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“邦夫特先生，据说你会向大议会动议，给予火星人完全的帝国公民身份。你对此如何评价？”
“邦夫特先生，再过多久你会提议对现政府举行不信任投票？”
我高举起拿着法杖的手，笑着：“一次一个问题。第一个问题是什么？”
跟我意料中的一样，他们都同时开口了。等他们商量好顺序之后，已经浪费了不少时间。就在此时，比尔·寇斯曼跑了过来：“有点同情心吧，伙计们。今天头儿已经够辛苦的了。我来回答你们的问题。”
我朝他摆了摆手：“我还有一两分钟的时间，比尔。先生们，我就要上船了，不过我会尽量给你们满意的答复。据我所知，现政府不打算重新评估火星与帝国之间的关系。我没有在政府中担任职务，因此我的意见并不重要。我建议你们去问吉洛迦先生。关于多久反对党会提出不信任案投票，我只能说除非我们确定能够赢，否则我们不会提议——至于输赢，你们知道的和我知道的一样多。”
有人说道：“你这等于什么都没说啊。”
“本来就不该多说，”我反诘道，并笑了下以缓和气氛，“问我一些我能正当回答的问题，我保证好好回答。问我这些诸如‘你不再打你的妻子了吗？’之类的问题，我也只能这么回答。”我停顿了一下，突然意识到了邦夫特以直白和诚实而著称，尤其在面对记者时。“我并不是想糊弄你们。你们都知道我今天出现在这里的原因。让我这么说吧——你们可以引用我的话。”我在脑海里搜索了一阵，找到了一段我学过的邦夫特的演讲，“今天发生的事情，其真正意义并不是为了荣耀我个人，而是”——我用火星人的法杖示意了一下——“证明了两个伟大的种族之间可以通过相互了解而跨越鸿沟。我们将发现——我们正发现——人类在数量上处于极大的劣势。如果想成功地扩张到其他星系，我们必须做到谦卑，必须做到诚实待人，必须敞开我们的胸怀。我听到有人说，如果有机会，我们的火星邻居会侵占地球。这完全是胡说。地球不适合火星人。让我们保卫自己——但不要让恐惧和仇恨引诱我们做出愚蠢的行为。狭窄的心胸装不下整个星系。我们必须像宇宙一样宽广。”
记者抬起了眉毛：“邦夫特先生，我好像在去年二月份听到你说过这段话。”
“你在明年的二月还会听到。也会在一月、三月和其他所有的月份听到。真理需要不断地被传扬。”我往后瞥了眼大门负责人，接着说道，“对不起，我现在得走了——否则就误船了。”我转身走入了大门，佩妮跟在我身后。
我们坐进了小小的、裹着铅甲的场地交通车，门缓缓地关上了。车子是自动驾驶的，所以我不必充当驾驶员。我瘫在座位上，放松了：“呼!”
“我觉得你表现得很棒。”佩妮严肃地说道。
“那家伙说听过那段讲话时，我有点慌了。”
“你掩饰得很好。它很激动人心。你——你听上去就是他。”
“刚才我应该点名叫谁提问吗？”
“不用。有一两个人你能叫出名字来，但他们不会在意的，时间紧迫。”
“我被夹击了。那个麻烦的大门负责人，要什么护照。佩妮，我觉得应该由你拿着护照，而不是达克。”
“达克没拿着大家的护照。我们都自己随身带着。”她伸手从包里掏出了一个小本子，“这是我的——但是我不敢拿出来。”
“嗯？”
“他们抓到他时，护照在他身上。我们还没敢申请换发——情况不允许。”
我突然间觉得十分疲倦。
因为没有接到达克或罗杰的进一步指示，我在穿梭机上升及进入汤姆·潘恩号的过程中继续着角色扮演。这并不难，我只需径直走入主舱室，在自由落体状态下度过好几个痛苦的小时，咬着指甲，盘算着地面上在发生些什么。在防晕药的帮助下，我终于设法在飘浮中入眠——这是个错误，因为我做了好几个噩梦，记者们对我指指点点，警察拍着我的肩膀，火星人用法杖对着我。他们都知道我是假冒的，相互争吵着谁有权抓走我，把我关入地下密牢。
我被加速警报的嘟嘟声吵醒了。达克中气十足的男中音响了起来：“最终红色警报!三分之一重力加速度!一分钟!”我手忙脚乱地游到床边并抓牢了。加速度袭来时，我感觉好多了。三分之一的重力并不多，和火星表面几乎一样，不过足以让我不再恶心，地板也真的成了地板。
大约五分钟过后，达克敲了敲房门，没等我应门，他就推门进来了：“你好啊，头儿。”
“你好，达克。很高兴又见到你了。”
“我却不怎么高兴。”他疲惫地说道，他看了眼床，“介意我躺会儿吗？”
“请便。”
他躺了下来，叹了口气：“老天，可累坏我了!我能睡上一星期……没开玩笑。”
“我也是。呃……你把他也弄上船了？”
“是的。好不容易!”
“我能想象。不过，在这种不怎么正式的小站玩些手段，应该比在杰弗逊容易多了吧。”
“嗯？没有，难多了。”
“啊？”
“很显然啊。这地方大家相互都认识——也都喜欢传闲话。”达克狡黠地笑了笑，“我们申报说他是一箱冰冻的运河虾。还交了出口税。”
“达克，他怎么样？”
“怎么说呢……”达克皱起了眉头，“卡佩克医生说他能完全康复——只是需要时间。”他突然咆哮了起来，“最好别让我抓到那些鼠辈!你要看到他们对他做了什么，你肯定也受不了——但是，我们不得不放过他们——为了他的缘故。”
达克就快要哭出来了。我轻声说道：“我听佩妮说他们把他折磨得够呛。他伤得重吗？”
“啊？你肯定误会佩妮了。除了又臭又脏、胡子拉碴之外，他身体上没毛病。”
我露出一脸蠢相：“我还以为他们打他了呢。用棒球棒痛揍之类的。”
“要是他们真这么做就好了!断几根骨头是小事。没有，没有，他们对他的脑子下手了。”
“哦……”我觉得恶心，“洗脑？”
“是。是，也不是。他们应该不是想让他招些什么，因为他没有任何政治上的秘密。他一直都公开坦诚，大家都知道。他们只是用它来控制他，防止他逃跑。”
他继续说着：“医生推测说他们每天都施用了最低剂量，只要让他听话就行。但是，就在放走他之前，他们给他注射了超大剂量，足以让大象变成傻子。他的大脑额叶肯定都被浸透了，就像是海绵吸饱了水。”
我觉得太恶心了，以至于庆幸自己没吃东西。我曾经读到过这种事情。我痛恨它，甚至到有些发癫的程度了。我认为操弄一个人的个性是可耻的，是违背宇宙精神的。与之相比，谋杀更干净些，属于轻罪。“洗脑”是黑暗时期流传下来的专业术语，它最先应用于通过身体和精神上的折磨来摧毁人的意志，改变他的个性。不过，那个过程需要好几个月。后来，他们找到了“更好”的方法，能在几秒钟内就把人变成无脑的奴隶——只需往他的大脑额叶注射可卡因的某种衍生物即可。
