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约翰逊冷冷地看着他。“我不要什么解释，”他说，“我知道我为什么这么做。”
“叽里呱啦，叽里呱啦，”约翰逊说，“全是废话。”
谢播德的脸红了。那黑色畸形的东西在他眼前肿胀起来。他没理会男孩儿的话，也没理会他那讥讽的眼神。“鲁弗斯，”他说，“你把自己卷入了一堆毫无意义的麻烦中，但是我认为当你明白你为什么会做这些事时，你就不那么想做了。”他微笑着。他们的朋友那么少，没见过几张笑脸，他只要对他们微笑基本上就成功了一半。“关于你的许多事，我都可以向你解释。”他说。
孩子微抬上唇，却什么都没说出口。
“好好看，看个够。”男孩儿拉长了声调说。
“放屁，”约翰逊说，“放屁。”
“我想看到你充分发挥你的聪明才智，”谢播德说，“什么对你最重要？我们来聊聊<b>你</b>看重什么。”他的目光不由自主地投向了那只脚。
孩子的脸上现出警惕的好斗之色。他稍向后退，似乎准备随时撤离。“他是好人，”他咕哝道，“他帮助别人。”
约翰逊继续看着他后面。
“好啊！”约翰逊蛮横地说，头往前一伸，“听好了，”他咬牙切齿道，“我不在乎他是不是好人。他不<b>对</b>！”
“或许你该做个计划。”谢播德微笑着说。
诺顿惊呆了。
“我不做计划。”男孩儿说。他的目光满不在乎地看向谢播德身后窗外远处的什么东西。
厨房的纱门嘭地响了一声，有人进来了。约翰逊立即坐起。“是他吗？”他说。
“嗯，鲁弗斯，”他说，“从记录来看，你只需在这儿待一年。出去后有什么计划？”
“是厨娘，”诺顿说，“她每天下午来。”
男孩儿的表情并未松懈。他向后靠在椅子上，抬起一只巨大的畸形脚放在膝头。那只脚穿着笨重的黑色破鞋，鞋底有四五英寸厚。一处皮子裂开了，一只空袜子的跟部掉出来，仿佛被砍下的头颅吐着灰舌头。谢播德马上明白了是怎么回事。他的胡闹是要补偿那只脚。
约翰逊起身，一瘸一拐地来到走廊，站在厨房门口，诺顿跟在他后面。
谢播德笑了笑，希望能缩短两人间的距离。
那位黑人姑娘正在壁柜旁脱下一件鲜红的雨衣。她个子高挑，肤色淡黄，嘴唇仿佛一朵发黑凋谢的大玫瑰，头发一层层叠在头顶，歪向一边，如比萨斜塔。
男孩儿无精打采地坐在椅子边，两只手臂耷拉在双腿之间。从窗户投进来的光照在他的脸上。他的眼睛有着钢铁的颜色，静静的，眯缝着看向前方。薄薄的黑发平平地搭在前额，不像男孩子的头发总是乱蓬蓬的，倒像是老年人的头发般整肃。狂傲超群的智力在他的脸上清晰可见。
约翰逊齿间发出啧啧声。“看看漂亮的耶米玛阿姨。”他说。
约翰逊第一次来见他时，他正在看他的记录——无缘由地破坏、砸窗、市垃圾箱纵火、划轮胎——他发现男孩子们突然从县城来到市里时，总会和约翰逊一样，做些类似的事情。他看到了约翰逊的智商测试分数。一百四十分。他满怀期待地抬起头。
姑娘停下来，傲慢地盯着他们，简直是把他们当作了地板上的尘土。
谢播德在管教所的办公室是间狭小的隔间，一扇窗，一张小桌，两把椅子。他从来没有进过教堂的忏悔室，但他想应该跟他在这里的操作方式一样，只不过他能解惑，却不可以赦罪。他的资质证明可不像牧师的那么可疑；他是受过专门训练的。
“来吧，”约翰逊说，“让我们看看除了黑鬼，你还有些什么。”他打开走廊右手边的第一扇门，看了看那间铺着粉色瓷砖的浴室。“一只粉马桶！”他喃喃地说。
他回到餐台旁，吃完自己的早餐。纸盒里的麦片受潮了，不过他根本没注意自己都吃了些什么。为约翰逊付出的所有努力都是值得的，因为他有潜能。那男孩儿第一次拐着脚来办公室见他时，他就看出来了。
他冲孩子做了个鬼脸。“他坐在那上面吗？”
谢播德坐在那儿看着那摊消化了一半的食物。一股酸臭味冲进他的鼻子，他向后一退，感到一阵反胃。他站起身，把盘子拿到水池里，打开水龙头，一脸严肃地看着那摊乱七八糟的东西流进下水道。约翰逊那只可怜的瘦弱的手在垃圾箱里找食物，而他自己的孩子，自私、冷漠、贪婪，吃那么多，撑得直往外吐。他一拳关上了水龙头。约翰逊机敏灵慧，可一出生就失去了一切；诺顿资质平平，甚至低下，却拥有一切有利条件。
“这是客人用的，”诺顿说，“不过有时他也坐在上面。”
男孩儿拉起T恤衣襟擦了擦嘴，爬下高凳，晃悠悠地走出厨房。
