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不过坎宁安面临的问题则更加紧急。首先，他必须找到嘎吱，其他的事情，比如说服人们让他回到自己的船上，也取决于这一点。不幸的是，他刚刚被人追赶，远离了嘎吱所在的地方。找当地人问这名大坝负责人的下落肯定很难，因为除了嘎吱和他妻子以外，谁都听不懂坎宁安的话，而且坎宁安也无法用对方的语言发出嘎吱的名字的音节。然而，除了试一试，似乎也没有其他办法了，当然要做好预防措施，防止对方的恐慌和攻击。
为什么嘎吱没有想到这一点呢？
工人们似乎没有注意到坎宁安，他不知道兰塔人什么时候才会想到可以直接把镜片架在眼前，取代现在的长筒望远镜来矫正光线在水面上的折射。也许是因为肢体太多了，所以兰塔人懒得去发明一种能解放一两条肢体的东西。但坎宁安没有想到，透镜制作才是兰塔人最困难和最昂贵的事情之一，所以给每位工人配一片可移动的镜片才是最经济的办法。
坎宁安停下了脚步。兰塔呼吸服并没有什么使用时间限制——它只是用来保持触手根部的进气口湿润，而且理论上里面能储存几天的水。但是，为什么嘎吱不担心坎宁安什么时候回来呢？嘎吱被困在一个孤立无援的地方。他是不是只是在担心妻子和刚刚组建的家庭而忘了目前面临的困境呢？当然，这都是有可能的。
高潮标记的位置离坎宁安非常近，很多粗糙的熔岩上都覆盖着黑色的细沙。从某种意义上说，他仍然在城内，因为还能看到很多由黏合剂筑成的石头建筑，有些体积还非常大。大量穿着充气服的当地人在其中攀爬，很多建筑外围都包裹着和嘎吱的家具同样设计风格的脚手架。
坎宁安已经快要走到那个让他离开嘎吱视线的转角处了，他停下来回头看去，结果发现嘎吱还在那里，但在距离近千米的位置上，坎宁安看不清细节。他从腰带上取下一只单筒望远镜。
他的前进路线并不是直线，因为城市不同区域的大小差别很大，但大多数转弯处都是直角。跑了几百米，他来到了南墙稍微偏东的那个转角，他和嘎吱就约定在这里碰面。外侧的斜坡平缓得就像水库大坝，但这并不意味着绝对的安全。坎宁安不停地安慰自己，几个小时之前遭遇的意外不可能这么快就在这里重演，最终坚定了他走下斜坡的决心。
他不得不承认看到的景象很有趣。嘎吱在沙地上伸展着他的身体，手里拿着一个微微弯曲的东西，像是一张弓。他的肢体在身体两侧紧绷。显然，他在那个东西的两端施加了向下的力，因为他在朝着那个东西的凸面方向滚动。这比坎宁安走路的速度慢，但比他见到的其他兰塔人在陆地上行动的速度要快。
坎宁安警觉地看着自己的两侧，看会不会有人占据着更有利的攻击位置，他以最快的速度沿着墙壁向城市边缘前进。他暂时自由了，但不知道该如何返回“迷失号”那里。在开放水域，他能比当地人游得更快，但他要穿过的这段距离并不都是开放水域。而且在墙上大概也并不安全，所以他目前的首要任务就是远离他们，抵达更加开阔的区域。
在他的注视下，嘎吱来到了沙地边缘，开始正常行动，借着凸出的石头拉着自己前进。嘎吱从来没有想过坎宁安会回头，至少，他并没有用长筒望远镜。也许它从来没有想过，人类的直立体型能让他们看到周围的全部景象……
兰塔人没有去费力追赶他。他们无法像坎宁安那样跳跃，甚至连坎宁安平时在陆地上走路的速度都赶不上，而且这个位置也不能在几秒钟之内就回到水里。
脑海中的拼图开始迅速落到应有的位置上。坎宁安咧嘴一笑。片刻的思考之后，他把望远镜挂回腰带，继续向北徒步行进。他好几次停下来仔细观察城墙，以及城外的一些小建筑。不论在哪里，黏合剂都似乎很牢固。再往北走，一个多小时后，他又检查了一下水道的外壁，点点头，似乎找到了他想找的东西。
坎宁安突然用力一挣，脚碰到了地面，被抓着的地方松动了。然后，他一用力，直起身来，这让他完全挣脱了控制，并站在了墙头上。他并不打算跳下去，虽然他离水面非常近。墙的边缘的空间极其有限，但他有足够的余地准备第二次跳跃。这一次跳跃后，他稳稳地站在了墙的另一边，离之前抓住他的人有一米远。
