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手中兵器被毁，那个瘦丐郝彪视为奇耻大辱，手中半截竹杖一扔，一拳就往程楚秋脸上打去。
云霄山地处湖南一隅，云霄派在武林中，也只能算是三流门派，近年来柴云龙努力树立的侠义形象，虽有成果，却还是难登大雅之堂。人人敬重柴云龙，称他两湖大侠，最主要的还是敬重他的为人处世，而非武功成就。
直到柴云龙的徒弟当中，出了一个练武奇才程楚秋，云霄派这才逐渐展露头角。不过程楚秋毕竟还太年轻，几年来的活动范围都在湖南江西一带，交道的对象也局限在地方门派，少有与中原名门正派交手的机会。
如今摆在眼前的，就有这么一个难得的机会。丐帮帮众遍布大江南北，号称武林第一大帮，是第一流的帮派。帮中人才济济，卧虎藏龙，那更是不在话下。程楚秋只知道自己在湖南江西一带，几乎找不到敌手，眼前除了是咽不下这口气之外，另外也颇有想证实自己真正实力的意思。见郝彪一拳打来，当下更不闪避，急一口气，也是一掌对出。
拳掌相交，“碰”地一声，两人都是晃了晃。程楚秋一向对自己的内力深具信心，这样的结果更让他充满自信。呼吸之间，已经做好准备，第二掌再度向前拍去。
郝彪见状，心道：“好家伙……”也起了一较长短之心，同样再度出拳。第二度拳掌相交，两人各退出一步。
另外一位乞丐瞧出郝彪可能不是对手，上前一步，在他耳边低声道：“好了，够了，别这样硬拼。”郝彪将他一把推开，说道：“让开！”身子一闪，双拳齐出，三度向程楚秋搦战。
程楚秋亦是双掌迎去，就在拳掌即将接触之际，程楚秋但觉左掌一轻，前方的内力消失得无影无踪，却是郝彪大胆行险，右拳舍去与他对掌，弯过来迳取他的小腹。
程楚秋心道：“你年纪也有一把了，性子却比年轻人还急。”身子微侧，左掌突然向前一伸，“啪”地一声，打在郝彪的右肩上。郝彪两拳尽皆落空，余势不衰，身子往前俯跌下去。
程楚秋这一下后发先至，一击成功，连他自己都觉得惊讶。想来若不是郝彪耐不住性子，贪功躁进，应该没这么容易得手。程楚秋自知他这一下用劲颇重，打伤丐帮前辈，更非他的本意，当下向前两步，关心道：“郝前辈，你没事吧？”伸手便要去扶。
那另外一丐从旁冲至，挥杖架开，喝道：“让开！你连自己的师父也伤，我原不该对你存有妄想。”程楚秋听出他话中涵义，不由一怔，心中酸溜溜的，颇不是滋味。
便在此时，四面八方响起人声，说道：“孙师叔，跟这种人讲什么江湖道义？慈悲善心？让师侄们将他拿下，送到府衙治罪吧？”程楚秋闻声向四周望去，但见十几个乞丐，或老或少，或高或矮，手里拿着竹棒儿，将自己团团围住。原来自己早给众丐盯上，这姓孙的与郝彪不愿占这人多的便宜，所以才由他们两个出面。
程楚秋道：“孙前辈，晚辈绝不是有意伤害郝前辈的，我这……”脑筋一转，发现这事确实很难讲清楚，想起这几天自己接连所受到冤枉，又何尝不是如此呢？一时哑口无言。
只听到刚刚出声要求一起上前擒下他的那人，再度开口说道：“各位兄弟，听我的，大家一起上！”说着欺身上前。众人应诺一声，同时围来。那姓孙的自顾照拂郝彪，不发一言。
程楚秋心中有股莫名的难过，不愿再与丐帮弟子动手，虚应几招，长叹一声，寻隙冲出人群，一路狂奔而去。众丐相互招呼，穷追不舍。
仍是一路跑给人追，程楚秋此番却有不同心情。不久后面人声越来越远，百感交集的他，逐渐缓下脚步。一夜没睡，再加上情绪不稳，令人感到身心特别疲累。他勉强自己又奔出数里，这才寻了一处小庙，也不打声招呼，偷偷溜到后院，钻进后殿，爬上梁柱，在梁上休息。
程楚秋这一打盹，迷迷糊糊睡到半夜才醒。下梁溜到殿前，双手合十拜了拜，自言自语默祷一番，大抵是自言逼不得已，恳请垂鉴云云，接着便自取供桌上供品吃了。荒山野地，敬奉神只的东西也没什么好东西，不过饿慌了，只要能吃就是山珍海味。
祭完五脏庙，程楚秋将钱放在供桌上，趁着夜色掩蔽，认清方向，改往向西北行去。原来他的老家在距离此地西北方，大约百来里路的桃花村。虽然双亲自幼早亡，但现在还有个本家的姥姥，几个堂叔婶婶住在那里。当然，也许早有人猜到他会回去，说不定已经有人在那里守株待兔，等着他踏进故乡。但就算不上门，远远地瞧几眼也是好的。
程楚秋，一个被誉为近年来武林中，不世出的练武奇才，年纪轻轻武功高强，未来武林的中流砥柱。在前途一片看好之际，从云端摔了下来。
九岁开始学练武，十二岁拜在柴云龙门下，这十五年来，他不知有多少次单独执行师父交付的任务。印象最深的是入门后的第三年，他那时也不过十五来岁，与师父一起到桐柏山去给一个师父的老朋友助拳。
那时柴云龙判断那次行动风险不大，因此才带了最小的弟子前往。没想到他朋友的仇家事先得知消息，竟然在半路上伏击他们师徒俩。柴云龙怕对方也用同样的方式去对付其他前去助拳的朋友，于是独力应付贼人，暗中交给他一样信物，要他快马加鞭，以最快的速度赶到当阳，去警告他的朋友。
那是程楚秋第一次单枪匹马在江湖上乱闯，情况危急，师父很多事都没有交代，他甚至不知道去当阳的路，害怕是一定的。结果他因为多绕了一些冤枉路，竟给那批贼人的追兵追上。还好对方看他年纪小，只拨出两人前来追他，程楚秋练武后头一回真枪实刀地与人对打，成绩不恶，两名贼人以自己的一条命，换来他腰间挨他们一刀。
那次程楚秋差一点死在路上，但他知道就算死，也非得完成师父交付的任务不可。就在到达当阳的前一天晚上，程楚秋连夜赶路，伤口发炎，额头烫得跟烧红的木炭一样，过当阳桥时，忽地乌云蔽月，四周顿时陷入一片漆黑，虫不鸣，蛙不叫，一片死寂。
他不知不觉停下脚步，伫立在桥上，出神，发呆，良久良久。有好一段时间，他直觉觉得自己已经死了。
那时他无助、恐惧，身心饱受折磨，可是再苦，都没有他现在苦。
如今一身武艺，世上能明刀实枪伤他的，已经很少了。师父又已经死了，这个世上再也没有人管得动他了，他爱上哪儿，就上哪儿，照理说，自由自在，快乐得很。
同样是自己一个人，同样是摸黑赶路，但十五岁时的他最少知道，就算终至不济死了，自己也不是一个人。
可是此刻他却感到天地虽大，却无一己容身之处；虽曾交游四海，却在一夜之间全部离他而去。
程楚秋感到无比的寂寞，思乡之情更切，不由得加快脚步。
看看几个熟人，听听几个熟悉的声音也好吧？他想。**
