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托马斯叹了口气。母亲继续唠唠叨叨，姑娘对她毫不在意，兀自上上下下打量他。她的目光让他觉得她的手似乎忽而在他膝头，忽而在他颈上。她的眼神里有种嘲讽的光。他知道她很清楚他不愿见到她。他很明白他面对的正是堕落本尊，但这种堕落无可指摘，因为其后没有为之负责的机体。在他眼前的是最让人难以忍受的无辜。他心不在焉，自问上帝会以何种态度面对此事，如有可能，就采取上帝的态度吧。
四点钟，他听到车轮碾压砾石的声音，冲到窗前。车停下了，狗站起来，警醒，颤抖着。
“斯塔尔，”母亲说，“我觉得你要是能试着欣赏一下音乐就太好了。”
他似乎无法让自己朝走廊里的橱柜迈出第一步，去找行李箱。他好像接过了一把刀，并被告知若想活命，就给自己动手术吧。他的一双大手无助地攥成拳头，犹豫与愤怒在他发烫的脸上混战，浅蓝色眼睛似在流汗。他闭上眼，眼睑上，父亲在冲他冷笑。傻瓜！老爷子哑着嗓子说，傻瓜！那个罪恶的荡妇偷了你的枪！去找治安官！去找治安官！
“哦，这是一部犯罪没好处的电影，”斯塔尔说，“我发誓那警察看起来跟他一模一样。他们总是愚弄他。他那样子就好像再多一分钟就能气炸了。他是个有趣的家伙。而且长得不赖。”她对托马斯抛了个媚眼。
过了一会儿，托马斯睁开双眼，似乎从刚才的震惊中回过神来。他在原地站了至少三分钟，然后慢慢转过身，仿佛一辆大车在调转车头，面向房门。他又站了一会儿，之后便离开了，表情坚毅，誓将磨难抗到底。
“斯塔尔，”母亲说，“我觉得看什么样的电影，你得慎重。我觉得你应该只看最好的影片。我不认为警匪片对你有好处。”
他不知道在哪儿能找到治安官。治安官有自己的准则，自己的工作时间。托马斯先去了监狱，他的办公室在那儿，他不在。他又去了县政府，一位文书告诉他，治安官去街对面的理发店了。“那边是副治安官。”他指了指窗外一个穿格子衬衫的大个子，那人靠着警车一侧，呆呆地看着前方。
“我昨晚看的那部电影里的警察。”斯塔尔说。
“必须找到治安官。”托马斯说，便朝理发店走去。虽然他一点不想和治安官打交道，但他知道那人至少是明智的，而不仅仅是一坨会出汗的肉。
“哦，一个相当与众不同的人！”母亲故意调皮地说。
理发师说治安官刚走。托马斯又向县政府走去。刚从大街走上便道，他就看到一个瘦瘦的，微微驼背的身影冲着副治安官生气地比比画画。
“嘿，你知道他看起来像谁吧？”斯塔尔问，头歪向一边，斜着眼打量他。
托马斯朝治安官走去，在三英尺外突然停住脚步，大声嚷道：“能跟你说句话吗？”他情绪激动，语气充斥着火药味儿，连治安官的名字都没叫，他叫法尔布拉泽。
托马斯靠意志勉强使自己貌似旁若无人。
法尔布拉泽略偏了下那张满是皱纹的严峻的脸，看了看托马斯，副治安官也瞄了他一眼，两人都没说话。治安官取下唇间的烟头，扔在脚边。“我已经跟你说了要干什么。”他对副治安官说。他冲托马斯点点头就离开了，示意他若要找他可以跟他走。副治安官悄悄绕过车头，上了车。
“太棒了！”姑娘重复道。
托马斯跟在法尔布拉泽后面，穿过县政府广场，停在一棵树下，树荫遮蔽了四分之一的前庭草地。法尔布拉泽往前略倾身子，又点燃了一支烟，等着托马斯说话。
“托马斯正在写一本有关县里的早期定居者的书。”母亲说。
