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这颗小行星并不是充满孔洞的那种——由熔岩组成的多孔星体还未发现，但是几亿年来，由于在火星之外遭受各种碰撞，它的形状变得极度不规则，表面有大量环形坑和裂缝，还有以前挖掘星体本身用于转换生产时产生的大量坑洞。
霍尔维茨立刻就明白了来者果真不善，而琼斯秉承匠人精神，坚持做事有始有终。史密斯则保证了行刑一切顺利。
用于藏身的阴暗缝隙和洞穴很多。霍尔维茨移动到一处距离气闸五米的缝隙，然后消失在里面。
“据说有研究表明，人类脚部的神经没有那么密集，不会像手那样感到强烈的疼痛。”史密斯答道，“当然有必要的话，脚也是要照顾的。琼斯先生，还是从左手开始吧。”
他都懒得回头张望。他们会不会追出来，他不知道，也不在乎。考虑到当时的状况，他们或许连试都不会去试。但是他们至少会派两个人出来，一个负责寻找他编出来的镜子，另一个则要看守飞船——老人希望他们不会猜到他打算对飞船做什么。
“那脚指甲怎么样？”霍尔维茨还没有意识到问题的严重性，他不无讽刺地问道。
小行星和地球刚好处在霍尔维茨希望的位置上，一个不明就里的太空行走者会在这个位置上经历最大的风险。
之前彬彬有礼地做过自我介绍的史密斯在让琼斯干活之前就搞清楚了，受害人是右撇子。如他所说，要是害我们的站长工作效率下降太多那就可惜了，右手可以等一等再弄。
然而，飞船会成为他的避难所，只要它还在那里。霍尔维茨希望能赶在史密斯他们抵达之前，赶到那里。他以最快的速度出发，穿越小行星。
十五分钟之后，霍尔维茨就在左手废了的情况下，尽自己最大能力给转换器重新编程了。
这与在地球攀岩非常类似，但从某种意义上讲，由于没有明显的负重，在这里会更轻便。不过站长并不精于此道，尽管如此，他也做得比其他人更好。
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地球在头顶的位置上，略微偏西，从气闸门附近观察的话，这应该是它在那个方向上能抵达的最远位置了。这意味着时间不多了。当它开始向东移动时，小行星就处在近地点一百度范围以内了。四十五分钟之后，它就会走过这段弧线，到达这个极端轨道的一端了。
“有道理。”史密斯说道，“我本来也不想杀你，因为我还得请你帮忙呢。不过看来我们得换一种方式了。琼斯先生来一下，开始说服计划的第一步。”
随着地球在他身后慢慢下行，在这颗小行星上移动也变得越来越困难和危险。这种密度的天体的洛希极限<sup><a id="back_note_55" href="#note_55">[55]</a></sup>大约距离地球中心一万两千英里，潮汐隆起——这股无法估量的无形力量、地球势场的数学奇迹——正在转动中慢慢变强。地球占据了天空中三十多度的范围，出现在他身后的地平线上，此刻他是安全的，但随着地球缓慢落下，他知道就要迎来这次隆起了，而且它正冲着他而来。在力场完全覆盖在那个区域之前，他必须赶到飞船那里去。
史密斯又亮出了枪，若有所思地看着它。老人对着枪点了点头，继续说道：“我承认，这很有说服力。我不想死，但是你杀了我拿不到一点好处。”霍尔维茨觉得，实际上他并不像自己口中的台词显得那么勇敢，光是看一眼那把枪，他就觉得胃里有东西往上翻。不过估计他伪装得还不错，入侵者思索了片刻，就把枪放下来了。
最后的一千英尺应该是最难的，因为他受到的重力已经是负值了。实际上到了这里，事情反而变简单了，但原因着实吓了他一跳。他撞在了什么东西上，结果发现那是坏蛋们在飞船和气闸之间拉的一根缆绳。
“我只能住在这儿。”他快速回答，“我的心脏、肌肉和骨头已经无法承受地球上的重力了。许多人受不了失重——或者说他们不想承受长期服用抗失重药物带来的后遗症。不过我没问题，反正我不在意肌肉，家人也都是半个世纪以前的事了。这工作适合我，我也适合它，所以我不想把它毁了。我不会帮你编程，想必没有我，你自己也办不到吧。”
有了这根缆绳，他们的移动速度会比他快得多。说不定这时已经有一名看守抵达了那里。霍尔维茨吓得差点失去知觉，他拼命拉着缆绳前进，直到抵达一个可以看到几百英尺之外的飞船底部的位置。
霍尔维茨有点脸红，年轻人的这种态度他倒是也见惯了，不过他还是更希望对方能礼貌地掩饰一下。
