。”他一边说着，一边开始动身爬上船体，现场力气最大的罗伊登和化学家史蒂文森跟在他后面。四个人聚在舱门边，把脚撑在门上，手牢牢地抓住门旁的凹槽，绷起身体一起用力。门依旧纹丝不动。他们休息了片刻，随后跟着格兰特来到了舱门的另一边。
众人将管道阀重新封闭好之后，克雷临时制作了一个可以操纵中继器的磁力装置，这东西可谓集中展示了他的聪明才智。不过并没人注意到，中继器核心所使用是跟引擎舱门上的大螺栓和货舱门上的小螺栓一样的合金材料，但这也不是他的错。实际上，它是一个精妙的调节器，可以控制燃料流和管尾磁场强度之间的关系，这个控制非常必要，因为磁场强度需要达到一定水平才能阻止热蒸汽接触管尾，但又不能太强，以免影响到保护与管尾垂直的管道颈部的磁场。人类制造的引擎上也有类似的调节器，但通常位于管道的颈部，并通过离子蒸汽的磁效应进行控制。这个设备不是那么显眼，当然也不是人类工程师所能预料到的那种。除非克雷使用磁力控制来关闭中继器，否则它将永远正常运行下去。
“还是不行。我都不知道门铰链在哪边，或者这扇门到底有没有铰链？克雷，你们几个最好上来搭把手。也许气闸舱里还有一点空气呢。”
