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尽管几十年来，坎宁安驾驶着“迷失号”和它的前辈们飞了几十年，养成了行事谨慎的习惯，也许有一些不够成熟或者缺乏经验的人会觉得这是怯懦，但此时阻止他继续前进的并不是恐惧。相反，他更喜欢尽可能遵循计划，虽然目前他唯一可以称之为计划的事情就是和嘎吱取得联系。
坎宁安稍微想了一下。这丰富了结论的细节，但根据他看到的情况，基本结论并没有改变。“好吧，”他最后说，“我想我知道该如何理性行事了。我还没完全了解你和嘎吱到底想要做什么，但这没有多大关系。如果你觉得自己没事，可以在这里多待几天，我要回到嘎吱那里去了。”
回到水道入口处，坎宁安现在位于它的西侧，他决定潜入水中，从内部看看这片区域。在淡水流入的城墙处和第一片区域里，看不见任何植物，所以他觉得自己说不定能进入城中心。城中心的东西应该更值得仔细研究，不过这里空荡荡的，至少不用担心被困住，因为在莎婵和她丈夫把房间的一部分空间清空之前，他曾经被那些家具困住过几次。
他开始慢慢地向墙边游过去。
很久之前，坎宁安曾向嘎吱问过这个问题，但没有获得满意的答案。当嘎吱听到这个问题时，似乎出现了强烈的情绪反应，他说的很多词句都让坎宁安很难翻译成人类的语言，不过他明白这些话都是在骂人，比如罪人、傻子之类的。莎婵的反应似乎没有那么大，但她丈夫说到这个话题的时候，她一直没有什么机会说话。此外，对兰塔人来说，如果有人对某件事情表现出强烈的反对，那么提出反驳是很不礼貌的一件事。如果他遇到的这两个人足够典型，那么当地人似乎比人类要固执得多。无论如何，为什么城市要建在陆地上，这个问题依旧悬而未决，可能等到坎宁安退休后无聊时都会想起来讨论一番。坎宁安倒是很愿意在兰塔长住，就像在其他星球上一样。
“但已经是晚上了！”莎婵惊呼道，“你怎么能在黑暗中走回去？我知道你是一个陆地生物，但太阳下山以后，你也看不清楚路啊。你要在这里等到天亮才行。”
如果不是，那么这座城市要如何养活自己呢？城市周围没有什么类似农场的水塘。也许当地人仍然是从海洋中获取食物吧，但那样的话，为什么他们不生活在海洋里呢？
坎宁安停了下来想了一会儿。
下面的植物似乎有很多种类，但都是由扭曲缠结、长短不一的茎组成的。这些茎有细到人类的头发丝的，也有堪比人类的腿那么粗的。茎的颜色一般都很鲜艳，以红色和黄色为主。没有哪种植物拥有可以进行光合作用的绿叶，坎宁安不知道这些植物是否真正代表着兰塔食物链的底层。
“有月亮呢，”他解释道，“我大概从未向你展示过我用的灯。我现在……你怎么知道我是走来的？”
这个区域大概有五十平方米，但是从他站的墙上，有很多地方是看不见的。这里有很多的家具——就是那种活着的植物。他绕着这片区域走了一圈，也没看到什么有意思的东西。实际上，他已经进城有一段时间了，但他既没看见居民，也没发现有居民看到自己。
沉默。
与此同时，第一块区域，大约是广场什么的，坎宁安觉得那里应该是值得一看的。那里应该会有往水里添加盐分的设施，因为当地人体内无法接受淡水。嘎吱向他解释过，他那房子里的一个小隔间就是做这个用的。然而，他并没有看到水面下方有用来支撑海盐块的支架，也没有看到水面上方储存有备用品，甚至连维护这些东西的人都没有。但是，为面积达到十三平方千米的整个城市水域加盐肯定是一项不能间断的工作。
“你和嘎吱正在进行某种沟通，但并没有告诉我？”
终于，他走到了城墙旁，可以看到城墙上的水位只比与它毗邻的水道低几厘米。他判断，这座都市和他的居民们应该还有一点活命的时间，但令人奇怪的是，到目前为止还没有一个人出来沿着水道抢救水灾。接着，他意识到，他们的应急方案可能需要一些先行措施。毕竟，如果不先把大坝修复好，做什么都没多大用。毫无疑问，嘎吱会告诉他们的。
“没有。”
水道的这一部分里面有水，但是它没有在流动。在水道南侧的一端，水拍打着城墙的拐角。在水闸北侧这一端，虽然还没有完全干涸，但也已经见底了。他努力向这个方向前进，一直走到他所在的这一段和下一段之间的隔断前面，毫无意外，下一段的这一端是最高水位。石头缝之间会有些渗水，嘎吱在大坝那里就一直在修复这样的地方。