托马斯张口便开始说他的事。因为没时间准备，说得磕磕巴巴。同样的事重复了好几遍后，方才说出他想说的话。待他说完，治安官仍然向前微倾着身子，斜对着他，眼神空空地看向前方，就这么待着，没说话。
姑娘向前欠了欠身，看托马斯的眼神更加犀利了。“太棒了！”她的嗓音低哑。
托马斯又讲了起来，语速放慢了些，语气也缓和了些，法尔布拉泽由着他说了会儿，才打断他，“我们抓过她。”之后，他慢慢地将一边嘴角微微上扬，脸上皱纹加深了，一副无所不知的样子。
“托马斯写历史，”母亲以一种威胁的眼神看着他，“他是地方历史协会本年度的会长。”
“与我无关，”托马斯说，“是我母亲。”
托马斯没有动，也没说话，只是呆站在门口，一副粗鲁而困惑的样子。终于，他说：“你好，撒拉。”他的语气充满嫌恶，把自己都吓了一跳。他的脸红了，觉得对这么一个可怜人流露出轻蔑之情，实在有失身份。他走进房门，重重地坐在一张直背椅上，决心至少要做到得体，有礼貌。
法尔布拉泽蹲了下来。
姑娘自称是斯塔尔·德雷克。律师发现她的真名是撒拉·含。
“她想帮那姑娘，”托马斯说，“她不明白她根本无药可救。”
“托马斯，”母亲语气坚决，不容他逃走，“这就是我常跟你提起的斯塔尔。斯塔尔要和我们共进晚餐。”
“贪多嚼不烂了吧。”下面的声音若有所思地说。
两天后的晚上，他回到家，一打开客厅门，就被一阵尖厉、轻浮的笑声刺着了。母亲和姑娘坐在壁炉前，燃气木烧得正旺。姑娘给人的第一印象是身体畸形。她的发式剪得像狗或精灵的毛发，穿着时尚。她先是久久地注视他，双目放光，像熟人似的，接着莞尔一笑，亲热有加。
“她跟我今天来这儿没关系，”托马斯说，“她不知道我在这儿。那姑娘有枪，很危险。”
托马斯重新落座，又拿起了书评。他似乎刚刚躲过一劫，其中凶险他自己都不想搞明白。“谁的话你都听不进去，”他说，“过不了几天，把你的好处占尽后，那姑娘就会离开镇子。再也不和你联系。”
“<b>他</b>，”治安官说，“是不会允许自己的脚下长草的。尤其是女人播下的种。”
“不，不，”她说，“镇定，托马斯。”她费尽周折地为姑娘在镇上的一家宠物店找了份工作，还在她认识的一位坏脾气老太太那儿为她找到了住处。人们不太友善，不会设身处地为斯塔尔这样总走霉运的人考虑。
“她可能会用那把枪杀人的。”托马斯弱弱地说，低头看着德州帽的圆顶。
托马斯从他的莫里斯椅上站了起来，撂下正在读的书评。他那张乏味的大脸皱在一起，似乎预感到了痛苦。“你不会，”他说，“要把那姑娘带到这儿来吧！”
沉默许久。
几天后，她冲进房门说，律师已将姑娘保释出来了——由她负责。
“她把枪放哪儿了？”法尔布拉泽问。
律师发现姑娘所说的一次次暴力大多子虚乌有。他跟托马斯的母亲解释说姑娘有心理问题，但还没疯狂到要进精神病院的地步，罪行也不至于进监狱，情绪不稳又融入不了社会，听闻此言，托马斯的母亲对姑娘产生了从未有过的同情。姑娘很快承认她讲的故事是编的，因为她天生就是个说谎者；她声称，她撒谎是因为没有安全感。几位心理医生接手过她，他们为她的教育增添了最后几笔。她知道她没有希望。面对这样的苦难，托马斯的母亲似乎被某种神秘苦楚压弯了腰，只有加倍努力，才堪忍受。令他烦闷的是，她看<b>他</b>也是同情的眼光，好像她那浑浑噩噩的善心已辨不出人来。