到达大坝的时候，天已经黑了，但月光提供了足够的光线。他不想爬上去，但又没有其他的方式能抵达房子那里。他打开腰带上的小灯，极其小心地注意着自己的脚下，直到坝顶才松了一口气。在这里，他可以看到水库几乎是空的。他放松下来。整个大坝没有受到水的压力，其两侧的斜坡也足够平缓，即便黏合剂失效，这里应该也是相当安全的。
机会来了。他们抵达了一面墙的旁边，这面墙只突出水面几厘米，大约两米厚。抓着坎宁安的兰塔人想穿过这面墙，他们就像嘎吱和莎婵在陆地上行动那样，不规则地扭着身子前进着。这两个人看起来既笨拙又难受，坎宁安判断，他们的注意力和四肢一样全都集中在向前运动上，只有几个钳子似的手抓着他。
莎婵的房子明显完好无损，但这并没有让他感到惊讶。月光在水面上的反射也表明水位没有显著改变。
水生物种拥有的科学知识应该更多是生物学而不是物理学或者化学，所以可能……
他沿着墙壁以最快的速度前往客厅，找到了那个为他腾空的角落，从那里跳进了水中。然后，他想起没有给自己加压，不过还是脸朝下潜了进去，一边叫着莎婵的名字。
这颗行星唯一的卫星比月球小得多，也轻得多，但是离行星非常近，所以造成的影响也要比普通的潮汐大得多。兰塔的潮汐差不多是地球上的十倍。这里没有真正的大陆，绝大部分土地都是潮间带<sup><a id="back_note_67" href="#note_67">[67]</a></sup>。或者用“迷失号”的大型雷达扫描得出的结果来表述，就是占据这颗星球表面积大部分的陆地基本都在水下。坎宁安给这颗星球取名就来自那片从太空中都可以看到的漫长海岸和沙滩——经历了这神奇的几个月，他依旧在用芬兰语思考<sup><a id="back_note_68" href="#note_68">[68]</a></sup>。滩涂的大部分区域都长着那种缠成一团的弹性植物，当地人似乎很喜欢它们。在这种时而水上时而水下的环境里，敏锐的感官和快速的反应肯定都是存活所必须的。自然选择的压力可能比地球还要激烈，这种智慧生物出现的这么早肯定有某种原因——要知道Boss 6673<sup><a id="back_note_69" href="#note_69">[69]</a></sup>可比太阳年轻多了。
“我是坎宁安，莎婵。我有话要对你说。这里一切都好吗？”
这时，就能看出坎宁安和正常人之间的区别了。被两个远比自己强壮、远比自己重的生物拖到一个未知的地点，他依旧在思考着兰塔上的智慧生命是如何进化的，以及他们存活所必需的要素是什么。
房间里很暗，兰塔人的唯一一种人工光源就是某种植物提供的微弱生物光，但是走进房间之后，他能看到她的剪影，她正在向这边走来。
还没把他推过去，当地人就发现，人体的形态完全不适合穿过兰塔人生活的区域。他们能移动他的唯一原因就是，他在水中漂得足够高。他的胳膊和腿，有时还有头，一直不停地被植物挂住，这些植物对拖着他前进的两个人来说只是提供抓地力的东西而已。他们那既是触手又是鳍的肢体末端有四根趾头，就像非洲变色龙那种，紧紧抓住了那些枝蔓，人类的手绝对不可能做到这一点。他们非常协调地把他从一条肢体传递到另一条上，即便置身这种情况，坎宁安也忍不住被这个动作吸引了。
“坎姆！没想到这么快就能见到你。发生了什么事吗？嘎吱受伤了吗？还是要对大坝采取什么措施？”
他的衣服里没有加压，所以在浓度极高的盐溶液中，他只能在水面上漂着。两名当地人想把他拖进水里，但没用，甚至他们自己的身体在比海水密度大得多的水里都沉不下去。他们很快就放弃了，推着他一起前往墙壁的方向。