“我知道你没看见我过来，我也没提到把船留在了城里，或者说我是怎么来的。所以我们离开这里之前，嘎吱肯定和你建立了某种联系，你知道这件事。他并不是真的担心你，他知道你绝对很安全。但这个计划需要让我离开我的船，或者至少离开城市一段时间。我猜不出这是为什么。不过你们的计划大部分都已经成功了，对吧？”
水道大约五米深，比嘎吱的房子外墙要陡峭。然而，建筑工艺一如既往地粗糙，这为他提供了大量可供攀爬的突起，让他没费多大力气就爬到了顶端。有几块碎石在他的脚下松脱，但都很小，没有让他失足。
对方依旧没有说话。
虽然坎宁安并不认为所有塔兰人都像嘎吱和莎婵那么友善，但他还是没有携带任何的武器。毕竟只要不在水里，他就不会遇到任何危险，他目前也不打算下水。
“好吧，我没有指责你的意思。你们只是在做你们认为重要的事情，目前我也没有受到伤害。事实上，这件事挺有意思。我不会责怪你们。但请告诉我，尽管知道海洋已经被污染，你和嘎吱依旧希望迫使其他人搬回去吗？还是说你有更现实的想法？如果你能够把这些告诉我，那我就可以为你们做些事情了。”
外出很方便，一身充气服就足够了。他让飞船内的气压保持与这颗星球的大气压相同，大约一点三倍地球大气压，从而避免穿着刚性护甲回来以后还要减压的麻烦。然而这里的空气有毒，氧分压<sup><a id="back_note_66" href="#note_66">[66]</a></sup>接近地球海平面的三倍，但扩散过滤器可以为他处理空气，所以他不用担心活动时间的限制。
“是你说的第二种情况。”莎婵立刻就下定了决心，“这主要是想让人们认识到，他们只是躺在城里虚度时间。我们希望让他们看到，一个不比我们聪明但充满行动力的人可以做成多少事情，我不知道这样说对不对。我们要让他们看到你的飞行机器，来向他们展示一种可能性，我们希望让你远离那个机器……”
他降落在了水道与城墙连接处的旁边。他曾想过直接前往嘎吱所说的那个地方，但现在还是打算先仔细观察一下这座城市。
“向他们表明我不比你们聪明？”
因此，城市居民可能还没有注意到他，除非……不可能，他们大概把“迷失号”的影子当成了一片云。无论如何，六个月的知识储备应该足够了。即使当地人无法理解他，他也能理解当地人的语言。
“嗯……是的，大概是这样。我们希望人们能因此而努力，就像他们很久以前在地上建造城市时那样。这么一说，好像显得太过复杂和愚蠢了，似乎根本没必要，但值得一试。任何事情似乎都值得一试。”
依然待在水下的莎婵从折射中看到一个怪异的人影接近了她的丈夫，便从水中一下子冲到了二人之间。不过这只是一种条件反射，而且她也不是在站岗。她和嘎吱都知道，兰塔上并没有陆生生物。
“不要小看你自己，还有你的想法。它可能会管用的。无论如何，我必须得做一些事情，来证明我们并不是真的优于你们，不要在意为什么，规则就是这样。”他静静地漂浮了一两分钟，然后继续说道。
坎宁安花了好几个小时的时间观察嘎吱和莎婵，之后才在他们面前露面，他站在离他们几米远的地方，而他们还在水里。嘎吱浮上了水面，在大坝顶端开始加工石料，但并没有看到坎宁安。因为呼吸器官位于四肢根部，所以陆地上用的呼吸服并没有包住他的头部；嘎吱一只眼睛上戴着一支长筒望远镜，他在专心工作。他的全部注意力都集中在那里，根本没注意另一只眼睛在看着自己。
“我同意，就像你说的那样，你们可能需要有人向你们踹一脚，啊，不好意思，应该是推一把。我估计你们得花很长时间才能真正重返自然，但是你们依然应该不断努力。据我所知，有史以来没有哪个种族能在彻底掌握科学技术之前，无须任何劳动就能获得所有生活必需品并回归自然。你们还有很长很长的路要走，但我很乐意推你们一把……
他们甚至可能没有注意到他的飞船。现在从城里肯定能看到他，但是嘎吱告诉过他，当地人从来不会去在意水面以上的东西，除非有什么急事要处理。
“你看，我必须回到船上。我打赌嘎吱不认为我今晚就能回去，而且守卫也不会给我带来什么麻烦，你们晚上都在睡觉。我得从船上拿回一样东西，我应该一直把它带在身上的，并不是只有你才会马虎大意。然后我会回到这里，如果你愿意牺牲一些家具，我会制造一些你和嘎吱想要的东西。我保证。”
但是在城市里，至少有一部分人已经知道了他的存在。在过去几个月里，嘎吱进了好几趟城，他并没有将坎宁安的事情保密。不过大坝那里也没有聚集一堆人，这说明总的来说，兰塔人和好奇心强烈的人类不太一样。
“为什么你得先回趟船上才能用我们的家具制造东西？我们有你需要的所有黏合剂。”