没有看见穿航天服的人，但飞船的底部已经没入黑暗。除了等，没有其他办法可以确定，只能等。但是等待只会加速死亡。老人拽着缆绳几乎是把自己向飞船甩了过去，虽然每一秒都随时可能死去，但至少这样可以说服自己相信那里没有人。
“别给我装糊涂，我们不打算申请。不管现在它们在造什么，统统重写程序，要用到空间站上的石头就去挖，我本来还想让你给我们去挖呢，可惜这个想法估计实现不了啦——为什么在这儿负责的会是你这么个糟老头儿？”
他运气不错，那里真的没有人。
“六千吨核燃料？真是异想天开。现在只有一台转换器在生产IV族同位素，别的机器都有其他任务。把所有的转换器程序全改写一遍就得花六十小时，而且用作转换材料的物质也不够，除非你能把空间站上的石头给挖下来。算上申请审批的流程，再给你个普通优先级，完成你这单子至少也得花一年。”
船已经离开了“地面”一英尺左右，在小行星的这一部分，潮汐力正在增长，重力变成了负值。霍尔维茨把自己挤进了球状船体和地面之间的空间，拼尽全力往上举。
“不不不，要是被您发现了，那反而更扫兴，我们可是想尽办法不引人注目呢。至于我们要从您这儿取走的东西，您也说错了。说白了，门外停着我们那艘四千吨的飞船，走之前我得让它增加到一万吨，没有您这儿的IV族同位素可办不到。”
他猜测，自己的推力大约有五十磅。他花了一分钟左右把飞船举到了不能再举的高度。在这个时候，它已经获得了相对于小行星大约每秒两英寸的速度，但在潮汐的推动下，速度在缓慢地增加。
“要是想看我的资料库，也不用带着武器吧？”他还是转过弯来了，“除了能提供住宿和通信设施之外，我也没什么能帮上忙的。你们的飞船出问题了吗？我是不是错过了你们的求救信号？可能我是有点沉迷剧本了……”
船的表面理所当然地装满了把手。霍尔维茨握住其中两个，开始与船一起上升。从搜救角度而言，一个飘浮在太空的人是几乎没有生还希望的，但飘浮的飞船就完全不同了。如果他和飞船在其他人赶来之前已经抵达了足够远的位置，他就安全了。
霍尔维兹对这笑里藏刀的一番话有点不知所措。
高度缓慢而痛苦地增加着。庞大的地球从小行星锯齿般的轮廓周围逐渐显现了出来。起初，小行星几乎出现在了地球的中心。然后，随着船在其更大、更慢的轨道上开始逐渐落后于小行星的移动，小行星似乎飘向了那个蓝白色圆球的一侧。霍尔维茨饶有兴趣地欣赏着，真是一幅美丽的景象，但他依旧注意着缆绳绕过岩石的那一点。
“真抱歉打扰您了，霍尔维茨先生。”这名不速之客开了口，“这是个好剧本，真可惜我们错过了这么多内容。改日得请您让我从头再看一遍。”
飞船大约升到五百英尺高的时候，穿着航天服的人影出现了，不紧不慢地顺着缆绳前进。那人离船的原址还不够近，从地平线上还看不到。老人满怀期待地等着，想看看对方发觉什么之后会是什么反应。
第一眼看到霍尔维茨的时候，史密斯他们也惊着了。虽然他们一开始也不知道自己会遇上什么人，但他们觉得那个人至少比我们这位站长能打一些才对。气氛稍微有些尴尬，领头的史密斯把枪放了下来，其他人也照办了。
场面令人印象深刻，即便在难以观察清楚的情况下，那个坏蛋也被惊得松开了手中的缆绳。
霍尔维茨打开灯，发现《哈姆雷特》多了四位观众，而且个个手里都拿着枪，着实吃了一惊。
他的速度应该高于逃逸速度，或者即便在潮汐的作用下，也达到了原本的逃逸速度。但不管怎样，这个速度都很快了。一时间里，霍尔维茨认为那个人肯定完蛋了。
总而言之，史密斯一行人大摇大摆地飘进通往小行星核心的隧道中，完全没被发现。一直等到福丁布拉斯命令下的那最后一声炮响<sup><a id="back_note_43" href="#note_43">[43]</a></sup>，麦克·霍尔维茨才发现自己身处险境。
也许那个人是罗宾森，但不管是谁，至少他反应迅速理智。只见他拔出枪，开始向背对小行星的方向射击。每次射击都会给他的身体带来一次微小的速度变化，但是这每秒几英寸的变化就足够了。他碰到了一台散热器的底部结构，然后一脚把自己蹬向地面，终于落在表面上。他疯了似的抓住了几个霍尔维茨看不清的把手，然后开始环顾四周，并很快发现了飞船。
