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艾尔弗雷德宰相背着手走进漆黑的隧道，墙壁在他身后合拢，严丝合缝，不露半点痕迹。
这条路他也不知道走了多少遍，此时虽然一团漆黑，可步伐依旧安详而稳健。就这样，他也不知走了多长时间，前面终于有了一点光亮。
那是一间有灯的地下室。
此时，一只飞蛾正围绕着地下室的吊灯飘飘悠悠地飞舞，昏黄的灯光吸引着它越飞越低，徘徊不去。突然，小虫的身体“啪”地一声炸开，连半点残骸都不留，就此消失在空气里。
当从吊灯上向下看，就可以看到一张宽大的圆桌。这张圆桌很奇特，大理石的台面上刻着一个巨大的五角星。和这刻痕相对应，星每个角前都摆放一把巨大的皮椅。在幽幽的光线下，可以看到其中三张都坐着人，他们一律穿着长袍，将面孔隐藏在阴影里。
见到艾尔弗雷德大驾光临，他们起立致意。神秘的宰相大人点了点头，缓步来到圆桌前，坐在了一张空余的椅子上。
“就是这样了……”
艾尔弗雷德简明扼要地将自己得知的消息讲述了一遍，然后抑郁地说：“在没能夺到那东西之后，戈培尔副会长突然失踪。所以我们不仅丧失了蓝火之炬的线索，而且还丧失了副会长的消息。”
“戈培尔的失踪实在古怪。”另一个人嗓门瓮声瓮气的，“先生们，那只怪物刚刚在图书馆出现，而戈培尔就失踪，这之间必定有联系。那只怪物十有八九时戈培尔用法术创造的……还有戈培尔说他指示手下企图从鞑靼人手里夺到那钥匙，可没能成功，东西被黑山的土匪们半路劫走了……可这也太荒谬了！”
四个人都不说话，那人见无人响应，也只有继续说下去：
“戈培尔事先不透半点口风，否则咱们五个里随便去个人，也不会把东西拱手送给土匪！我想诸位或多或少都有所察觉，戈培尔一直对我们有所隐瞒。他有出入图书馆的特权，可以轻而易举地调用资料。但每次我们要求共享知识，他总是推三阻四，使我们光复炼金术士名誉之梦一再推迟……”
“荒谬。”艾尔弗雷德嗤之以鼻，“戈培尔为了当上大主教，潜伏教会整整十八年，他对我们炼金五角协会的忠诚无可比拟。况且光得到钥匙有什么用？首先，必须找到开启通向那里的大门；其次，钥匙有两把，必须找到后同时使用。别说什么都不齐备，就算戈培尔得到了全部的钥匙，也找到了大门，也没有必要舍弃主教的身份和查阅皇家图书馆资料的权利，莫名其妙地突然逃走！”
他的地位在众人中显然是最高的，没人敢反驳他的观点。而在提到“那里”的时候，屋里的气温好像骤然降低了似的。
一时间，秘密会议陷入了沉默。
“戈培尔是我们当中资质最高的人，也是我心目中下任会长的不二人选，”艾尔弗雷德继续说，“他可能藏私以确保自己的地位，却没有背叛组织的理由。他的报告说得非常详尽，甚至招揽地下黑帮的事也丝毫没有隐瞒。在今天晚上发生的动乱里，怪物再次出现的地点就是城南的地下帮会。所以，我们要想查找戈培尔的下落，就必须先从地下帮会开始。关于那钥匙，戈培尔应该没有说谎——你们几个人始终埋首于研究，所以都不知道，黑山强盗首领雄鹰在劫到了那钥匙后也进城了。戈培尔消失的时候他也在图书馆，昨天晚上的动乱又是因他而起……我可以肯定，这位首领清楚自己的手里到底有什么，他企图到图书馆找资料，和戈培尔打了起来，然后又在城南和戈培尔召唤的怪物进行了第二次搏斗……”
他下了结论。
“戈培尔或者还在某处隐藏，或者已经被杀了。但毫无疑问，这个叫雄鹰的是个极端危险的人，是我们计划的大阻碍，在寻找戈培尔的同时，我们必须找到他，夺回那钥匙。”
第三人打了一个大哈欠，懒懒地站起身。
“说来说去，没半点儿新意，”她是一位女士，沙哑慵懒的嗓音里带着一种柔媚的磁性，“会长大人，您直接下命令‘干掉那土匪，找到戈培尔’不就完了？到此为止罢，熬夜对皮肤有害，我先离席了。”
