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约翰治安官的女婴在大教堂里由戈德温副院长施洗礼。他之所以能够享有这份荣誉，是因为他是修道院的重要雇员。镇上的头面人物都出席了。虽说约翰既不富有也没有重要关系——他父亲曾在修道院的马厩中干活，但彼得拉妮拉说，受尊敬的人应该认真对他表示友好和支持。凯瑞丝觉得他们对约翰屈尊，因为他们需要他来保护他们的财产。
凯瑞丝又惊又怒地瞪着戈德温。他当然同意过——他在说些什么？他曾经当面对她和埃德蒙说过，而且向他们确认托马斯兄弟——
埃德蒙也意识到他在白费力气。“这个决定不会由你们两个来做的。”他说完，便迈着重重的步伐走开了。
“噢，”她说，“你答应过，如果托马斯当选副院长，他就会修桥。后来，托马斯撤出了，你成了候选人，我们还以为……”
“这是实情，可是——”梅尔辛不说下去了。落在大教堂宽阔的屋顶上的雨水可能比一辆装载石头的牛车还要重，可他为什么要给埃尔弗里克解释这些呢？教育一个不称职的建筑匠师可不是他的责任。埃尔弗里克的设计是拙劣的，但梅尔辛并不想证明这一点，他想要以他自己的设计取而代之，所以他闭上了嘴。
“你们以为。”戈德温说。他嘴角露出得意的笑意。
埃尔弗里克冷笑一声：“没人会赶着大车走过教堂的屋顶的。”
埃德蒙几乎控制不住自己了：“这可不是公平交易，戈德温!”他用憋屈的嗓音说，“你懂得什么叫理解!”
“你用不着粗桥墩来承重的。看看这座大教堂——它的立柱支撑着屋顶的全部重量，可它们都很细长，空间很宽。”
“我不知道这种事，而且你该叫我副院长神父。”
“要承受石铺路面的重量。”
埃德蒙的嗓门亮了：“这样，我们就又回到三月前与安东尼副院长商谈的起点了!只是如今我们现在根本没有了桥而不是当时那座不合用的桥。别以为你分文不花就能把桥建起来。镇民可以把他们一生的积蓄借给修道院，保障就是从过桥费中收回，但他们不会把钱白白扔掉的……副院长神父。”
“木桥才只有五个桥墩!”梅尔辛说，“为什么桥墩这么粗，而通道这么窄？”
“那他们可以凑合着没有桥吧。我才刚刚当上副院长——我怎么能够把几百年来属于我们修道院的权利拱手相让呢？”
埃尔弗里克本不情愿回答，但埃德蒙正瞪着他等他说话。“七个。”他说。
“但这只是暂时的!”埃德蒙怒气冲冲地嚷道，“要是你不肯建桥，谁也不会从过桥费中得到进款，因为根本就没有该死的桥!”
