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突然,通话机响了起来。“麦克兰先生,很抱歉打扰您,发生了一件麻烦事,还是您亲自来看看比较好。奎尔已经处于深睡眠状态,他对我们注射的镇静剂反应良好,现在已完全失去意识。但是——”

“是的。”他说。现在,除了这个选择,就只有死路一条。起码这样试一试,他还有一线渺茫的生机。

一把价值一国际币的劣质枪,麦克兰心想,这是最大的一件,成本也是最高的。还有一个药丸大小的信号发射器,若被俘虏,特派员可以将它吞进肚子里。还有一本高仿电码本,都是公司根据真实的美军配备特意模仿的。还有一些乱七八糟的东西,看起来似乎没什么代表意义,但是都会小心地勾起奎尔对这次假想旅途的回忆:半枚古老的五十分银币,带有小笔误的约翰·多恩的布道词小抄,每条布道词都单独记在一张透明的薄纸上,还有一些从火星酒吧里带回来的火柴,一把不锈钢勺子,上面刻着“火星国家农场所有”,还有一卷线,是来自——

“那你到纽约总部来,”那个声音又响了起来,“第五大道580号,12楼。你一来自首,我们马上就派精神病专家给你检查。他们会给你做个性测试,找出你最强烈的终极愿望。然后我们会带你去雷卡尔公司,让他们给你设计一个能满足你夙愿的代理记忆。然后就只能祝你好运了。这的确也是我们欠你的。你曾经是我们的得力助手。”这时,那个声音褪去了敌意。如果不是他的妄想,他们——组织的人——似乎很同情他。

麦克兰走进办公室后面的小房间,在机密档案区找出一份三号套餐——火星之旅,以及一份六十二号套餐——星际特派员。他拿着两份资料回到办公桌前,舒服地坐了下来,倒出里面的东西。当工作区的技术员忙着为奎尔植入仿真记忆的时候,他还要派人把这些东西安置到奎尔家里去。

“谢谢。”说完,奎尔立马去拦机器人出租车。

“就按您说的办,麦克兰先生。”洛挂了电话。

“奎尔先生,”一个年长的星际精神病专家表情僵硬地说,“你内心的愿望真是少见。你清醒的时候绝对想不到。不过也可以理解。我希望你知道之后,不要不高兴。”

“就按常规办。”麦克兰看着屏幕说,“你们可以开始了,洛。应该没问题。”设计一个前往其他星球的仿真记忆程序,不管添不添加特派员角色,对于公司来说,都是一件容易活儿。他精明地打着算盘。我们一个月里一定要接满二十单这样的生意……看来这种星际旅行套餐已经成了我们的摇钱树。

这时,旁边一个高级星际警察轻快地说:“如果他不想中枪,可千万得保持愉悦。”

麦克兰桌上的通话机嗡的一响,那头的工作区传来声音:“奎尔先生已经进入昏迷状态,先生。您要亲自来监督,还是我们直接开始?”

“你想成为星际特派员的幻想,”精神病专家继续说,“相对来说还比较成熟,容易理解。而你真正的愿望是来自你儿时的一个怪梦。难怪你自己也想不起来。你的愿望是这样的:你九岁的时候,正走在一条乡间小路上。突然,一艘来自外星系的不明飞船降落在你面前。当时整个地球上,除了你,奎尔先生,没有其他人看见。飞船里的生物很小,也很无助,大概和田鼠差不多个头,但是它们是来入侵地球的。这艘飞船载着一支先行部队,后面就会有成千上万艘这样的飞船循着它们的足迹来到地球。”

现在只能拭目以待。

“我料想我阻止了它们,”奎尔说,内心交织着开心和厌恶,“我单手就把它们全灭了。也许是把它们踩死的。”

我真的会以为自己去过火星了吗?他还是不敢相信。我真的会以为自己已经实现了毕生的梦想?他有一丝奇怪的直觉,总觉得中间会出什么岔子。这种感觉挥之不去,但是他也不知道究竟会出什么岔子。

“不。”精神病专家耐心地说,“你的确阻止了它们入侵,但你没有毁灭它们。相反,你向它们展现了你的善良和仁慈,而且还掌握了它们的心灵感应——这是它们的交流方式,然后你知道了它们来地球的目的。它们从没有见过这样高尚的文明,所以作为回报,它们和你达成了一个契约。”

奎尔紧张得口干舌燥,跟着两名技术员走出办公室。接下来就完全交给这两人了。

奎尔说:“只要我活着,它们就不会侵略地球。”

“别这样想,”麦克兰严肃地说,“你并不是退而求其次。人类本身的真实记忆,反而更加模糊,而且经常丢三落四,有时候还会受到主观意志的扭曲。那才是‘其次’。”他接过奎尔的钱,按下桌上的一个按钮。“好的,奎尔先生。”他说。两个彪形大汉迅速走进来。“你马上就可以作为特派员前往火星了。”他站起身来,走到奎尔跟前,握了握他湿润的手,“或者应该说,你马上就可以去过火星了。今天下午四点半,你就能从火星回到地球。到时出租车会送你到家门口,而且,就像我刚才说的,你根本不会记得来过我这儿。事实上,你会完全忘记我们的存在。”

“正是。”精神病专家对那个星际警察说,“你看,这正好符合他的个性,尽管他装出很不屑的样子。”