“他没有受伤，但可能遇到了些麻烦。他和我从城市离开一阵子了。但比起我们，他更担心的是你，他让我来确保你的安全，同时，他要留在那里解决其他问题。我看你的墙壁没有渗漏，所以我想……”
他的反应太慢了，他倒是操作了遥控器，但门却关在了身后。他和攻击者一起摔进了水中，溅起的水花打湿了外闸门表面。
“啊，没事，墙壁还好。我觉得水分应该在蒸发，但几天之内我只需要担心那些卵，而不需担心制造海盐结晶。”
他的到来引起的反应之明显令他感到些许诧异。这些长得像沙蚕一样的兰塔人立刻像炸了锅一样离开水中，迅速离他而去。坎宁安看不到这块区域边缘四周水下部分的状况，但他猜测，出口已经彻底堵住了，兰塔人都往墙上爬，疯狂地想跑出去。坎宁安只是希望没人在他降落飞船的过程中受伤，他还在考虑是不是应该在情况没有恶化之前起飞，但就在这时，出乎意料的事情发生了。两个当地人钻到他的脚下，将头部伸进气闸，从他的两侧缠住了他的双腿，将他向外拖去。
“即便今天大坝发生了那样的事故，你也不担心墙会倒掉吗？现在没人帮助你，而且根据目前的状况，就算穿上呼吸服，你也不好移动。”
会面的地点很容易找到，这是一个七十平方米的“房间”，中间的大部分区域都没有植物，这个地方就在切入城市东南角的那个凹陷上方。接近这个区域，降低高度，坎宁安可以看到一些当地人，大约有几百个吧，都在没有植物的区域。至于房间边缘的植物里还有多少人，他就不清楚了。他看不清着陆的地面，但是船体底部浸入水中之后，他就放慢了速度，让下面的人有足够的时间离开。水大约五米深，“迷失号”触到水底的时候，主气闸门露出水面一米多一点。坎宁安按了一下超控按钮，解锁安全联锁装置，同时打开了两扇舱门，把遥控器系在他的装备带上，来到了气闸边。
“房子没问题。水坝就不同了……”
现在似乎没有人在上层的干燥区域中工作，这进一步证明城市生活完全被打断了。但当然，如果没有水从水库进来，也就不再需要盐了。从观察中，他只能看到这些信息。想要了解更多，他得去问嘎吱。
她突然停了下来。在黑暗中，她看不到坎宁安的笑容。
当然他并不知道，兰塔人是不是已经意识到了真正的问题。即便他降低了高度，他也没法把所有见到的事情都对号入座，但是坎宁安能看到，学校在上课，人们在做饭，大部分当地人都在进行手工艺或者商业活动。至少他能看到一些正常的保障生活的工作正在进行。城市的东南方，有一处城墙向内凹陷，破坏了这座四平方千米正方形城市的对称性，这里有个高潮潮位标记处，他看到了一排明显通过蒸发生产盐的建筑。现在潮水已经退去，无数穿着呼吸服戴着长筒望远镜的兰塔人正在关闭刚刚充满海水的那个区域的水闸。其他人正在将水已蒸发的那片区域的褐色沉积物分开装袋。更远处的海边，有一片搭成帐篷状的透明布料，材料跟嘎吱的工具包一样，城墙外的大多数工人都拖着同样的袋子。装满褐色沉积物的袋子放在这些布料下面，在阳光的照耀下敞开着，应该是在进行更进一步地干燥。
“当然，你也知道的，”他说，“嘎吱没有让我带你飞回那座城市时，我就应该知道了。”
悬停在城市的中心上方，他可以看出这里绝不冷清，但是从这个高度上很难分辨出下面的每一个人。大部分空间，甚至是那些主要作为街道的部分，都挤满了植物。兰塔人很喜欢通过攀爬这些东西进入水中。这些植物全都纠缠在一起，恐怕只有兰塔人或者鳗鱼才能行动自如。有时候，当地人可以很容易和植物分辨出来，但在城市的其他部分，他们则彻底与那些植物融为一体，坎宁安都开始怀疑他一开始见到的那个区域是不是早已荒废了。
莎婵依旧没有说话，只是蜷得越来越紧，退回了家具那里。片刻之后，坎宁安继续说道：
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“你知道，只要与某种盐水接触，黏合剂就能无限维持下去。你们所有的建筑都在盐水里，即使不在水里，也足够黏合剂保持稳定——我想应该是离子扩散之类的原理。但是，你们只有两处结构接触到淡水，那就是大坝和水道。黏合剂不会在淡水中一直有效，你们是什么时候知道这一点的？”