“圆拱，”梅尔辛说着，还在琢磨埃尔弗里克的图样，“还有狭窄的通道。你打算建多少桥墩？”
凯瑞丝也愤怒了，但她咬紧牙关，想琢磨出戈德温到底要达到什么目的。他在为昨天晚上的事报复，但他真的就是为了这个吗？“你想要什么？”她冲着他说。
埃尔弗里克愤愤地说：“那又有什么——你难道不想让你自己的女婿揽这活儿吗？”
埃德蒙对这个问题面露惊诧，但他没说什么。他带凯瑞丝出席会议的原因，就是她往往能够看到他忽略的事情，而且会问出他没想到的问题。
埃德蒙吃了一惊：“没有问我们一声？”
“我不明白你的意思。”戈德温回答。
“戈德温副院长吩咐我来造桥。”埃尔弗里克说。
“你让人吃惊，”她说，“你抓住了我们错误的立足点。好嘛。我们承认，我们对没有保证的事情做了假定。可是你的目的何在呢？就为了使我们感到自己愚蠢吗？”
梅尔辛在看着埃尔弗里克在新涂层中正画着的图。“我猜想这就是你的桥梁设计图吧。”他说。
“是你们要求这次会面的，不是我。”
“是吗？你得去跟副院长谈这个了。不过，我认为他不会对你挑个没经验的学徒工做设计人感到满意的。”
埃德蒙爆发了：“你这是用什么态度跟你舅舅和表妹谈话？”
“可依旧给了我们在设计上有发言权。”
“先等一下，爸爸。”凯瑞丝说。她可以肯定，戈德温有着不可告人的如意算盘，只是不想承认罢了。她心想，好吧，我就要猜猜看了。“让我想一想。”她说。戈德温仍旧愿意建桥——他不得不如此，否则于理不通。有关出让修道院古老权利的说法不过是托词，那种目空一切的漫谈，是牛津的一切学子都要学的。他是不是想让埃德蒙屈服，同意埃尔弗里克的设计呢？她觉得不是。戈德温显然对埃德蒙超过他直接吁请镇民心怀不满，但他应该看到，梅尔辛几乎用同样的钱要修宽出一倍的桥。那么看来，他还要怎样呢？
“是贷款，要还的。”
或许他只是想要更有利的交易。
“浑蛋，公会可是出钱的。”
她揣摩，他一直密切注视着修道院的财务。他多年来舒舒服服地指责安东尼管理不善，如今却面临着他自己要做出更好的业绩的现实。或许并不像他想象得那样轻而易举，或许他不像自己原先以为的那样精于钱财和管理。在绝望之中，他就要有这座桥和过桥费。但是他认为怎样才能办到呢？
“很抱歉，但是只有副院长才有权这么做。”
她说：“我们能给你提供些什么才能让你改变主意呢？”
埃德蒙从来都是沾火就着，而埃尔弗里克的冷漠傲慢已经深刺到他的肌肤之下了。“别装糊涂，”他说，“我要梅尔辛为新桥准备的设计图。”
“你们建桥，但不由你们收过桥费。”他脱口答道。
“是吗？副院长没吩咐这小子画什么图，而且这小子也没要求准许他用这描图地面。”
原来这就是他的如意算盘。她心想，戈德温，你总是这样鬼鬼祟祟的。
“可是你遮住了重要的设计!”
她灵机一动，便说：“我们谈论的是多少钱？”
埃尔弗里克没法不理睬他的岳父。“没什么可解释的，”他说，“描图地面隔一段时间就得更新一次。”
戈德温满脸狐疑：“你为什么要知道呢？”
“你怎么解释？”埃德蒙质问道。
埃德蒙说：“我们可以算出来嘛。不要把镇上的人计算在内，他们是不用交过桥费的，每个赶集的日子，大约有一百人过桥，牛车要付两便士。当然，现在有了摆渡，总数要少一些。”
“他把我的图都抹掉了。”梅尔辛对埃德蒙说。
凯瑞丝说：“就算一星期一百二十便士，或者十先令吧，一年就有二十六镑。”
埃尔弗里克轻蔑地看了他一眼，一语不发地接着画他的图。
埃德蒙说：“那么，在羊毛集市那一星期里，第一天大概有一千人，以后每天还另有二百人。”
梅尔辛难以置信地问：“你这是干吗？”
“那就两千二百人，再加上车辆，就算两千四百便士吧，等于十镑。一年总共三十六镑。”凯瑞丝看着戈德温，“大概差不多吧？”
埃尔弗里克正俯身在描图地面上，用一把圆规在一层新灰泥上画着圈。他已经在地面上又涂了一层，把梅尔辛的图完全抹掉了。
“没错。”他勉强地承认着。
他为埃德蒙开着门，然后两人一起走过房间来到描图地面。这时他大吃一惊。
“这么说，你想从我们手里每年要三十六镑。”
埃尔弗里克待在这儿会给梅尔辛同埃德蒙的谈话煞风景。梅尔辛嘱咐自己别太敏感。为什么不会是埃尔弗里克给弄得不自在呢？