他离城市越来越近了，却没有看到嘎吱，在城墙外面，他停下来思考了一会儿。马上就要见到大量外星人了，他仍然感到非常不安，他不知道自己到底该做出什么样的应对。他可以理解嘎吱和莎婵，因为就算从人类的标准看，他们也算理性的。但没有哪个种族的所有成员都拥有同样的性格，而且大众并不是个体的简单叠加，因为其中有太多个体之间的相互影响。
“我根本不需要用黏合剂。你们对那种东西过于依赖了，就是它让你们的工艺水平被扼杀在了萌芽之中。黏合剂会让我想要做的事情轻松很多，但我不打算用它。几天后我会把东西做好，你到时候就知道为什么了。”
水道本身并不是一条连续的通道，而是由逐级降低的分段组成。但出乎意料的是，这些分段中并没有闸门，根据大坝那头的状态，在这超过十五千米长的水道里，水流流动和停止都发生得非常快。对坎宁安来说，这似乎是为了把水限制在水道里，但他认为建筑师这么设计肯定有自己的原因。
“几天？如果天气一直这么干燥，我家里可能会失去大量的水，盐度对我来说就太高了……”
他也观察了水道以外的东西。自从见到嘎吱和莎婵以后，他就没有再起飞过，所以除了这两位当地人告诉他的事情，关于这颗星球，他一无所知。嘎吱和莎婵很少旅行，工作将他们限制在了水库附近和水道里，他们只是偶尔会去城里。坎宁安有很多需要了解的东西。
“别担心。我会处理好这个问题的。回头见。”
一个小时之后，坎宁安接好肋骨，吃了一顿饭，虽说身体还有些酸痛，但他已经能够升起飞船，沿着水道向南前进了。他飞得很慢，希望能找到嘎吱，不过嘎吱也可能已经抵达了城市。坎宁安知道，自己的游泳速度其实比塔兰人快，但后者更擅长利用水道中的水流。太阳差不多挂在天顶上，所以得在水道的一侧飞行，以避开酷热的阳光和晃眼的反光。
5
跨过拱顶，他走下堤坝南面较缓的斜坡，来到了“迷失号”旁边。
月亮已过中天，坎宁安抵达了嘎吱几个小时前从墙上滚落的地方，他欣慰地看到几百米外，飞船依旧在月光下闪闪发光。为了避免绊倒或滑倒，他四肢紧贴着墙壁，缓慢走到了最靠近飞船的那个位置，但气闸在另一面。接着，他从腰带上抽出遥控器，打开了气闸。不能用遥控器操纵飞船飞过来真是太遗憾了。
他朝着大坝走了三四十米，然而并没有遇到什么危险，接着他向右转，穿过支撑木制水闸的拱顶，这一结构也能够反映兰塔人的建筑水平。建造水闸用的是一种类似芦苇的植物，仅仅去除了表皮，此外没有再做任何处理，他不太能确定，但还是觉得它们只是被随意切成了比闸门最宽处略窄的长度。成千上万条这种植物或平行或交叉着被黏合在一起，反倒形成了一种特别符合坎宁安艺术品位的形状。
他听了几分钟，确认了开门不会引起了别人的注意。当然，这也不一定……
这么走实在很困难，因为兰塔人似乎并不会把建筑用的石料切成方块之类的形状。他们只是把大大小小的碎片砌到一起直到滴水不漏为止，有些碎片甚至只有沙粒大，有些踩在脚下感觉像是会垮掉，令他感觉很不踏实。从一次溃坝中死里逃生，似乎说明运气站在他这一边。
他极其轻柔地滑入水中，发现兰塔人还是没有反应。他能感觉到下方几厘米处的植物。他没有游泳，而是抓住了缠绕生长的植物，用兰塔人的方式拉着自己的身体慢慢前行，连一丝涟漪都没起来。
他蹚着水沿着嘎吱先前走过的水沟前进着，抵达了主水道更坚固更厚重的墙边。
植物只从墙上伸出二十米左右。接下来这段距离就只能靠游泳了，他感觉随时都会有蛇形的身躯来缠住自己。他一口气游到船体前面的时候，顺畅得甚至都有点惊讶。他没打算游过一圈再去气闸，飞船外部每一平方米都有一个把手。他找到了一个，随即马上就知道了相邻把手的位置，他握住另一个，然后轻轻地把自己拉出了水面。他同样尽可能安静地越过顶部，然后爬向了气闸的方向。现在他可以看到倒映在水中的月亮。
向南大约十五千米以外，坐落着一座他尚未造访过的城市。在他看来，那座城市有点像古老的迷宫，因为兰塔人不用屋顶和天花板。所以在城市里找出哪些部分是住房、哪些是公园之类的肯定很有意思，但是他更喜欢在露面之前，先尽量从某个人那里先了解这个世界。同往常一样，坎宁安与一位当地人——也就是嘎吱进行了第一次接触，嘎吱住得离人口中心足够近，能接触到这里的主流文化；但也足够远，可以让坎宁安在做好准备之前不会遇到大批当地人。这一方法需要预设对方具备的文化和科技水平，虽然有时候这些预设是错的，但迄今为止这些错误都不曾致命。
