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他的笑声让我想到，阁下说的话有道理：作为军人我真是一场灾难。但我也要告诉您：如果一个优秀的军人不能心存疑虑，我情愿自己的事业止步于此，做一个末流的中士。他的军队遗忘了他，最后连他自己都不记得穿上军装的初衷。
伊玛尼坐在小孩身边。我无法告诉您他们谈话的内容，但我知道他们谈论的是我。某一刻，小孩模仿小鸟在我四周飞翔，还叫我<i>查彭戈</i>。我的女伴抓起孩子的手，带着他小巧的手指抚过我手臂上残留的少许敷料。小孩一开始很害怕，后来咯咯地笑了起来。他以为从我手腕上掉落的纱布是残余的翅膀。归根结底，我不是<i>查彭戈</i>，那种从不展开翎羽的鹰。最后，小孩在释怀和失落中笑了。
男孩误认为我是鸟，只是故事的序曲。中午发生的事更为严肃。卡蒂尼·恩桑贝和意大利女人比安卡·万齐尼的对话让我大为震惊。卡蒂尼请求意大利女人把他的女儿伊玛尼带去洛伦索·马贵斯，赚取白人男子的钱。他说女孩是个美人坯子，有着偏浅的肤色和温顺的性情。意大利女人不会后悔的。比安卡回答说她做不了主，自己只不过是个酒馆老板。对此，卡蒂尼又央求说：“那就带她去您的酒馆吧。”然而，可怜的卡菲尔人从来没进过城：那些酒馆里的妓女都是白人。黑人只在原住民街区的商店里接客。
“他们从您身上砍下的那对。”他解释说。
很快，意大利人不再坚持。她答应考虑此事。第二天，她决定和我开诚布公，像是欠我一个解释。她承认她想过把伊玛尼带去洛伦索·马贵斯，尤其是头天晚上，看见她裸体的时候。卡蒂尼的请求合情合理：白人妓女在和有色女人的竞争中输掉了领地。意大利女人见我沮丧，没有作答，又鼓励我去洛伦索·马贵斯感受一下酒馆的欢腾气氛。她说起几家酒馆的名字，像什么国际音乐厅、蒂沃利、托卡德奥、波希米亚女孩、俄罗斯酒吧，诸如此类。
“翅膀？”我问。
欧洲的游客在非洲的感觉就像在里斯本、巴黎或伦敦。几镑钱就可以买到各国女人的柔情，尽管人们猜测她们很多人用了假身份。比安卡列举了一堆具有异国风情的名字，多莉、凯蒂·林德斯特伦、范妮·舍夫、海伦·德赖斯代尔、萨拉·佩珀、布兰奇·杜门德、西西莉亚·拉文德。雇用伊玛尼，她又说，会打破当前设立的规矩：白人在城里的酒馆，黑人在郊区的商店。比安卡打趣着在这个戒律形同虚设的世界里违背上帝的可能。“我要叫她‘黑莉莉’。”她说。我让她打住。她没有理解我的反应，以为我不喜欢这个名字。我抗议说所有人都忘了考虑当事人伊玛尼。
在此我将向您讲述我在今早经历的神奇邂逅。我和伊玛尼在河边散步。这时，一个小孩跑了过来，问我还会不会长出翅膀。我以为我会错了意，我对卡菲尔人的语言知之甚少。
“有人问过伊玛尼的想法吗？”我问。
我无比感激您免除了我间谍的职务，还鼓励我继续给您寄这些字句粗陋的私信。这封信也是如此。您将从我的叙述中看到，非洲腹地不单是一种风景。也许我就是第二个迪奥克莱西安诺·达斯·内维斯，一个混入原住民的世界、再也回不来的白人。腹地人管他叫马凡巴切卡，微笑的行者。我不发笑，也不行路。但我将完成一场在非洲灵魂深处的旅行。您可以将我的信看作对这次旅行的记录。接连不断的信件让我免于死亡，免于在人们的记忆中永久地消失。
“从何时起我们要过问女人的想法了？”她反驳说，“伊玛尼一个人会更幸福。在您的手上，如果您手臂上挂着的那玩意儿能算作手的话，那丫头只能当一个白人的老婆。在我手上，她将成为女王。”
阁下，您说得对。我不配做一名军人，更没有做间谍的天赋。谢谢您的来信，尽管您对我的欣赏称不上是赞美。但是，当阁下以艾雷斯·德·奥内拉斯个人的身份出现时，我得到了难能可贵的陪伴。因此您的话不是在给我降职。相反，您短信的结尾对我来说无异于殊荣。
她还说，我们根据自身的经历都清楚，白人男子一旦看到黑女人点亮城内的酒馆，就会忘掉成见。只有白人女人会因为竞争愤愤不平。唯一的问题，比安卡进一步提出，就是黑人女孩很快就会身体发胖，皮肤松弛。必须趁她们正当妙龄的时候聘用她们，赶在她们生完孩子、人老珠黄前。年轻、貌美、单身——伊玛尼符合所有条件，可以在这行干很久，赚得盆满钵满。
尊敬的艾雷斯·德·奥内拉斯中尉先生：
我听着她的计划，心如刀绞。若非我身患残疾，我一定会把这个女人掳去一个连我都怀疑并不存在的地方。
<i>萨那贝尼尼，1895年10月1日</i>
您说的话不无道理。我想象不到和一个黑人女性的婚姻生活。尽管如此，我还是任由那个美梦疯长。昨天，我和伊玛尼含糊地提起这事。她的话在我看来相当明确。她说，我们两个的世界归根结底没有那么不同。她是对的。不管在非洲还是我那个位于葡萄牙的村庄，女人都对结婚期望甚低。她们从不指望丈夫，也就不会感到幻灭。女人必须成为母亲。不是她选择要的孩子，而是遵从神和自然的意志，和那些什么都指望不上的男人生下后代。
（鲁道夫·费尔南德斯神父）
阁下会问，我们会生出怎样的小孩？又要怎么向葡萄牙的家人介绍他们呢？回答我的不是伊玛尼，而是比布莉安娜。她带着预言似的肯定，说：“婴儿的肤色有什么打紧的？贡古尼亚内会有葡萄牙白人的子孙，葡萄牙人也会有非洲人的子孙！我们无法抵挡潮流，就像筛子兜不住风。时代，我的孩子，时代把种子都混在一起。”
<i>这就是我们命运的贫苦之处：到头来反倒怀念起先前的暴君。</i>
因为种种原因，那天早上我要做的第一件事就是请神父做弥撒。我希望我背弃已久的上帝能指引我，治愈我的间歇热。萨那贝尼尼教堂狭小、孤寂、衰败，神父不务正业。但是，教堂不管在哪，都是一个小国家。即使像我这样不做礼拜的人，也在教堂的安宁里，找到让我旧日的灵魂重生的地方。