“别急着走，我有任务交代给你，”艾尔弗雷德叉起十指，“我们的盟友摩德尔已经派人去黑山搜索土匪的老巢了，最好的结果是，钥匙会在黑山被找到。但我们必须做最坏的打算，我要你密切监视皇家卫队和老古德林。万一钥匙在雄鹰的身上，而雄鹰又落在他们的手里，你就必须夺回那钥匙，杀死所有见过那钥匙的人。”
黑山镇，顾名思义，就坐落在连绵起伏的黑山山脉之中。这个破败的小镇只剩下了几十户人家，这几天突然又热闹了起来——四百五十名全副武装的士兵佩戴摩德尔家族的纹章进驻了这里。
清晨，冯•克鲁格伯爵站在小镇钟楼上，伸手拢了拢额角被风吹乱的头发，他的炯炯目光穿越晨雾笼罩的群山。
作为北方名门克鲁格家族的当主，凯恩•冯•克鲁格稍嫌年轻了些，他才刚刚三十岁出头，正是年轻人最雄心万丈的黄金年龄。略带稚气的娃娃脸，棕色的眼睛总是半开半合幽幽地闪着光，就像一只永远饥饿的虎。
“真不明白，为什么叔父要把咱们派到这个鸟不拉屎的石头山小镇子上，”发牢骚的是他身旁的红发青年，施罗德•冯•摩德尔，摩德尔元帅的侄子，“匪穴是空的，俘虏的情报虽然准确，可那些强盗早已经化整为零了。凯恩，你还力主在此地滞留，到底是什么意思？”语气里连一丝一毫的恭敬都没有。
作为摩德尔家族的私生子，幼年的凯恩得不到家族的任何承认，就连父亲也对外宣布他是自己的侄子，其他人就更别提了，有的只是“那个婊子的小崽子”如此这般的认知和鄙视。或许是略微有那么一点儿愧歉感，身为帝国元帅的父亲使用手腕，将他从小就送到克鲁格家族收养，这对凯恩来说反而是好事：克鲁格家族虽然也是名门，但权力和实力和摩德尔相差太远，而且伯爵又没有子嗣，故此对这个孩子百般疼爱，凯恩的生活比在那个令人窒息的大家族里自由多了。
就是这样，凯恩刚满十六岁的时候就已经担任了当主的身份，十五年来，在生父的麾下南征北战，屡建功绩。奇怪的是，在身份卑贱时摩德尔人没一个把他当作自家人，而名声显赫了之后，凯恩又被好事者列为了摩德尔家族的六芒将军之一。
“元帅大人交代的任务还没有完成，回去只能被皇家卫队嘲笑，”凯恩解释说，“根据我们的资料，那些土匪的主体，原先都是黑山镇的矿工。从一百多年前开始，帝国监狱就常年使用大量囚徒在这里开采蓝金矿，逐渐形成了这个小镇。黑山镇的居民基本上都是那些囚徒的后代。大约六年前，蓝金矿脉开采殆尽，也就是那个时候，雄鹰的黑山匪帮崭露头角……”
“好了好了，”施罗德不耐烦地打断了他，“我知道你的意思，打算以逸待劳是不是？”好斗的红发青年拍了拍腰间的佩剑：“问题在于，我原想是去碰碰那个雄鹰，可却偏偏让咱们都来打小喽罗，这种事真让人无法容忍。”
凯恩摇了摇头。
“我就知道大人布置任务时你没注意听，弗莫人崇拜的魔眼邪神巴罗的陶力之城遗址，就坐落在黑山中的某个地方。元帅大人要我们到这里，一方面剿灭匪帮，起出赃物，另一方面也是要寻找遗址。”
“省省罢，那个传说谁不知道？”施罗德嗤之以鼻，“‘手持蓝火和紫火之炬，踏过八百英里骷髅之地，即到达所有魔力的根源，魔眼邪神巴罗的陶力之城’，拜托，这根本就是个神话故事！我们这几天把附近的每英寸土地都踏遍了，可是什么也没有！这是浪费时间！”
“这是元帅交代的任务。”
凯恩不打算继续和暴躁的堂弟在这个话题纠缠下去，他转身下楼：“匪徒应该都和这镇子有关，匪穴空空荡荡，他们又始终没回来，这很不正常。我去四周巡查一下。”
裹在白色撒拉逊长袍和头巾里的中等个头，黝黑的皮肤，秀气的五官，再加上凌厉如电的眼神，这就组成了阿斯兰•萨马。此时他跨着一柄弯如新月的大刀，默默地站在钟楼门外，好像一棵挺拔孤高的梧桐树。
听到冯•克鲁格伯爵下了楼，阿斯兰伸手拉开了木门。
见到他骠悍的身影，伯爵叹了口气：“好朋友，你不知道，见到你比见到那些亲戚更令我高兴百倍。”
阿斯兰嘴角动了动，算是微笑，随即正容道：“按照您的吩咐，发信号请求庇护的人已经到了，在二十分钟前。”
