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“嗯？他傻了？”
“如果他的记忆力足够好，他会把这里的东西都记下来。正因为记忆容量有限，他这么做，并不比在日历上做标记以免忘了朋友的生日显得更假。这档案其实就是一大本备忘录，记下所有的信息。况且，它还有其他作用。你遇到过真正的大人物吗？”
“说了，”克里夫顿回答道，“他拒绝了。”
我回忆着。佩妮指的肯定不是演艺界里的人物，她几乎都不知道他们的存在。“我曾经见过沃菲尔德总统。当时我还是个十一二岁的孩子。”
罗杰还没来得及回答，比尔·寇斯曼就冲进了我的舱室，连门都没敲。他看了看我们，随后对着克里夫顿尖锐地说道：“你跟他说了？”
“你还记得任何细节吗？”
“该死的，这和钱没关系!这——好吧，用戏剧史上某位著名角色的话来说——‘别把我卷进去’。”
“还用问吗，当然。他说：‘你怎么摔断的胳膊，孩子？’我说：‘骑车子摔的，先生。’然后他说：‘我也在骑车子时摔过，不过摔断的是锁骨。’”
“别紧张，”罗杰回复道，“可能你什么都不用做。我们只是想做好准备。我想告诉你的是，看守政府不是问题。它不会批准任何法律，也不会更改任何政策。我会处理好各种工作。你要做的只是——如果情势所逼——正式觐见维勒姆皇帝，最多再加上出席一两次事先安排好的记者招待会——取决于他什么时候能康复。比你已经完成的工作简单多了——而且，不管是否会用到你，我们都会付你钱。”
“要是他还活着，你觉得他还记得这段对话吗？”
“皇帝!”我几乎就要尖叫了。和多数美国人一样，我不懂贵族体系，也不赞同这种机制——而且内心还隐藏着对国王的恐惧。毕竟，我们美国人是从后门加入的。我们签署协议以联邦身份加入帝国，换取对帝国事务的话语权时，在协议中明文规定了我们的本地机构、我们的宪法等不会受到影响——而且还达成了默契，即皇室成员不得访问美国。这或许不是件好事。要是我们常能见到皇室，或许我们也就不会太把他们当回事了。不管怎么说，“民主的”美国女人比任何人都急于出现在皇宫里，这一点已经臭名远扬了。
“当然不会。”
“你可能什么都不必做。卡佩克医生应该能医好他。不过，即便没能医好，也不是什么难事——跟收养仪式不是一个量级的——只需要在皇帝面前——”
“他有可能还记得——他可能把你记在了法利档案中。档案里还包括了那个年龄段的其他男孩，因为男孩会长大，变成男人。我想强调的是，像沃菲尔德这样的高层人物见过很多人，多到他们记不住。每一个面目模糊的群众都记得与名人会面的细节，但是，每个人生命中最重要的那个人其实是他自己——任何一个政治家都不能忘了这一点。因此，要是政治家能记得普通人记住的一些从前会面时的细节，会让人觉得他很有礼貌、很亲民、很温情。这是政治活动中不可或缺的一部分。”
罗杰看着我，没有回答。我变得紧张了：“嘿，罗杰，不要有什么疯狂的想法!这跟我没关系。我已经完成任务了，最多是在船上再露一两次脸。不管是否肮脏，政治不是我的游戏——付我钱，送我回家，我连选民登记都不想参与!”
我让佩妮展示了法利档案中关于维勒姆皇帝的记载。它很短，一开始我觉得沮丧，随后我意识到这意味着邦夫特和皇帝并不熟，可能只在官方场合下见过几次——邦夫特首次担任首相时，老皇帝弗雷德里克还没去世。档案里也没有线上搜索到的生平资料，只有一个备注，“请参阅奥兰治皇室”。我没有去参阅——没时间去浏览好几百万字的皇室历史，而且，我在学校时的历史成绩还不错。我只想知道，邦夫特是否掌握了一些其他人不了解的有关皇帝的信息。
“那怎么办？”
我还意识到法利档案肯定还记录了飞船上所有的人，因为第一他们都是人，第二邦夫特都见过他们。我让佩妮调取相关资料，她显得有点吃惊。
“我们不能拖。我们的推力不用超过一个重力加速度，没人会期待邦夫特在这个年纪下还让心脏承受不必要的压力。但是，我们不能拖延。皇帝召见你时，你就得去。”
很快，我就变成那个吃惊的人了。汤姆·潘恩上装着六个大议会议员。罗杰·克里夫顿和邦夫特先生，这两位是情理之中的——但是，达克档案中的第一条记录是：姓布洛德本特，名达里斯克，自由航行者高级成员。里面还提到了他拥有物理学博士学位，九年前还获得过帝国手枪大赛冠军，并以“操舵能手”的笔名出版过三本诗集。我暗下决心，今后再不能以貌取人了。
“我明白了，”我谦虚地说道，“话说回来，我们该怎么办？达克有没有故意放慢速度，好让他在汤姆飞到新巴塔维亚之前能康复？”
邦夫特还在最下面留下了字迹潦草的备注：几乎无法拒绝女人——反之亦然!
“分别大了。在我看来，吉洛迦是个三流角色，一个小丑，为恶棍服务的小丑。但是，约翰·约瑟夫·邦夫特绝对一流，而且他从未当过任何人的小丑。当他是追随者时，他相信自己的道路；当他是领导者时，他依靠的是大家的信任!”
佩妮和卡佩克医生也是大议会的议员。甚至连杰米·华盛顿也是，我后来才意识到他来自一个“安全”选区——他代表了北欧地区，也是所谓的驯鹿与圣诞老人之地。他也是圣灵真理第一圣经教会的牧师，我从来没听说过这个教会，但这说明了他为什么成天绷着脸异常严肃的样子。
“我看不出有什么分别。”
我尤其高兴能读到佩妮的信息——尊敬的佩内洛普·塔利亚菲罗·拉塞尔小姐。她拥有乔治城大学的政府管理硕士学位和卫斯理大学的学士学位，对于这一点我倒是没觉得意外。她代表了不从属于任何地方的大学里的女士们，另一个“安全”选区(后来我才知道)，因为在这些人中，开拓党党员人数是其他党派人数的五倍。
“不是，”克里夫顿立即纠正道，“游戏本身并不肮脏，只是有时你会碰到肮脏的选手。”
下面记载着她手套的尺寸，她的身材比例，她对颜色的喜好(我可以在穿着方面给她些指导)，她对气味的偏好(当然是森林情欲)，以及其他很多的细节，多数都无关紧要。不过，其中还有一段“评论”：真诚到病态——算术差——为幽默感而自豪，但其实她并不幽默——注意节食，但嗜食加了糖的草莓——母亲情结重，想照顾所有活着的生命——无法抗拒阅读任何印刷品。
我摇了摇头：“政治真是个肮脏的游戏!”
最后跟着一段邦夫特手写的附录：哈，小卷毛，又在偷看!
“恐怕是的。”
