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“你想喝什么，陛下？”
在这个问题上我没有候补答案——而且经济学对我而言就是个谜。我狡黠地笑了：“维勒姆，想问我个措手不及吗？整个开拓党的基石就建立在自由贸易、自由迁徙、统一公民权、统一货币以及最小限度的行政干预之上。这么做不仅对帝国的公民有利，对帝国本身也有利。如果我们需要钱，我们会想办法——但不会通过把帝国割裂成无数小辖区的方式。”除了第一句，整段话都是邦夫特的意思，只是语气稍有改变。
他耸了耸肩：“好吧，我们两个都得忍受工作带来的不便。怎么没给自己倒杯酒？”他拿起了内阁成员任命名单，“去倒吧，给我也来一杯。”
“用不着在我面前发表选战演讲，”他哼了一声，“我只不过提了个小问题而已。”他又拿起了名单，“你确定这份名单是你真实的想法？”
我说道：“我不知道它们是不是跟我穿的这件猴子外套一样不舒服，陛下。”
我伸手去要名单，他递给了我。妈的，显然皇帝在以宪法允许的方式跟我强调，布劳恩可能是个错误的选择。但是，我算哪根葱，怎么能更改比尔和罗杰拟定的名单呢。
帕蒂尔留下我一个人，并在离去时关上了门。我还没时间考虑找地方坐下是否得体，皇帝已经从对面的一扇门里走了进来。“你好，约瑟夫，”他喊了一声，“很快就回来。”他大步穿过屋子，后面紧跟着两个侍从，在他走路的当口帮他宽衣。他们一起穿过了第三扇门。他很快就回来了，进来时还在扣着一件长袍的扣子。“你抄了近路，我必须绕道。我要命令宫廷的工程师再挖一条通道，就在大殿的后方，太不方便了。我必须绕过一个正方形的三条边——要么只能穿得像马戏团里的马一样经过半公开的走廊。”他还郑重地加了一句，“在这些愚蠢的袍子下面，我除了内裤之外，什么也不穿。”
话说回来，这不是邦夫特的名单，只是他们认为邦夫特在清醒的状态下会这么选择而已。
他带着我穿过了一扇小门，进入了一个空荡荡的走廊，然后又穿过了一扇小门，进入了一间安静的普通办公室。里面唯一的皇家气息是墙上挂着的一幅木雕，那是奥兰治家族的盾形纹章，上面还刻着不朽的箴言：“坚持”。屋里有一张巨大的办公桌，上面摆满了文件。桌子的正中央、用一对金属婴儿鞋压着的，正是名单的正本。在铜制画框内镶着一张家庭照，照片里是已故的皇太后和孩子们。一张略显破旧的沙发挨在墙边，墙后是个小酒吧。屋里还有一对扶手椅，书桌旁还有一张转椅。剩下的家具看上去都适合摆放在一个忙碌但不显摆的医生办公室里。
我突然间希望时间可以暂停，然后问下佩妮对布劳恩的感觉。
官样文章结束了，真正的觐见这才开始。
随后，我从维勒姆桌子上拿起笔，划掉了“布劳恩”，加上了德拉托里——用大写。我仍然不敢模仿邦夫特的笔迹。皇帝说道：“我认为这是个好名单。祝你好运，约瑟夫。你会需要的。”
我走到弯曲的走廊尽头时，帕蒂尔正等着我：“麻烦往这边走，先生。”
觐见就此结束了。我焦急地想要离开，但是你不能丢下皇帝不管，这是他们尚且留有的特权之一。他想让我参观他的工作室和新的火车模型。我猜他应该比任何人都热衷于这项古老的爱好，我本人并不认为它是个适合成年人的游戏。我对他的新模型“皇家苏格兰号”发出了礼貌的应付声。
他站起身，在我慌忙起身时，他已经转身离去了。我环顾了四周，发现有些人露出了吃惊的表情。音乐又响了起来，我被领着走了出去，贵族们又开始了礼貌的交谈。
“如果我有时间，”他趴在地上盯着引擎说道，“我应该能当个称职的技工——大师级的。我投错胎了。”
我轻声答道：“哦，谢谢，陛下。”
“你真觉得你会更喜欢干技工吗，维勒姆？”
“我们会仔细权衡并告知你结果。”随后，他探身往前跟我小声说道，“先别退下，站起来就好。我马上就离开。”
“我不知道。我现在的工作也不坏。既不辛苦，收入也不错——社会地位更是一流——只要不发生革命，我的家族在这方面的运气一直不错。但是，它总体来说很无聊，一个二流演员也足以应付。”他瞥了我一眼，“我替你承担了很多烦人的工作，庆典、游行，等等，你懂的。”
“你太慷慨了，陛下。”
“我知道，我非常感激。”
维勒姆终于放下了卷轴。音乐和谈话声刹那间也停了下来。在一片寂静之中，他说道：“你推荐了一份完美的名单。我们非常感谢。”
“只有在非常偶然的情况下，我才有机会朝着正确的方向推一把——我认为的正确的方向。皇帝是个无聊的职业，约瑟夫，你不会想当的。”
我不自觉地开始寻找哈布斯堡嘴唇和温莎鼻。
“只怕就算我想当，也太晚了。”
我发现我认出了几张贵族的脸孔，我在照片上看到过。大多数在地球上失业的贵族都在这儿，躲藏在他们的公爵伯爵之类的名号之下。有人说维勒姆把他们扣留在这里，以免宫廷显得太过冷清；还有人说他想看着他们，不让他们参与政治或其他不好的事情。或许这两者都有点。这里还有来自十几个国家的非皇室一脉的贵族，其中几个甚至还靠工作来养家。
他对玩具做了些微调：“我真正的功能是防止你发疯。”
音乐换成了轻松的室内乐，宫廷内的气氛已渐渐变得活跃，女士们在欢笑，爵爷们对着她们献殷勤。人们都没有远离自己的位置，但也没有站着不动。小侍童们端着甜品盘子走来走去，如同米开朗琪罗雕刻的小天使。其中的一个跪在维勒姆身前，他动手取了一些，但目光没有离开不存在的名单。侍童随后转向我，我也拿了一个，不知道这么做是否合适。那是种美妙的、无与伦比的巧克力，只在荷兰出产。
“嗯？”
