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“不用谢——邦夫特先生。”
我流露出他的笑容：“谢谢，小卷毛。”
两小时之后，我们与拼搏号会合了。
“完美!”
罗杰·克里夫顿和比尔·寇斯曼刚从拼搏号上过来，达克就领着他们到了我的舱室。我看过他们的照片。我站起身说道：“你好，罗杰。见到你很高兴，比尔。”我的声音既温暖又随意，表现出匆忙的地球之旅只不过是暂时分开了几天而已，符合这些人的生活节奏。我瘸着走上前，伸出了手。此刻，飞船处于低加速状态，因为它正驶向一个比拼搏号低得多的轨道。
她拿起一卷磁带，开启了投影。我先看完一遍，然后关上声音，但仍保留着立体影像，排练了一遍演讲，将我的声音——你知道是谁的声音——配合上移动的影像。她看着我，又看了看影像，脸上一副出神的表情。结束之后，我自己将投影关了：“怎么样？”
克里夫顿迅速瞥了我一眼，也进入了角色。他把雪茄从嘴里拿了下来，跟我握了下手，并轻声说道：“很高兴见到你回来，头儿。”他是个小个子，秃头，中等年纪，看上去像是个律师和扑克牌好手。
“啊？没什么需要原谅的，佩妮。你那么说我，是因为你爱他，你还担心他。接着来吧。我需要做到完美——只有几个小时了。”我一下子又进入了角色。
“我不在期间，有什么事发生吗？”
她没有动：“你能原谅我吗？”
“没有，一切正常。我把文书交给佩妮了。”
我放开了她的下巴，轻快地说道：“那我们接着干活吧。”
“好。”我转身看着比尔·寇斯曼，并对他也伸出了手。
她有点蒙了。我还以为她会扇我的耳光。然而，她却抽泣着说道：“对不起。对不起，我不会再那么说你了。”
他没有握住，而是把手掌放在了自己的屁股上，抬头看了看我之后吹了声口哨。“太妙了!我相信应该有机会能蒙混过关。”他上下打量了我一番，说道，“转个身，斯麦思。走几步。我想看你走路的样子。”
我托住了她的下巴，抬起她的脸：“我懂为什么你很难接受我取代了他。你爱他。但是，我做的一切都是为了他。成熟点，女人!你不该把我当成垃圾，不该让我的工作难度增添了六倍。”
我觉得自己被冒犯到了，就像邦夫特在面对这种无礼的要求一样，而且我脸上还流露出了表情。达克碰了碰寇斯曼的衣袖，迅速说了句：“别这样，比尔。你还记得我们的约定吗？”
“是的。”声音低得几乎听不见。
“没事，”寇斯曼回答道，“这间屋子是隔音的。我只是想确认他真的能胜任。斯麦思，你的火星语怎么样？说两句？”
我起身走到她身旁，将一只手搭在了她的肩头：“我懂。因为如果我们不演，他多年来的心血就白费了。因为他自己无法完成，他的朋友们想替他完成。因为他的朋友们对他很忠诚。因为你对他很忠诚。然而，看到别人站在他的位置上，你难过了。此外，你还感觉悲伤，担心他的安全。是吗？”
