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他哈哈大笑：“要是她看到你现在的样子!”他吻着她大腿柔软的内侧。
埃德蒙舀起最后一勺粥，站起身来：“我吃完了。咱们走吧。”他转向杰拉德，微倾着头，浅浅地鞠了个躬，“感谢你们的盛情。”
“她大概想做你正在做的事情，”凯瑞丝说，“你知道人们是怎么说修女的吗？”
“等您一吃完，我就给您看。”
“她怎么会觉得你想进女修道院呢？”
“这太惊人了!怎么办到的？”
“是因为在桥塌了以后我们做的事情，我帮忙照顾了伤员，她说我有这方面的天赋。”
“照您的要求——并且两端都有斜坡。而且我还找到了一个办法，可以节省大约三分之一的开销。”
“你是有。连我都看得出来。”
埃德蒙点点头：“是一座宽得可以通两辆车的石桥吗？”
“我只是做了塞西莉亚吩咐的事。”
梅尔辛觉得，埃德蒙的好意给拖得够远了。“反正，”他说，“我已经在大教堂的石匠楼厢的描图地面上画了一些设计图。”
“但是你跟人们谈话之后，他们马上就觉得好多了。而后，你总是听他们想说的话，然后你才告诉他们该做什么。”
“够奇特的。”埃德蒙说。
她抚摸着他的下颏：“我不会当修女的。我太爱你了。”
她说：“这个我完全不认识的人来到我跟前说：‘是你呀——过了这么长时间了!你要在又一次消失之前嫁给我。’我觉得他简直疯了。”
她那三角区的阴毛呈红褐色，发着金色的光泽。“你这儿有一颗小痣，”他说，“就在这儿，在这裂口的左边，紧挨着。”
“我像是丢了魂。我对别的女人提不起兴趣。我想这一辈子就在渴望王桥的天使中度过了。就这样过了两年。后来我在温彻斯特的马上比武大会上见到了她。”
“我知道。从我是小女孩时就有了。我原先还觉得挺难看的。我长了毛以后挺高兴的，因为我以为我丈夫看不见它了。我从来没想过有谁会像你这样看得这么仔细。”
她说：“杰拉德，请你别说了。”
“托钵修士默多会叫你巫女的——你最好别让他看见。”
杰拉德说：“我找遍了全镇，可找不到她。复活节之后，大家都回家了。我住在夏陵，而她在卡兰特罕姆，不过我当时并不知道。我以为我再也见不到她了。我想象着她说不定是个天使，到地面上来确认人人都参加了礼拜。”
“不会的，哪怕世界上就剩他一个男人呢。”
莫德说：“我在礼拜之后就匆匆离开了。我们待在神圣灌木旅店，我母亲身体不太好，所以我要赶回去照看她。”
“这是可以救你不致有亵渎言行的瑕疵。”
“随后她就消失在人群里了，一下子找不到了!我不知道她的名字。我跟人们打听，那个长着一头金发的漂亮姑娘是谁，他们说，所有的姑娘都是漂亮的金发碧眼的。”
“你在说些什么？”
“我说，杰拉德，用不着夸张嘛。”莫德干脆地说。
“在阿拉伯世界里，每一件艺术品都留有一点小毛病，就不会和天神的完美竞争了。”
“我在复活节礼拜日那天，在教堂里看到了她，当时就爱上了她。在王桥大教堂里总有上千人吧，她可是在场的最漂亮的女人。”
“你怎么知道这个的？”
梅尔辛肯定埃德蒙原先听说过这回事，但他答道：“天啊，没有——是怎么档子事啊？”
“一个佛罗伦萨人告诉我的。听我说，你认为教区公会想要那座岛吗？”
这时他父亲说：“说起来，我还没娶她呢，埃德蒙——你听说过吗？”
“你为什么问这个？”
梅尔辛很感激埃德蒙对他父母说些动听的话。他们对自己落魄的境地深以为耻，镇上的教区公会会长在他家吃饭，还叫他们杰拉德老爷和莫德夫人，无异于在他们的伤口上敷了止痛药膏。
“因为我想拥有它。”
埃德蒙咽下了一勺粥，咂了咂嘴：“这是我喝过的最好的粥，莫德夫人。”梅尔辛的母亲听了很高兴。
“四英亩的石头和野兔。何必呢？”
“好啊。”梅尔辛说。
“我想筑一座码头和匠师的院子。从水路运来的石头和木料可以直接运抵我的码头。等桥修好了，我就在岛上盖一栋房子。”
这是刹那间的幻象，埃德蒙一坐到桌边，马上就消失了。他拿起勺子，还没开始吃，先对梅尔辛说：“现在我们又有了副院长，我想尽快把新桥修建起来。”
“好主意。但他们不会白给你的。”
梅尔辛还沉浸在头一天下午的快乐感觉中。那是一种微醺的感觉。他入睡时想着凯瑞丝的裸体，醒来时面带微笑，但他马上想起了为格丽塞尔达的事曾面对埃尔弗里克。一种不真实的本能告诉他，埃德蒙会大叫大嚷：“你欺负了我女儿!”然后用一根木柴打到他的脸上。
“要是算成建桥工钱的一部分呢？比如说，我可以在两年之内拿一半工钱。”
莫德高高兴兴地把粥舀到一个碗里，放到桌上，还摆上勺子和一盘面包。
“你一天是四便士……所以这岛的价钱刚过五镑。我估摸公会会巴不得为那块不毛之地得到这笔钱的。”
“不啦，谢谢你，杰拉德老爷，”埃德蒙说，显然他清楚这家人没有多余的东西，“不过，要是可以，我倒想要你们一小碗粥，莫德夫人。”每个家庭都在火上热着一锅加了骨头、苹果核、豌豆荚和别的零碎的燕麦粥，整天都用文火熬着。另外再加些盐和药草提味儿，做成的汤味道永远都不会一样。这是最便宜的饭食。
“你认为这是个好主意？”
幸好，太阳一出全家人就都起来，梳洗穿衣并整理过房间。但是当埃德蒙一脚高一脚低地咚咚响着踏入屋里时，梅尔辛的母亲还是掸着一条凳子，拍着她的头发，把后门关上又打开，还往炉中添了一根柴。他的父亲连连鞠躬，套上一件战袍，给埃德蒙倒了一杯淡啤酒。
“我觉得你应该在那儿盖房子出租，桥一建好，人们出进那岛就方便多了。”
梅尔辛简直都忘了埃德蒙是个多么重要的人物了，因为埃德蒙把他当作一家人来对待；但杰拉德和莫德的举止像是接待一位不期而至的皇家巡视大员。他们为埃德蒙看到他们家如此破败而感到难堪。家中只有一间斗室，梅尔辛和父母都睡在地上铺的草垫上。室内有一个壁炉和一张桌子，屋后有一个小院。
“是啊，”梅尔辛沉思着说，“我最好跟你父亲谈谈这件事。”
戈德温被确认为王桥修道院的副院长的次日，羊毛商埃德蒙一大早就来到梅尔辛父母的住处。