他本该穿过这个地方，然后爬到对面的墙上返回飞船，但水道的内壁几乎是垂直的。虽然它们的表面很粗糙，有可以攀登的支点，但要把身家性命都交给突出的石头，这让坎宁安感觉非常不安。于是，他爬上了最后两扇水闸之间已经干燥的墙壁，然后从这里穿了过去。令他惊讶的是，这里居然撑住了他的重量，他长出一口气，爬下另一边的斜坡，抵达了这颗星球的表面，然后走进“迷失号”的气闸，愉快地抬升船体飞离了地面。
“噢，大家都知道，好几年了。”只要不涉及具体的事情，她还是愿意交谈的，“至少有两三年了。自从建成以来，城市就一直在死亡，也许有些人找到了原因，但是几年前一批来自其他城市的难民到了这里，告诉我们他们的水库发生了什么事。之后没多久，科学家们就发现了原因。这时候，嘎吱得到了维护大坝的工作。他一直说，如果一定要远离海洋，就需要更多的投入——更多的人刷黏合剂，建设更多的水库。但是，没人把他的话当真。”
他尽可能小心地沿着水闸向上游前进，走到了水道露出底部的那一段，这里没有多强的水压，既不令他紧张，也不会把他冲到岩石上去，他觉得放松多了。
“你和他都认为人们应该回到海洋，或至少在那里建立自己的城市。为什么其他人不同意？”
更紧急的事情是，他现在脚下这堆石头还能不能继续支撑他？如果垮了，当地人的态度会如何呢？假如他当时需要他人的救助呢？人类都会有这样一种倾向，那就是灾难发生时总要找个替罪羊，很多其他智慧种族也有这样的习惯。嘎吱和莎婵都喜欢认为自己是正确的，这说明兰塔人也有可能这么反应。总而言之，他最好还是从这个有缺陷的石制结构上下来。
“哦，有很多东西让我们无法生活在那里。现在的海水几乎无法呼吸。人们制造、改造了很多生物，而一旦不需要它们就被置之不理……”
不，要小心，坎宁安！几个小时之前，大坝坍塌差点儿让你死掉。当时嘎吱不是说了句“黏合剂又失效了”吗？黏合剂，或者本地建筑的某些其他重要因素，是不是不如建造者或者使用者想象的可靠？如果是这样，为什么他们现在才发现？这座城市肯定有很长的历史了。难道地球人的出现和这些事情有关系？他必须机智地判断，他来到这颗星球以后的这六个月里，是不是一直在发生这样的事情。
“我明白了。我们人类将其称之为‘工业污染’。铰链说得对。我想他并没有参与嘎吱的惊天计划……啊，没事，我不知道他的真实姓名，无法向你解释。你们为什么不尝试制造可以在淡水中使用的黏合剂呢？”
但是现在，脚下的石头开始松动了。他边思索边沿着水道走了几米，虽然脚下的石头松动总比整个城市都松动要好，但目前看来，哪种情况都不让人放心。即便如此，依然有很多水在水道里流过，冲刷着兰塔的石头表面。
“我们怎么可能做到？没有什么生物能离得开海水，不管是天然的还是人工的。”
他已经认识到了，在兰塔，黏合剂是一种值得大书特书的东西，这是他心里的另一个未解之谜。这些水中的居民几乎不会使用火或者熔炉，这相当合理，他没看到嘎吱家附近有什么使用金属的迹象，他的工具也不是金属的。当地人的物理化学知识似乎并不复杂，当他利用当地的石头和食材进行化学实验时，嘎吱和莎婵所表示的兴趣也证明了这一点。他们的黏合剂能把未切方的石块、未经处理的木头之类的东西粘得牢牢的，连坎宁安这样力气大的人也掰不开。即使黏合面积只有一两平方毫米也没问题。他起初参观嘎吱家的时候被家具缠住了，完全摆脱不了，甚至无法把上面的枝杈弄下来。
“噢噢噢！你是说这东西是活的？！”
考虑着这个问题，他漫不经心地踢着脚边的石头。几块松动的石头在旁边，他当时并没有注意。等到注意起来，他不由愣住了，想起了之前爬墙时发生的事情。
“当然啦！你之前演示过那种你们称之为化学实验的方法，将一种物质变成另一种，但是我们还没掌握那种方法。我们只能用生物制造东西。”