确切地说，飞船与空间站是“对接”，而不是“降落”。在这个天体上，穿着航天服的人重量还不到十克，所谓“降落”，其实毫无意义。他们操控着飞船神不知鬼不觉地和空间站对接上了，霍尔维茨竟然完全没有感觉到——也可能是那声音正好被哈姆雷特继父喝酒的声音给盖住了。通向“地下”或者说“站内”的气闸非常明显，而且从外侧也很好操作，所以他们很轻松就闯了进去。看来这座空间站的设计者根本没有认真考虑有人来顺手牵羊的可能性，或者就算考虑过，他们也优先考虑在紧急情况能实现快速对接。
霍尔维茨相信这家伙是不会想再跳起来的。他又一次希望无线电接收器是好的，这个人肯定在说些什么很刺激的话，不过他应该已经在其他人的无线电范围之外了。霍尔维茨很想知道，他们是否看到了他紧贴在船体上的身影。船体的下半部分被地球的反光照亮了，所以是有可能看见的，但也不一定，因为那个人的视线方向太接近太阳。他也没有继续开枪，但更可能是因为枪里没子弹了。
史密斯他们想尽可能不惊动任何人。为此，他们大费周章，没有像其他货船驾驶员那样，以比较经济的路线从近地点附近降落，而是特意选择在空间站的六天公转周期中的远地点进行降落。这样做有两个好处，一是可以保证到时候这里不会有别的飞船，二是这样很难被地球观测到。虽说这是在十七万英里以外，一颗直径一英里的小行星还是可以用肉眼看到的，若是有台不错的望远镜，这种中型飞船也能看见，不过首先你得认真去找。
从某种角度讲，这挺让人失望的，但霍尔维茨自己会给那家伙编个剧情，说不定这比实际情况更有趣。最终，那个人影回到了缆绳边，顺着它朝气闸开始前进。老人目送他从视线范围里消失了。现在，他觉得自己安全了，便将身体和船上的几个把手绑在了一起，回归自己最喜欢的放松状态。
这要是在禁酒时期<sup><a id="back_note_42" href="#note_42">[42]</a></sup>的小说里，我们的主人公早就毅然决然地拒绝这些坏人了，可惜霍尔维茨并不是当年那些摩登女郎爱慕的英雄。他是一个八十一岁的老人，个头七十英寸，却只有一百磅重，在地球的引力下，说不定连站都站不起来。虽说是忍着指尖的剧痛，但一想起史密斯一行四人见到他的表情，他还是想笑。
再没有什么可做的了。飘浮在空中的飞船最多一个小时之内就会被发现，连同和它绑在一起的某人。这么看来，结局似乎有点索然无味。
这想法不错，可能还有点学术价值，可惜无益于解开燃眉之急。比起莎翁笔下环环相扣的情节，现在的情形更像是后爱德华时期的短剧，霍尔维茨在被荷枪实弹的坏人包围之下不仅无法逃脱，还被逼着去当这群窃贼的共犯。
他思考了一会儿，如果换成莎士比亚，他会做些什么来避免虎头蛇尾的结局。如果他一直保持清醒，他说不定真能想出来，但他在想到有趣的部分之前就又睡过去了。
霍尔维茨其实很怀疑莎士比亚会满足于塑造史密斯这样的角色。这小伙子太单纯了，他眼中只有需求与解决需求两件事；至于别人关心什么，他毫不在意。他那样子简直像个巨婴，莎翁笔下的角色应该会更复杂一些，更真实一些，哪怕在他写《亨利六世》那段时期也不例外。
史密斯一听说船正在飘走，便在最短时间内赶到了散热器的位置。他明白，自己没有其他手段了，忍不住跳了起来。可惜他不是什么能够瞬间算出势场内所有移动参数的超级计算器，所以自然而然地偏离了轨道。
现在，有两件事情让霍尔维茨无法集中精神欣赏《暴风雨》<sup><a id="back_note_41" href="#note_41">[41]</a></sup>，一件是左手食指上曾经长着指甲的那块地方一直在疼，另一件是他正较为专注地回忆着莎士比亚笔下到底有没有一个史密斯先生这样的角色。这两件事情关系紧密，只不过把霍尔维茨指甲拔掉的并非史密斯，而是史密斯命令琼斯代为执行的。
为了修正轨道，他几乎用掉了所有的子弹，只留下了最后一颗，最终还是取得了和飞船相当的速度，但距离却还差五十米。从这里他能清楚地看到霍尔维茨。
麦克·霍尔维茨醒来的时候，屏幕已经黑了，而且他还不小心碰到了剧本扫描器的重置开关。他没怎么注意看最后一幕，至少他自己是这么觉得的。他早就把那一幕背得滚瓜烂熟，根本说不清普洛斯彼罗的那句谢幕词到底是刚刚听到的，还是早就记在了脑子里的。
当时，他还没打算要杀死老人或是炸掉整个空间站，但意识到霍尔维茨肯定和他失去飞船脱不了干系时，他改变了主意。警察到达的时候，他还没想好最后一颗子弹到底是射向霍尔维茨还是射向反方向。至于霍尔维茨本人，他早就睡着了。
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