奎尔伸手去摸钱包,说:“好吧。反正我这辈子是没机会亲自去火星了。只能将就了。”

“所以,我只要继续活着,”奎尔说,感到内心的喜悦在不断膨胀,“只要我好好活着,就能保证地球不受外星人侵略。也就是说,我实际上是地球上最重要的人,不费吹灰之力。”

“比真实经历还要好,先生。如果你作为星际特派员去火星,等你回来这么久之后,早已忘掉很多细节。根据我们对人类记忆的全方位研究,一个人很快就会忘记经历过的很多细节。永远都不会再想起。我们提供给你的记忆套餐,事无巨细,终生不忘。在你昏睡过程中植入你记忆的信息,都是我们专家团队的多年研究成果。这些专家都有多年的火星生活经历,每一个场景都经过精雕细琢,无微不至。而且你挑选的也是一个相对简单的仿真记忆系统。如果你挑选的是冥王星,或者你想当内行星联盟君主,对我们来说可能还是一个不小的挑战……当然,费用也会高很多。”

“就是这样,先生。”精神病专家说,“这也成为你所有心理活动的基石,是你从儿时就抱有的幻想。如果没有深度药物治疗,你永远都想不起来。但它一直潜藏在你的意识里。沉得很深,但从没消失过。”

“高仿真记忆真有这么神?”奎尔问。

那个高级警察对坐在一旁仔细聆听的麦克兰说:“你能植入一个满足他这个愿望的高仿真记忆吗?”

“奎尔先生,”麦克兰耐心地说,“正如你自己在给我们的信里说的那样,你不可能有任何机会亲自去火星。你支付不起那个费用,更关键的是,你没有成为星际特派员的资格。要实现你一生的夙愿,你只有这条路。我说得对吗,先生?虽然你不能真的去做这件事,”说着他笑了笑,“但是,你可以做过这件事。这就得靠我们来实现。我们的收费已经很合理了,绝没有乱收费。”他绽放出鼓励的笑容。

“我们处理过几乎所有类型的幻想。”麦克兰说,“老实说,我听过比这糟糕很多倍的。我们当然能做到。二十四小时之后,他就不会单纯地幻想自己拯救过地球,他会真心实意地认为这事发生过。”

“但实际上我并没去过,”奎尔说,“我没有机会去,不管你给我什么证明。”他紧张地深吸一口气。“我也从不是什么星际特派员。”他仍然不相信雷卡尔公司的高仿真记忆移植能达到他的预期。

那个高级警察说:“你可以开始了。作为准备工作,我们已经再次把他去过火星的记忆删除了。”

“但是你可以得到这趟旅程的确切证据。”麦克兰强调,“你需要的所有证据。我给你看看。”他拉开豪华办公桌的一个抽屉,伸手去掏。“票据。”他从档案袋里拿出一张小小的立体卡片,“它会证明你去过火星。明信片。”他又拿出四张自带邮戳的3D全彩明信片,整齐地排在桌上给奎尔看。“录像。这是你用租来的摄像机拍下的火星风景。”他都拿给奎尔看了。“还有你在那儿遇到的人的名字,以及价值两百国际币的各种纪念品——将于下个月从火星直接送过来。还有你的护照,以及你接种疫苗的证明。等等等等。”他热情地看了奎尔一眼。“就和你真的去过一样,不是吗?”他说,“你不会记得我们,不会记得来过这儿。我们向你保证,这是一趟心灵之旅。整整两个星期的灵魂洗涤,你会记得旅途中的每一个细节。记住:不论何时,只要你对自己如此昂贵的火星之旅有所怀疑,你都可以回来这里,我们给你全额退款。明白吗?”

奎尔问:“谁去火星了?”

奎尔坐下来,感到有点紧张。“我不知道值不值。”他说,“你们要价很高,而且在我看来,我其实一无所获。”这个价格都可以真的去一趟火星了,他想。

没有人回答,他只好不情愿地作罢。这时,一辆警车来到他们跟前,他、麦克兰,还有那个高级警察,一个接一个地弯腰挤进车里,向芝加哥雷卡尔公司驶去。

“请坐,道格拉斯。”麦克兰说道。他伸出硕大的手,指了指正对办公桌的椅子。“你希望自己去过火星。没问题。”

“你这次最好不要出任何差池。”警察对身形笨重、神色紧张的麦克兰说道。

他迷了一会儿路,终于找到了正确的房间。办公室的门敞着,一个和蔼亲切的中年男子坐在一张硕大的正宗胡桃木办公桌后面,身穿最时尚的火星蛙皮灰西装。光从服装品位来看,奎尔就知道自己找对人了。

“我想象不出会有任何地方出错。”麦克兰哆哆嗦嗦地说道,满头大汗。“这和火星或星际都没有关系。就是凭借一己之力,保护地球不被来自外星系的侵略者毁灭。”说着他摇摇头,“真是个孩子气的英雄梦啊。而且还是以仁制人,并不是施以武力。真是古怪。”他拿出一大块亚麻手绢,擦掉前额的汗。

“好的。奎尔先生,”她说,“你可以进去了。麦克兰先生正在等你。”他正不确定往哪个方向走,她在后面叫道:“D房间,奎尔先生。在你右手边。”

大家都一言不发。

“叽里咕噜乌鲁瓦。”电话里的声音模糊不清。

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